Angkatan Darat AS Merilis Gambar Al-Qaqaa

WASHINGTON – Pentagon telah merilis foto fasilitas militer Irak yang diambil sebelum perang pimpinan AS pada tahun 2003, namun para pejabat tidak mau berspekulasi tentang apa yang terjadi dengan berton-ton bahan peledak yang disimpan di sana.

Gambar menunjukkan beberapa bunker di Al-Kaka (mencari) fasilitas senjata, salah satunya memiliki dua trailer traktor di sebelahnya. Foto diambil dari udara pada 17 Maret 2003.

Pejabat senior Pertahanan dengan tegas menolak untuk berspekulasi mengenai apa yang terjadi di bunker yang disorot dalam foto, dan mengatakan bahwa hal tersebut hanyalah dugaan siapa pun. Mereka mengatakan foto tersebut dirilis untuk menunjukkan bahwa fasilitas Al-Qaqaa “tidak tertutup rapat” setelah pengawas senjata internasional melakukan kunjungan terakhir mereka ke fasilitas tersebut awal bulan ini.

Para pejabat sedang menganalisis gambar tersebut dan gambar lainnya untuk mencari petunjuk tentang kapan hampir 380 ton bahan peledak itu diambil. Termasuk amunisi HMX (mencari) dan RDX, komponen kunci dalam bahan peledak plastik, yang digunakan pemberontak di Irak dalam pemboman.

Itu Badan Energi Atom Internasional (mencari), yang melaporkan penghilangan tersebut ke PBB pada hari Senin, yakin bahwa bom tersebut diambil setelah Saddam Hussein digulingkan dari kekuasaannya, namun pejabat pemerintahan Bush bersikukuh bahwa bahan peledak tersebut sudah hilang ketika pasukan AS tiba di pangkalan tersebut.

Penyelidikan terhadap hilangnya bahan peledak juga mendominasi pemilihan presiden di hari-hari terakhirnya. Klik di sini untuk liputan FOXNews.com.

Para pejabat pertahanan mengatakan kepada FOX News bahwa mereka memiliki foto-foto lain yang mereka miliki, yang tidak akan mereka rilis, yang menunjukkan aktivitas serupa. Salah satu foto diduga menunjukkan beberapa angkutan barang berat serupa yang diparkir di lapangan terbang sekitar satu atau dua kilometer jauhnya dari bunker yang terlihat di foto yang tidak diklasifikasi. Foto lapangan terbang diambil pada 1 April 2003.

Seorang pejabat senior, menunjuk ke bunker yang terlihat di sudut kanan atas foto yang tidak diklasifikasikan, mengatakan “diyakini” bahwa bunker tersebut adalah salah satu unit penyimpanan HMX. Namun, belum ada spekulasi publik mengenai apa yang ada di dalam bunker tersebut saat foto tersebut diambil.

Foto dari atas yang diambil pada 14 Maret dan 20 Maret menunjukkan tidak ada aktivitas kendaraan di Al-Qaqaa, kata para pejabat.

“Kami tidak melihat tujuan dari truk-truk ini,” kata seorang pejabat senior. “Yang kami katakan hanyalah dua truk besar di depan bunker.”

Kapan inspektur di Al-Qaqaa?

Terakhir kali IAEA mengetahui secara pasti isi bunker Al-Qaqaa adalah pada bulan Januari 2003, ketika inspekturnya mencatat semua bahan peledak di sana. Laporan tindakan IAEA, yang diperoleh FOX News, menyebutkan persediaan bahan peledak HMX dan RDX di Al-Qaqaa berjumlah 221 ton — bukan 377 ton, seperti yang dilaporkan IAEA pada hari Senin.

Untuk membaca laporan tindakan IAEA, klik di sini (pdf).

Pada hari Kamis, juru bicara IAEA mengatakan 150 ton RDX lainnya disimpan di fasilitas yang dikenal sebagai Al-Mahaweel, sebuah tempat penyimpanan di bawah yurisdiksi Al-Qaqaa yang terletak di luar situs utama Al-Qaqaa. Al-Mahaweel dikendalikan oleh administrator Irak yang sama yang menjalankan Al-Qaqaa.

Laporan tindakan IAEA bulan Januari 2003 mencatat bahwa bahan peledak disimpan di sembilan bunker berbeda di Al-Qaqaa. Masing-masing bunker dikunci dan ditandai dengan label dan segel IAEA.

Namun laporan itu juga menyertakan peringatan. “Penyegelan pada bunker hanya efektif sebagian karena masing-masing bunker memiliki lubang ventilasi di sisi bangunan. Lubang ini tidak disegel, dan dapat menjadi jalur keluarnya HMX sambil membiarkan pintu depan tetap tertutup,” katanya. dikatakan. dikatakan.

IAEA mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya telah memperingatkan Amerika Serikat tentang kerentanan bahan peledak yang disimpan di Al-Kakaa setelah fasilitas lain – kompleks nuklir utama Irak – dijarah pada bulan April 2003.

Juru bicara IAEA Melissa Fleming mengatakan kepada The Associated Press bahwa para pejabat AS secara langsung diberitahu tentang apa yang disimpan di Al-Qaqaa dan kerentanannya setelah kompleks nuklir Tuwaitha dijarah.

