AP ada di sana: massa memprotes desegregasi Little Rock Central

BATU KECIL, Ark. – CATATAN EDITOR: Enam puluh tahun yang lalu, Little Rock Nine menjadi simbol kepahlawanan dalam pergolakan kemajuan rasial, namun keberanian mereka membuat banyak orang kulit putih berusaha lebih keras untuk mempertahankan sekolah-sekolah yang terpisah.

Pada tanggal 23 September 1957, Relman Morin menyaksikan massa yang marah berkumpul di luar Sekolah Menengah Atas di Little Rock, Arkansas, menunggu sekelompok siswa kulit hitam tiba. Hal ini terjadi tiga tahun setelah pernyataan “terpisah namun setara” dinyatakan inkonstitusional di sekolah-sekolah negeri Amerika, namun massa kulit putih yang marah tidak mau mengambil bagian dari hal tersebut.

Kemarahan massa meluap dan menjadi adegan kekerasan yang berbahaya, terutama bagi sekelompok pria kulit hitam yang berjalan mendekat. Para pengunjuk rasa juga menyerang wartawan dan fotografer yang mendokumentasikan perjuangan integrasi sekolah.

Sementara itu, sembilan remaja kulit hitam – tiga laki-laki dan enam perempuan – berjalan melalui pintu samping di ujung selatan sekolah. Mereka mengawasi massa saat mereka masuk.

Associated Press menerbitkan ulang laporan saksi mata tahun 1957 yang ditulis oleh reporter Relman Morin sebagai bagian dari liputan ulang tahun Little Rock Sembilan.

____

Persis seperti ledakan, ledakan manusia.

Pada pukul 08:35, orang-orang yang berdiri di depan Hoërskool Sentraal tampak seperti orang-orang yang Anda lihat setiap hari di pusat perbelanjaan.

Seorang wanita cantik dan cantik dengan rambut pirang dan jaket hijau permata…seorang lagi memegang radio portabel berwarna putih di telinganya. “Saya mendapat kabar tentang apa yang terjadi di sekolah menengah,” katanya. … Orang-orang tertawa. … Seorang pria berambut abu-abu, tinggi dan tegap, membungkuk di atas penghalang kayu. “Kalau mereka datang,” katanya pelan, “mereka akan segera sampai.” … “Mereka lebih baik,” kata yang lain. “Aku harus berangkat kerja.”

Orang-orang biasa—kebanyakan penasaran, bisa dibilang begitu—memandang sebuah sekolah menengah atas di suatu pagi yang cerah, biru dan emas.

Lima menit kemudian, pada pukul 08.40, mereka menjadi gerombolan.

Reaksi berantai

Pemandangan mengerikan dari 200 individu, yang tiba-tiba menyatu menjadi satu tubuh, terjadi dalam sepersekian detik. Itu adalah ledakan, reaksi berantai yang brutal dari orang ke orang, menggabungkan mereka menjadi massa yang sangat panas.

Ada tiga bilik telepon dengan jendela kaca di seberang jalan dari ujung selatan sekolah menengah tersebut. Pada jam 8:35 saya sedang mendiktekan salah satunya.

Saya melihat empat orang Negro berjalan berpasangan di tengah jalan. Yang satu tinggi dan berbahu besar. Yang satu tinggi dan kurus. Dua lainnya pendek. Pria bertubuh besar itu membawa peta di topinya dan membawa kamera.

Geraman meningkat

Geraman binatang yang aneh terdengar dari kerumunan.

“Inilah para negro itu.”

Orang-orang segera meninggalkan sekolah dan berlari ke arah keempat pria itu. Mereka ragu-ragu. Lalu mereka lari.

Saya melihat orang-orang kulit putih menangkap mereka di trotoar dan halaman sebuah rumah seperempat blok jauhnya. Ada simpul perjuangan yang hebat. Anda melihat seorang pria menendang orang negro besar itu. Kemudian yang lain melompat ke punggungnya dan mendorongnya ke tanah, lengannya masuk jauh ke dalam tenggorokan si negro.

Mereka menendangnya dan menjatuhkannya ke tanah dan menghancurkan kameranya. Tiga lainnya berlari di jalan dengan seorang pria kulit putih mengejar mereka. Ketika orang kulit putih itu melihat dia sendirian, dia kembali menghadap kerumunan.

Diselamatkan Oleh Polisi

Sementara itu, lima polisi menyelamatkan pria berbadan besar tersebut.

Saya baru saja selesai berkata, “Polisi mengantar orang besar itu pergi,”

Pada saat itu seorang laki-laki berteriak, “Lihat, para negro itu masuk.”

Tepat di hadapanku, tiga anak laki-laki Negro dan enam anak perempuan berjalan menuju pintu samping di ujung selatan sekolah.

Itu adalah tablo yang tak terlupakan. Mereka membawa buku. Kaus kaki bobby putih, bagian dari seragam sekolah menengah, bersinar di pergelangan kaki para gadis. Semua orang berpakaian bagus, yang laki-laki mengenakan kemeja leher terbuka dan yang perempuan mengenakan rok polos.

Mereka tidak terburu-buru. Mereka berjalan mungkin 15 meter dari trotoar menuju tangga sekolah. Mereka memandang orang-orang dan polisi seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan mereka.

Adegan yang tak terlupakan

Anda tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan seperti itu. Begitu juga dengan yang berikutnya.

