Anjloknya harga minyak menjadi ancaman baru bagi tentara Irak

BAGHDAD – Harga minyak yang lebih rendah mengancam upaya Irak untuk membangun militer yang mampu mempertahankan negaranya, meningkatkan kemungkinan bahwa rakyat Irak akan membutuhkan bantuan Amerika dalam jumlah besar selama bertahun-tahun setelah Amerika hengkang pada tahun 2012.

Krisis anggaran tidak hanya berdampak pada pasukan darat, yang menanggung beban terbesar dalam perang melawan ekstremis Sunni dan Syiah – krisis ini juga menunda pengembangan angkatan udara yang mampu melakukan pertahanan udara dan angkatan laut yang mencakup fasilitas ekspor minyak yang penting. dapat melindungi dari serangan teroris.

Semua ini memaksa para perencana AS dan Irak untuk membuat pilihan sulit dalam menghitung mundur penarikan seluruh pasukan AS pada akhir tahun 2011. Dengan pemerintahan Obama yang mengalihkan sumber daya ke Afghanistan, AS tidak dalam posisi mengalami defisit anggaran. .

“Secara realistis, jika kita melihat ke depan pada tahun 2011, anggaran tahun ini tidak akan membuat mereka berada pada jalur yang seharusnya,” kata Lt. Umum Frank Helmick, perwira Amerika yang bertugas melatih pasukan keamanan Irak.

“Para menteri pertahanan dan dalam negeri harus mengambil keputusan yang sangat, sangat sulit untuk memprioritaskan kebutuhan mereka.”

Rencana keamanan Irak telah digagalkan oleh jatuhnya harga minyak, yang kini berada pada kisaran $60 per barel setelah mencapai level tertinggi hampir $150 per barel pada musim panas lalu.

Penjualan minyak menyumbang lebih dari 90 persen pendapatan pemerintah. Ketika harga-harga naik pada musim panas lalu, Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS memperkirakan Irak akan mengalami surplus anggaran sebesar $79 miliar pada akhir tahun ini.

Sebaliknya, pemerintah Irak harus memotong anggaran tahun 2009 menjadi $58,6 miliar dari angka awal sebesar $79 miliar. Angka yang lebih tinggi ini didasarkan pada asumsi bahwa harga minyak akan rata-rata $80 per barel tahun ini.

Alih-alih berkubang dalam surplus, Irak justru memperketat pasokannya. Kecil kemungkinannya untuk mendapatkan rejeki nomplok kecuali harga minyak pulih atau pemerintah dapat meningkatkan produksi secara signifikan – yang memerlukan kesepakatan dengan suku Kurdi mengenai kendali atas ladang minyak di wilayah utara yang memiliki pemerintahan sendiri.

Helmick mengatakan Departemen Pertahanan membutuhkan $8,5 miliar tahun ini tetapi menerima sekitar $4,5 miliar, dan Departemen Dalam Negeri membutuhkan jumlah yang sama dan menerima sekitar $5 miliar. Sekitar 70 persen anggaran pertahanan digunakan untuk gaji, kata Helmick.

Jika harga minyak tidak pulih, anggaran Irak – dan belanja pertahanannya – akan dipotong lagi pada tahun 2010 dan 2011, sehingga hampir tidak mungkin pasukan keamanannya mendapat pelatihan dan perlengkapan yang memadai pada tahun 2012.

“Ini akan menjadi tahun yang sangat sulit di tahun 2010, jika mereka mendapatkan anggaran yang sama atau kurang,” kata Helmick.

Abbas al-Bayati, ketua komite keamanan parlemen, meremehkan pemotongan belanja pertahanan Irak. Dia mengatakan anggaran tersebut mencakup sebagian besar permintaan, termasuk pembangunan pangkalan baru dan menyediakan pelatihan dan senjata – meskipun tidak disebutkan tentang Angkatan Laut atau Angkatan Udara.

Para penasihat militer AS bekerja sama dengan kementerian-kementerian tersebut untuk memprioritaskan kembali cara menciptakan pasukan keamanan yang berfungsi penuh, dan menjajaki setiap kemungkinan mulai dari pemotongan pembelian peralatan militer hingga pendanaan kreatif.

Di antara prioritas yang sedang dibahas oleh pemerintah, kata Helmick, adalah apakah pemerintah harus meningkatkan unit logistik angkatan darat, membeli kapal untuk angkatan lautnya, atau membeli pesawat untuk melatih pilot.

Juru bicara pemerintah Ali al-Dabbagh mengatakan pada hari Rabu bahwa Irak dapat meminta angkatan laut Inggris untuk membantu Irak melindungi pelabuhan dan fasilitas ekspor setelah Inggris menarik diri dari Inggris pada akhir Juli. Al-Dabbagh mengatakan pengaturan seperti itu memungkinkan kurang dari 400 personel militer Inggris untuk melaksanakan tugas di perairan Irak.

Januari lalu, Pentagon melaporkan bahwa hanya 17 dari 175 batalyon tempur tentara Irak yang dapat beroperasi tanpa dukungan AS, terutama karena masalah pasokan dan logistik.

Kekhawatiran utama AS adalah memperkuat perlindungan Irak terhadap platform minyak, perbatasan, dan udaranya. Ini adalah wilayah yang dianggap kritis oleh para komandan AS – khususnya anjungan minyak yang rentan terhadap serangan teroris di laut.

Angkatan udara Irak tidak memiliki jet tempur untuk mempertahankan diri dari kemungkinan invasi negara tetangganya termasuk Iran, Turki dan Suriah. Juru Bicara Kementerian Pertahanan, Mayjen. Mohammed al-Askari mengatakan pemerintah sedang bernegosiasi dengan Amerika Serikat untuk membeli jet tempur F-16.

Target tersebut menyerukan agar pesawat tersebut dapat berpatroli di angkasa pada tahun 2016 – empat tahun setelah batas waktu penarikan pasukan AS saat ini. Namun Irak tidak mempunyai uang untuk membeli pesawat dan melatih pilotnya.

“Kami tidak bisa melatih cukup banyak pilot sayap tetap saat ini karena kami tidak memiliki cukup pelatih sayap tetap untuk melakukannya,” kata Helmick.

Perdana Menteri Nouri al-Maliki telah melakukan pertemuan dengan para pemimpin dunia, dan menteri pertahanan dan dalam negeri telah bertemu dengan mitra asing sebagai bagian dari upaya untuk memperluas sumber pendapatan negara, meningkatkan produksi minyak dan, mungkin, penjualan peralatan militer yang lebih murah.

Irak telah membeli barang-barang militer senilai hampir $5 miliar dari AS sejak tahun 2006 dan baru-baru ini meminta untuk membeli lagi senilai $3,8 miliar. Itu tidak mendanai permintaan itu.