Angkatan Darat AS membakar senjata kimia terakhir di Utah

STOCKTON, Utah – Militer AS telah menghancurkan sekitar 90 persen senjata kimia usangnya setelah ditutup minggu ini di Utah, tempat mereka menyimpan persediaan terbesarnya – racun, lecet, dan zat darah yang terakumulasi selama Perang Dingin.

Depot Kimia Deseret Angkatan Darat di gurun barat Utah membakar senjata keras terakhirnya dalam oven bersuhu 1.500 derajat pada hari Rabu – proyektil yang mengandung zat mustard, yang dapat menyebabkan lecet pada kulit yang menyakitkan. Baki terakhir berisi 23 proyektil keluar dari oven pada pukul 14.11 setelah dipanggang selama dua jam, sebuah proses yang menjadikan zat mustard tidak berbahaya.

Depo tersebut – yang pada puncaknya berisi sekitar 13.600 ton bahan kimia, menjadikannya yang terbesar di dunia – diperkirakan akan menyelesaikan pekerjaannya pada akhir pekan ketika akan membakar stok besar Lewisite, bahan yang sangat mengiritasi kulit, mata, dan paru-paru.

“Ini memberi saya kegembiraan dan kepuasan yang luar biasa untuk menyelesaikannya,” kata Ted Ryba, manajer proyek Angkatan Darat di depo tersebut, setelah melihat proyektil bahan mustard terakhir muncul dari tungku di atas ban berjalan.

AS adalah bagian dari perjanjian internasional untuk menghapuskan senjata kimia dari dunia, sebuah kampanye yang dilakukan di seluruh dunia dengan keberhasilan yang sempurna. Sasaran tersebut seharusnya tercapai pada tanggal 29 April, namun akan memakan waktu bertahun-tahun lebih lama.

“Jelas, ini masih merupakan contoh luar biasa tentang apa yang bisa dilakukan dunia,” kata Craig Williams, direktur Kelompok Kerja Senjata Kimia di Berea, Ky., yang merupakan aktivis pembuangan yang aman. “Ada 188 dari 194 negara di dunia yang menandatangani perjanjian ini. Ini merupakan upaya yang mengesankan, sebuah langkah maju yang besar bagi keamanan dunia.”

AS telah mengakui bahwa dibutuhkan waktu hingga tahun 2021 untuk menyelesaikan pemusnahan 10 persen terakhir senjata kimianya di depot di Pueblo, Colorado, dan Richmond, Ky. Rusia tertinggal jauh dalam upayanya, karena hanya menghancurkan sekitar 48 persen dari sejumlah besar senjata kimia, menurut Organisasi Pelarangan Senjata Kimia di Den Haag, Belanda.

Pengadilan internasional pada bulan lalu melakukan pemungutan suara untuk mengesampingkan sanksi perdagangan atau sanksi lainnya dan malah memberikan tekanan dan inspeksi yang lebih besar kepada AS dan Rusia. Setiap daerah harus menyerahkan rencana paling lambat tanggal 29 April yang merinci bagaimana mereka akan menyelesaikan pekerjaan “dalam waktu sesingkat mungkin”.

Negara ketiga, Libya, juga diperkirakan akan melewatkan tenggat waktu tersebut. Pemberontakan baru-baru ini di Libya mengganggu pekerjaan di negara tersebut dan mengungkap lebih banyak gudang senjata kimia daripada yang diperkirakan sebelumnya, kata Williams.

Di AS, militer telah selesai menghancurkan senjata kimia di depot di Anniston, Alabama; Pine Bluff, Ark.; Newport, Ind.; Aberdeen. Md.; Umatilla, Bijih.; dan sebuah atol Pasifik tempat pengerjaannya dimulai pada tahun 1986, menurut Badan Bahan Kimia Angkatan Darat.

Hal ini menyisakan persediaan agen mustard di Pueblo., Colorado, dan persediaan campuran mustard dan agen saraf di Depot Tentara Blue Grass di Kentucky.

Depot Bahan Kimia Deseret di Utah pernah menampung 44 persen pasokan bahan kimia negara tersebut. Depot tersebut tidak hanya menyimpan senjata-senjata Amerika yang sudah usang. Tumpukan agen saraf yang disita oleh Nazi Jerman pada akhir Perang Dunia II dihancurkan hanya beberapa bulan yang lalu.

Insinerator Utah yang dijaga ketat terletak di tengah-tengah pangkalan terbengkalai seluas hampir 3 mil persegi yang dikelilingi oleh kawat berduri dan pagar rantai di Rush Valley yang terpencil. Bunker bawah tanah digunakan untuk menyimpan bahan peledak, mortir, ranjau darat, proyektil, roket, tangki penyemprot untuk digunakan oleh pesawat tempur dan wadah penyimpanan massal.

Senjata karat tersebut memiliki segel yang sering bocor dan memicu alarm. Sudah menjadi rutinitas bagi pekerja yang mengenakan pakaian dan alat bantu pernapasan untuk memasuki bunker untuk mengemas “permen”. Pada tahun 2002, seorang tukang pipa terkena racun saraf tetapi pulih dan kembali bekerja keesokan harinya. Dua tahun sebelumnya, insinerator terpaksa ditutup selama musim panas setelah setetes agen saraf GB keluar dari tumpukan emisi, yang diberi katup pengaman baru.

Senjata kimia diperkenalkan ke dalam peperangan selama Perang Dunia I, menewaskan 90.000 tentara di medan perang, menurut Organisasi Pelarangan Senjata Kimia. Baru-baru ini, rezim mantan diktator Irak Saddam Hussein melepaskan bom kimia di sebuah kota Kurdi pada tahun 1988; hal ini menjadi inspirasi bagi perjanjian tahun 1997 untuk menghapuskan senjata kimia dari dunia.

Sejauh yang diketahui, AS tidak pernah menembakkan senjata kimia dalam keadaan marah, meskipun beberapa orang menganggap penggunaan Agen Oranye yang melakukan defoliasi selama Perang Vietnam sebagai serangan kimia, kata Williams.