Anthrax ‘Orang yang berkepentingan’ mungkin mempertanyakan jurnalis
WASHINGTON – Seorang hakim menyetujui ahli bioterorisme karya Stephen Hatfill (Mencari) pada hari Kamis menawarkan untuk mempertanyakan jurnalis yang menerbitkan laporan berdasarkan kebocoran terkait serangan antraks tahun 2001, selama mereka tidak dipaksa untuk melanggar perjanjian kerahasiaan dengan sumber mereka.
Selain itu, berdasarkan ketentuan perjanjian yang tidak biasa ini, Departemen Kehakiman akan mengedarkan formulir surat pernyataan pengecualian kepada pegawainya bulan depan yang akan mengecualikan jurnalis dari perjanjian apa pun untuk melindungi sumber anonim. Jika pegawai Kehakiman memilih untuk menandatanganinya, pengacara Hatfill akan terus memberhentikan wartawan.
“Saya tidak siap untuk membiarkannya dalam status quo,” kata hakim distrik AS Reggie Walton (Mencari), yang awal bulan ini menegur pengacara pemerintah karena berulang kali membocorkan informasi ke media tentang Hatfill. “Saya yakin Dr. Hatfill berhak menjalani persidangannya.”
Hatfill menggugat jaksa agung John Ashcroft (Mencari) dan otoritas pemerintah lainnya yang secara terbuka menyebut dia sebagai “orang yang berkepentingan” dalam serangan tersebut. Dia mengatakan reputasinya telah hancur dan meminta ganti rugi moneter yang tidak ditentukan.
Dalam sidang hari Kamis, Walton setuju untuk memperpanjang masa tinggal untuk melindungi pejabat Kehakiman dari pemakzulan hingga bulan April, dengan alasan bahaya pengungkapan informasi sensitif yang tidak disengaja dalam penyelidikan yang sedang berlangsung. Namun dia mengatakan Hatfill seharusnya bisa menanyai wartawan tentang kebocoran tersebut jika sumber pemerintah mereka tidak keberatan.
“Ini adalah konsesi yang luar biasa,” jawab pengacara pemerintah Elizabeth Shapiro, yang menyetujui proposal tersebut setelah Walton mendesak para pihak untuk mempercepat kasus ini setelah penundaan selama berbulan-bulan – atau menghadapi perintah pengadilan.
Gugatan Hatfill mengklaim para pejabat menunjuknya untuk mengalihkan perhatian dari ketidakmampuan mereka menemukan siapa yang bertanggung jawab atas serangan Oktober 2001, yang menewaskan lima orang dan membuat 17 lainnya sakit. Dia tetap menjadi satu-satunya “orang yang berkepentingan” yang disebutkan secara publik dalam kasus ini, meskipun dia tidak pernah didakwa.
FBI mengawasi Hatfill selama 24 jam selama berbulan-bulan setelah serangan dan dalam satu insiden, agen di dalam kendaraan di belakang Hatfill menabrak kakinya di jalan Washington. Pengacara pemerintah mengatakan Ashcroft menyebut Hatfill sebagai “orang yang berkepentingan” untuk meredam spekulasi bahwa dia adalah tersangka.
Berdasarkan perjanjian yang disetujui pada hari Kamis, pengacara Hatfill akan menyerahkan daftar artikel berita dan kutipan ke Departemen Kehakiman yang ingin mereka wawancarai dengan jurnalis. Pengacara pemerintah kemudian akan membagikan formulir pelepasan hak beserta daftarnya kepada pegawai Kehakiman pada akhir bulan November untuk mereka tandatangani jika mereka mau.
Pengacara Hatfill meminta keringanan yang lebih luas yang akan memungkinkan pertanyaan terhadap berita apa pun yang mungkin berisi kebocoran tentang Hatfill, serta pernyataan dari teman, tetangga, atau pihak ketiga Hatfill lainnya yang mungkin telah menerima informasi rahasia dari pejabat pemerintah.
Mereka mengatakan pembagian formulir pengabaian adalah pendekatan yang masuk akal dan digunakan oleh jaksa yang menyelidiki kebocoran identitas petugas CIA, Valerie Plame, yang menyamar. Dalam kasus tersebut, beberapa jurnalis setuju untuk memberikan kesaksian setelah sumber-sumber pemerintah melepaskan perjanjian kerahasiaan dengan mereka.
Namun pengacara pemerintah Elizabeth Shapiro berhasil mengajukan pengecualian kecil yang akan memperjelas bahwa karyawan mempunyai hak untuk menolak menandatangani.
“Pengiriman formulir ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Ada risiko pemaksaan jika kita tidak memberi tahu mereka bahwa hal itu dilakukan secara sukarela.”