“Penting juga untuk dicatat bahwa ini adalah fasilitas penyimpanan utama bahan peledak berkekuatan tinggi di Irak, dan diketahui melalui laporan IAEA kepada Dewan Keamanan,” kata Fleming.

Inspektur IAEA terakhir kali melihat bahan peledak tersebut pada bulan Januari 2003 ketika mereka melakukan inventarisasi dan memasang segel baru pada bunker. Para pengawas mengunjungi lokasi itu lagi pada bulan Maret 2003 namun tidak melihat bahan peledak tersebut karena segelnya belum dibuka, katanya.

Inspektur lembaga yang telah kembali ke Irak dua kali sejak perang hanya fokus pada Tuwaitha, sebuah kompleks nuklir yang luas 12 mil di selatan Bagdad.

Powell dan Rice mendesak agar berhati-hati

Dua penasihat kebijakan utama Presiden Bush mengatakan pada hari Kamis bahwa isu hilangnya bahan peledak di Irak terlalu dibesar-besarkan dan mendesak agar berhati-hati dalam mengambil kesimpulan sebelum isu tersebut diselidiki sepenuhnya.

“Saya pikir kita harus menunggu sampai Kelompok Survei Irak, kelompok yang mengamati hal-hal semacam ini, benar-benar dapat mengungkap faktanya,” kata Powell kepada Bill Bennett di acara radio “Pagi di Amerika”. , ” Faktanya sangat membingungkan saat ini dan kami harus berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa dalam waktu dekat untuk mendapatkan kebenaran yang sebenarnya.”

Powell mengatakan ada dugaan bahwa mungkin tidak banyak bahan peledak yang hilang dan dia mempertanyakan kapan bahan peledak tersebut hilang. Powell juga mengatakan jumlah tersebut merupakan jumlah yang sangat kecil dibandingkan dengan jumlah yang mampu dikendalikan oleh Amerika Serikat.

Penasihat keamanan nasional Bush, Condoleezza Rice, duduk bersama Brian Kilmeade dari FOX News pada hari Kamis untuk membicarakan antara lain tentang Irak dan masalah hilangnya amunisi.

Yang perlu kita lakukan adalah mencari tahu faktanya sebelum kita mengambil kesimpulan, kita perlu mencari tahu faktanya,” kata Rice saat wawancara yang ditayangkan Kamis pagi. Instalasi kedua akan disiarkan pada Jumat pagi. “Tidak jelas apakah bahan peledak itu ada di sana ketika pasukan kita tiba di sana atau tidak…kita akan menyelidikinya, kita akan mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit…tapi kita tidak boleh langsung mengambil kesimpulan.”

“Irak adalah tempat yang penuh dengan senjata,” tambah Rice, seraya menyebutkan bahwa pasukan AS telah menghancurkan ribuan amunisi. “Proses itu berjalan dengan baik dan berlanjut hingga hari ini.”

L. Paul Bremer, yang menjabat sebagai administrator sipil AS di Irak, mengatakan kepada Brit Hume dari FOX News bahwa ada jangka waktu empat minggu sebelum pasukan AS tiba di daerah tersebut ketika Saddam Hussein bisa memindahkan amunisi.

“Bagi saya, sangat tidak bertanggung jawab untuk mengklaim bahwa ada yang tahu apa yang terjadi di sini,” katanya.

Koneksi Rusia?

Dalam perkembangan baru lainnya, The Washington Times melaporkan pada hari Kamis bahwa pasukan pasukan khusus Rusia telah memindahkan banyak senjata Saddam Hussein dan barang-barang terkait keluar dari Irak dan Suriah pada minggu-minggu sebelum operasi militer AS pada bulan Maret 2003.

John A. Shaw, wakil menteri pertahanan untuk keamanan teknologi internasional, mengatakan kepada Times bahwa dia yakin pasukan Rusia, yang bekerja sama dengan intelijen Irak, “hampir pasti” menghilangkan bahan peledak tinggi yang berasal dari fasilitas Al -Qaqaa yang hilang. , selatan Bagdad.

“Rusia, tepat sebelum perang dimulai, mengerahkan seluruh unit militer,” kata Shaw. “Tugas utama mereka adalah menghancurkan semua bukti perjanjian kontrak yang mereka miliki dengan pihak Irak. Yang lainnya adalah unit transportasi.”

Pejabat senior pertahanan mendesak agar berhati-hati terhadap laporan Times karena mereka tidak mengetahui kebenaran isi laporan tersebut saat ini. Laporan serupa muncul di situs Financial Times, dengan tanggapan berikut dari juru bicara Pentagon Larry DiRita: “Saya tidak mengetahui informasi spesifik apa pun mengenai hal itu.”

Sumber senior mengatakan kepada FOX News bahwa Shaw sebenarnya bekerja di gedung pertahanan yang jauh dari Pentagon, dan tidak jelas bagaimana orang tersebut memiliki wewenang atau pengetahuan untuk berbicara mengenai masalah tersebut.

Bret Baier dari FOX News, Ian McCaleb dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.