Bagaikan gelombang, orang-orang yang berlari ke arah keempat pria negro itu kini berayun kembali ke arah polisi dan barikade.

“Ya Tuhan, negro-negro itu ada di sekolah,” teriak seorang pria.

Seorang wanita – yang berambut pirang dan berjaket hijau – bergegas ke arahnya. Wajahnya kini dipenuhi amarah. Bibirnya menggeram dan dia berteriak, “Apakah mereka masuk?”

“Para negro itu ada di sekolah,” kata pria itu.

“Ya Tuhan,” katanya.

Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Lalu dia merobek rambutnya, masih berteriak.

Dia tampak persis seperti perempuan yang berkerumun di sekitar kepala ranjau ketika terjadi ledakan dan laki-laki terjebak di bawahnya.

Seorang pria jangkung dan kurus melompat ke salah satu penghalang. Dia memegang bahu orang lain di dekatnya.

“Siapa yang lewat?” dia meraung.

“Kita semua begitu,” teriak orang-orang.

Mereka melemparkan diri mereka ke sekeliling barikade dan menerobos ke arah polisi.

Sekitar selusin polisi, mengenakan kemeja biru lengan pendek, mengayunkan tongkat, berada di depan mereka.

Laki-laki dan perempuan berlari ke arah mereka dan polisi mengangkat tongkat mereka dan bergerak untuk menghadapi orang-orang yang mencoba menghindar di sekitar mereka.

Seorang pria terjatuh ketika seorang polisi memukulinya dengan tongkat.

Yang lain, dengan rambut hitam keriting, mengelak di antara dua polisi dan berhasil sampai ke halaman sekolah. Di sana dua orang lainnya menangkapnya.

Disematkan di Jas

Dengan keterampilan yang cepat dan profesional, mereka menarik setengah mantel dari punggungnya dan menjepit lengannya. Dalam waktu singkat mereka bergegas membawanya kembali ke barikade.

Seorang laki-laki kekar dan berbadan tegap yang mengenakan topi pekerja konstruksi menyerang seorang polisi. Tiba-tiba dia berhenti dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Saya tidak bisa melihatnya, tapi saya berasumsi polisi itu menodongkan pistol ke tulang rusuknya.

Sementara itu, para perempuan – yang berambut pirang, perempuan yang membawa radio dan lain-lain – mengelilingi komandan polisi. Air mata mengalir di wajah mereka. Mereka bertindak putus asa. Itu murni histeria.

Terus Menangis

Mereka terus menangis, “Para negro itu ada di sekolah kita. Ya Tuhan, apakah Engkau akan berdiri di sini dan membiarkan para negro itu tetap tinggal di sekolah?”

Kemudian, dengan cepat, barisan mobil berisi polisi negara melaju menuju sekolah dari dua arah. Lampu sein di bagian atas mobil mengeluarkan peringatan berwarna merah.

Para prajurit, pria-pria berbadan besar dan berpinggang tipis dengan topi bertepi lebar, bergerak ke barikade bersama polisi.

Dalam sekejap mereka sudah berhasil menguasai kerumunan—tidak terlalu terkendali—tetapi cukup jauh dari sekolah.

Menangis omong kosong

Raungan dan lolongan terus berlanjut, tapi sekarang sia-sia. Tidak ada yang mencoba memuat saluran itu lagi.

Di jendela lantai pertama, seorang anak SMA mengarahkan kamera kecil ke jalan. Jendela di lantai atas penuh dengan siswa lain yang menonton.

Kemudian orang-orang – yang masih mengenakan topeng kerumunan yang liar dan menggeram – menyerang wartawan dan fotografer. Itu adalah tanda frustrasi. Mereka membutuhkan pelampiasan untuk kemarahan dan histeria liar yang menyulut kemarahan mereka.

Seorang anak laki-laki melompat tinggi ke udara, menangkap kabel telepon yang menghubungkan salah satu bilik ke jalur utama, dan mengayun ke atas dan ke bawah mencoba memutuskannya. Gerai tersebut, dengan seorang reporter di dalamnya, terhuyung dua kali dan nyaris terjatuh.

Fotografer Slugged

Francis Miller, seorang fotografer majalah Life, muncul dari kerumunan. Lengannya dipenuhi peralatan kamera. Dia tidak pernah punya kesempatan untuk membela diri.

Seorang pria bergegas ke arahnya, dan menghantamkan tinjunya ke wajah Miller. Dia terjatuh, darah mengucur dari mulutnya.

Dalam beberapa menit berikutnya, massa menghajar empat orang lainnya. Mereka sering berkata, “Kita harus menyapu jalan bersama para reporter Yankee ini.”

Sekarang, tanpa ada orang lain yang menyerang, mereka mulai.

Aku berjalan melewati kerumunan yang berkerumun dan berputar-putar, berusaha untuk tidak berjalan terlalu cepat, juga tidak terlalu lambat. Tidak terjadi apa-apa.

Ketika saya menoleh ke belakang, dari jarak satu blok, suasana kembali relatif sepi.

Itu adalah sebuah ledakan.

___

Untuk informasi lebih lanjut tentang Little Rock Nine, termasuk cerita dan foto sejarah, serta wawancara video dengan orang-orang yang hidup pada era tersebut, kunjungi http://www.apnews.com/tag/LittleRockNine.