AP MENJELASKAN: Mengapa al-Qaeda Suriah mungkin mempertimbangkan perpecahan

BEIRUT – Cabang Al-Qaeda di Suriah sedang mempertimbangkan untuk memutuskan hubungan dengan kelompok teror global tersebut, kata para anggotanya. Jika hal ini terjadi, maka hal ini dapat mengganggu perundingan antara AS dan Rusia mengenai kemitraan militer di Suriah, sehingga mempersulit upaya untuk memisahkan para pejuang militan dari faksi pemberontak moderat lainnya.

Inilah gambaran Front Nusra dan apa maksud dari tindakan tersebut.

KEKUATAN YANG KUAT

Front Nusra, yang dipimpin oleh militan Suriah Abu Mohammed al-Golani, adalah afiliasi al-Qaeda di Suriah dan merupakan kelompok ekstremis terkuat kedua di negara tersebut setelah saingannya, kelompok ISIS. Pejuangnya termasuk yang terkuat dalam perang melawan kekuatan Presiden Suriah Bashar Assad dan sekutunya seperti gerilyawan Hizbullah di Lebanon. Nusra adalah salah satu pemberontak yang menguasai wilayah di utara, barat dan selatan Suriah.

Meskipun terdiri dari ekstremis Islam dan beberapa jihadis asing, Front Nusra menyatakan prioritasnya adalah menggulingkan Assad daripada segera mencapai tujuan global al-Qaeda. Hal ini memungkinkan mereka untuk bekerja sama dengan faksi-faksi Suriah lainnya, termasuk kelompok moderat, untuk melawan tentara Suriah dan kelompok ISIS. Faksi-faksi tersebut menghargai kehebatan Assad di medan perang: Koalisi pimpinan Nusra yang disebut Tentara Penaklukan telah berhasil memukul mundur pasukan Assad di provinsi barat laut Idlib.

Namun kedekatannya dengan pemberontak lain mempersulit upaya gencatan senjata. Gencatan senjata terakhir yang ditengahi oleh AS dan Rusia tidak mencakup Nusra atau ISIS, sehingga pesawat tempur Rusia dan pasukan Assad terus memerangi mereka, sering kali menyerang kelompok moderat yang merupakan bagian dari gencatan senjata, termasuk mereka yang didukung oleh Washington dan sekutu Arabnya. Inilah salah satu faktor yang menyebabkan gagalnya gencatan senjata.

___

KENAPA TERPISAH?

Mereka yang berada di Nusra yang ingin memisahkan diri berharap bahwa putusnya hubungan dengan al-Qaeda akan menghilangkan stigma internasional dari pundak mereka. Kelompok ini dapat menampilkan dirinya sebagai kelompok pemberontak lokal Suriah, sehingga memungkinkan mereka untuk bekerja lebih dekat dengan lebih banyak faksi oposisi, sehingga mungkin memberikan perlindungan dari kampanye internasional yang menentangnya.

Ada rumor perpecahan di masa lalu, tapi itu tidak pernah terjadi. Tahun lalu, al-Golani menegaskan kembali kesetiaannya kepada al-Zawahri yang dipimpin al-Qaeda. Namun pembicaraan menjadi lebih keras lagi. Pekan ini, seorang pejuang senior Nusra yang berbasis di Suriah utara mengatakan kepada The Associated Press bahwa banyak pejabat senior di kelompok tersebut mendukung perpecahan. Situs web dan media sosial militan ramai dengan klaim bahwa tindakan tersebut akan segera dilakukan, dengan beberapa pendukung mengklaim bahwa gerakan tersebut akan mengubah namanya menjadi Front untuk Menaklukkan Levant.

Namun, langkah tersebut belum pasti, karena hal ini juga mempunyai dampak buruk bagi Nusra.

___

DAMPAK BAGI AS

Penciptaan ini akan memperumit masalah bagi Washington, yang kemungkinan merupakan niat Nusra.

Amerika dan Rusia sedang berusaha mencapai kesepakatan mengenai kemitraan militer baru di Suriah. Salah satu proposal AS yang bocor adalah menyerukan pembagian informasi intelijen dan menargetkan serangan terhadap ISIS dan Nusra dengan syarat Rusia berkomitmen untuk meyakinkan sekutunya, Assad, untuk melarang pembom Suriah dan memulai proses transisi politik.

Namun akan lebih sulit jika Nusra semakin dekat dengan pemberontak lainnya. Washington dan sekutu-sekutunya telah lama menekan kelompok-kelompok oposisi arus utama untuk “melepaskan diri” dari garis depan di mana Nusra hadir, namun tidak membuahkan hasil.

“Jika Front Nusra memutuskan hubungannya dengan al-Qaeda, kelompok oposisi tidak akan mempertimbangkan pelepasan tersebut,” kata Charles Lister, peneliti senior di Middle East Institute yang berbasis di Washington. Akibatnya, setiap intervensi terhadap Nusra di masa depan akan dipandang oleh kelompok oposisi Suriah sebagai langkah de facto dalam mendukung rezim Assad, katanya.

___

NADE UNTUK NUSRA

Jika mereka meninggalkan al-Qaeda, Front Nusra kehilangan nama merek yang menarik banyak pejuangnya untuk bergabung dalam barisannya. Hal ini dapat membuat anggota menjauh.

Pejuang asing khususnya mungkin kecewa karena banyak yang tertarik dengan hubungan al-Qaeda dan memandang partisipasi mereka dalam perang Suriah dalam istilah jihad global yang lebih universal daripada sekadar kampanye untuk menggulingkan Assad, kata Sam Heller, seorang analis yang berbasis di Beirut dan menulis tentang perang Suriah.

Seorang tokoh oposisi Suriah mengatakan beberapa pemimpin garis keras Nusra yang menentang langkah tersebut yakin bahwa pejuang asing akan membelot ke elemen ekstremis lainnya seperti kelompok militan Jund al-Aqsa atau Partai Islam Turkistan. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang mengomentari masalah tersebut.

___

SEKALI AL-QAIDA, SELALU AL-QAIDA?

Bahkan jika kelompok ini memisahkan diri dari kelompok al-Qaeda, ideologi militan Islam kelompok tersebut kemungkinan tidak akan berubah. “Apapun namanya, organisasinya akan tetap sama,” kata Lister.

Dan AS tidak akan lagi memandang positif hal ini.

Washington percaya bahwa “sifat dasar Nusra adalah Al-Qaeda di Suriah,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Elizabeth Trudeau ketika ditanya pada hari Selasa tentang kemungkinan perpecahan.

____

Penulis Associated Press Philip Issa berkontribusi pada laporan ini dari Beirut.