Angkatan Darat harus mempertimbangkan PTSD dalam menentukan bagaimana mereka memulangkan dokter hewan, kata gugatan tersebut

Gugatan federal menuduh militer AS mengeluarkan pemecatan yang tidak terhormat kepada ribuan anggota militer tanpa mempertimbangkan secara memadai dampak gangguan stres pasca-trauma dan kondisi kesehatan mental lainnya.

Stephen Kennedy dan Alicia Carson, dua veteran Angkatan Darat Connecticut yang bertugas di Irak dan Afghanistan, mengatakan dalam gugatan yang diajukan Senin bahwa mereka secara keliru ditolak untuk diberhentikan secara terhormat.

Mereka mengatakan dewan peninjau yang dibentuk untuk memberikan kesempatan kedua kepada para veteran sering kali tidak cukup mempertimbangkan PTSD dan kondisi terkait.

“Ketika PTSD saya menjadi tidak mungkin untuk ditangani sendiri, komandan saya mengatakan kepada saya bahwa satu-satunya cara saya dapat menerima perawatan adalah dengan meninggalkan Angkatan Darat dengan surat keterangan yang buruk,” kata Kennedy, seorang veteran Angkatan Darat dan pemimpin Veteran Amerika Irak dan Afghanistan cabang Connecticut.

“Demikian pula, tentara telah membuang pengabdian yang sangat baik selama bertahun-tahun kepada negara saya dan menganggapnya kurang terhormat,” katanya.

Mahasiswa dan profesor di Klinik Layanan Hukum Veteran Sekolah Hukum Yale mengajukan gugatan atas nama para veteran.

Menurut klinik tersebut, sejak 11 September 2001, ratusan ribu veteran telah menerima pemecatan yang kurang terhormat – “surat kabar buruk” – yang memberikan stigma seumur hidup, merugikan prospek pekerjaan mereka dan menghalangi mereka mengakses layanan penting pemerintah. Layanan tersebut mencakup GI Bill, perawatan kesehatan mental, dan tunjangan disabilitas.

Gugatan tersebut menuduh bahwa puluhan ribu orang menerima pelepasan makalah buruk ini karena pelanggaran yang disebabkan oleh kondisi seperti PTSD dan cedera otak traumatis.

“Pada tahun 2014, Departemen Pertahanan memerintahkan Dewan Peninjau Pembebasan Angkatan Darat (ADRB) dan dewan peninjau pemecatan lainnya untuk mempertimbangkan peran PTSD dan kondisi kesehatan mental lainnya dalam pemecatan para veteran,” kata Jonathan Petkun, salah satu mahasiswa hukum di Klinik Layanan Hukum Veteran Yale yang mewakili penggugat.

“Tetapi ADRB secara rutin dan tanpa perasaan menolak para veteran yang mengangkat kesehatan mental sebagai salah satu faktor dalam permohonan mereka,” kata Petkun. “Gugatan ini bertujuan untuk memaksa militer menghormati kewajibannya, mengadili secara adil klaim PTSD, dan pada akhirnya menjamin keadilan bagi banyak veteran yang pengabdiannya yang terhormat kepada negara sudah terlalu lama tidak diakui.”

Gugatan tersebut, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Bridgeport, menyebutkan penjabat Menteri Angkatan Darat Robert Speer sebagai tergugat dalam gugatan tersebut. Seorang juru bicara Angkatan Darat tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada hari Selasa.

“Secara kebijakan, militer tidak mengomentari litigasi yang sedang berlangsung,” kata Letkol Jennifer Johnson kepada Army Times, Senin.

Kennedy, 31, dari Fairfield, Connecticut, bergabung dengan Angkatan Darat setelah dua tahun di Universitas Boston. Ia bertugas sebagai prajurit infanteri di Divisi Lintas Udara ke-82 dari tahun 2006 hingga 2009, dan ditugaskan ke Irak selama 14 bulan. Di sana, Kennedy ditugaskan melindungi konvoi Amerika dari IED dan tembakan musuh.

Sekembalinya ke rumah pada tahun 2009, Kennedy mulai merencanakan pernikahannya saat ditempatkan di Fort Bragg di Fayetteville, NC. Tentara muda tersebut – yang telah didiagnosis menderita gangguan depresi mayor dan PTSD – mengatakan dia AWOL selama 10 hari ketika dia diberitahu bahwa dia tidak dapat meluangkan waktu untuk menghadiri pernikahannya.

“Saya kesulitan menghadapi situasi stres yang tinggi,” kata Kennedy kepada Fox News. “Saya banyak minum. Dan saya punya pikiran untuk bunuh diri.”

“Karena saya AWOL, saya mendapat ‘jenderal dalam keadaan terhormat’ bukannya ‘pemecatan dengan hormat’,” katanya.

“Terlepas dari tindakan tunggal ini yang dipengaruhi oleh kondisi kesehatan mental, saya adalah seorang prajurit yang hebat,” kata Kennedy, yang menerima Lencana Prajurit Infanteri Tempur dan Medali Penghargaan Angkatan Darat.

Kennedy — yang kini menikah dan memiliki dua anak dan sedang mengejar gelar doktor di bidang kimia — mengatakan dia mengajukan gugatan atas nama semua veteran yang memiliki cerita serupa.

“Saya lebih memilih membiarkannya berlalu dan tidak menjadi penyebab masalah ini, namun sesuatu harus dilakukan,” kata Kennedy. “Ada para veteran yang kondisinya jauh lebih buruk daripada saya.”

Cristina Corbin dari FoxNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.