Angkatan Laut, Trump Merencanakan Ekspansi Angkatan Laut Terbesar untuk Mencegah Ancaman Rusia dan Tiongkok

MANDI, Maine – Ketika Presiden terpilih Donald Trump menuntut lebih banyak kapal, Angkatan Laut mengusulkan ledakan pembuatan kapal terbesar sejak akhir Perang Dingin untuk menghadapi ancaman kebangkitan Rusia dan Tiongkok yang sedang bertikai.

Proposal 355 kapal Angkatan Laut yang dirilis bulan lalu bahkan lebih besar daripada yang dipromosikan Trump saat kampanye, menawarkan potensi dorongan bagi galangan kapal yang kesulitan karena keterbatasan anggaran yang membatasi pendanaan untuk kapal.

Di Pabrik Besi Bath Maine, para pekerja yang khawatir akan masa depan ingin membangun lebih banyak kapal namun bertanya-tanya dari mana miliaran dolar itu akan diperoleh.

“Apakah Kongres dan pemerintah benar-benar dapat mendanainya adalah sebuah persoalan lain,” kata Rich Nolan, presiden serikat pekerja terbesar di galangan kapal tersebut.

Meningkatkan pembuatan kapal untuk memenuhi target Angkatan Laut sebanyak 355 kapal memerlukan tambahan pengeluaran tahunan sebesar $5 miliar hingga $5,5 miliar selama proyeksi 30 tahun Angkatan Laut, menurut perkiraan analis Angkatan Laut Ronald O’Rourke di Congressional Research Service.

Penilaian Struktur Angkatan Laut yang direvisi menyerukan penambahan 47 kapal lagi, termasuk sebuah kapal induk yang dibangun di Virginia, 16 kapal perang permukaan besar yang dibangun di Maine dan Mississippi, dan 18 kapal selam serang yang dibangun di Connecticut, Rhode Island, dan Virginia. Hal ini juga memerlukan lebih banyak kapal serbu amfibi, dermaga transfer ekspedisi, dan kapal pendukung.

Selain baik bagi keamanan nasional, armada yang lebih besar akan lebih baik bagi para pelaut, yang akan menikmati penempatan lebih singkat, dan kapal, yang akan memiliki lebih banyak waktu henti untuk pemeliharaan, kata Matthew Paxton, presiden Dewan Pembuat Kapal Amerika, yang mewakili sebagian besar pembuat kapal angkatan laut utama.

“Rusia dan Tiongkok akan terus membangun angkatan laut mereka,” katanya. “Kompleksitas yang ada tidak akan menjadi lebih mudah. ​​Angkatan Laut, lebih dari angkatan laut lainnya, adalah kekuatan kita yang terdepan. Kita akan membutuhkan Angkatan Laut ini.”

Banyak analis pertahanan sepakat bahwa kemampuan militer telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, terutama jika menyangkut kapal perang, pesawat terbang, dan tank.

Kuncinya adalah menemukan cara untuk meningkatkan pembuatan kapal angkatan laut guna mencapai keuntungan pertahanan dan ekonomi “dengan cara yang bertanggung jawab secara fiskal dan tidak membebani anak-anak kita,” kata Senator independen Angus King of Maine, anggota Komite Angkatan Bersenjata, mengatakan.

Bahkan ketika Trump masih menjabat, tidak ada seorang pun yang membayangkan kembalinya masa-masa sulit selama Perang Dingin ketika para pekerja menyambung, mengelas, mengampelas, memalu, dan memasang kapal dengan kecepatan tinggi untuk memenuhi tujuan berani Presiden Ronald Reagan, yakni memiliki 600 kapal.

Angkatan Laut saat ini memiliki 274 kapal kombatan yang dapat dikerahkan, jauh dari target lamanya yaitu 308 kapal.

Lawrence J. Korb, pensiunan perwira Angkatan Laut dan mantan asisten menteri pertahanan di bawah Reagan, mengatakan permintaan Angkatan Laut tidak realistis kecuali pemerintahan Trump bersedia meningkatkan anggaran “ke tingkat yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

“Anda tidak pernah punya cukup uang untuk membeli pertahanan yang sempurna. Anda harus melakukan trade-off,” kata Korb, peneliti senior di Center for American Progress.

Namun investor tampaknya bertaruh pada lebih banyak kapal.

General Dynamics, yang memiliki Bath Iron Works, Electric Boat yang berbasis di Connecticut dan NASSCO yang berbasis di California, dan Huntington Ingalls, yang memiliki galangan kapal besar di Virginia dan Mississippi, keduanya mengalami kenaikan harga saham sejak pemilu.

“Untuk pembuat kapal militer generik, saat ini pasarnya sedang bullish,” kata Ronald Epstein, analis di divisi Merrill Lynch Bank of America.

Di Bath, 6.000 pembuat kapal tidak akan menghitung telurnya sampai menetas.

“Banyak orang berharap hal itu akan terjadi,” kata Nolan. “Tetapi mereka mengambil pendekatan menunggu dan melihat. Mereka telah mendengarnya dan kemudian melihat bahwa hal itu tidak membuahkan hasil.”