Apa jadinya The Epoch Times dengan CFO-nya yang dituduh melakukan pencucian uang?

• Weidong “Bill” Guan, kepala keuangan The Epoch Times, didakwa menyalurkan $67 juta hasil kriminal ke outlet media, afiliasinya, dan dirinya sendiri.
• Guan mengaku tidak bersalah namun diskors oleh perusahaan media.
• Didirikan pada tahun 2000, The Epoch Times adalah surat kabar yang tersedia dalam 23 bahasa.

Penangkapan seorang eksekutif di The Epoch Times dalam skema pencucian uang minggu ini telah menarik perhatian pada outlet media yang sebagian besar hidup dalam bayang-bayang sejak didirikan pada tahun 2000 dan mengalami transformasi selama pemerintahan Trump.

Jaksa federal di New York telah mendakwa Weidong “Bill” Guan dari Secaucus, NJ, CFO The Epoch Times, dengan menyalurkan setidaknya $67 juta hasil kejahatan, sebagian besar dari hasil penipuan asuransi pengangguran, kepada perusahaan, afiliasinya, dan dirinya sendiri. Guan mengaku tidak bersalah namun ditangguhkan oleh The Epoch Times, yang setuju untuk bekerja sama dengan jaksa.

CEO NPR TIDUR EDITORIAL MENGUNGKAPKAN PROFITABILITAS. KEBENARAN TAMPAKNYA ‘KARENA KEHORMATAN’

Kasus ini mempertanyakan masa depan perusahaan yang selama ini menjadi pendukung utama Trump dan penyebar teori konspirasi.

APA WAKTUNYA?

Perusahaan yang pertama kali dimulai sebagai surat kabar ini memproduksi situs web berita dan video, dan kini tersedia dalam 23 bahasa. Pendirinya, John Tang, adalah seorang Tionghoa-Amerika yang berlatih Falun Gong, suatu bentuk meditasi dan olah raga. Pemerintah Tiongkok telah mengecam, melarang dan, menurut para anggota, secara konsisten menindas dan menganiaya pengikut Falun Gong.

Meskipun media tersebut berusaha untuk menjauhkan operasinya dari gerakan Falun Gong itu sendiri, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka “memandang penganiayaan yang dilakukan oleh Partai Komunis Tiongkok terhadap praktisi Falun Gong, dan cara-cara heroik yang dilakukan praktisi dalam menanggapi penganiayaan tersebut, sebagai salah satu cerita yang paling jarang dilaporkan dalam 20 tahun terakhir.”

Ini sama sekali bukan organisasi berita dengan isu tunggal, dan berita utama di situsnya pada hari Rabu adalah tentang pemilihan pendahuluan politik AS pada malam sebelumnya. Namun The Epoch Times melakukan pemberitaan rutin dan keras mengenai pemerintah Tiongkok; Cerita-cerita di situs webnya pada hari Rabu mencakup artikel opini tentang asal-usul virus COVID dan kilas balik pembantaian Lapangan Tiananmen pada hari jadinya yang ke-35. Situs ini juga secara mencolok menampilkan buku karya pendiri Falun Gong, Li Hongzhi.

The Epoch Times mengatakan bahwa “tujuan kami bukan untuk memaksakan perspektif kami kepada Anda, namun untuk memberi Anda informasi yang Anda perlukan untuk mengambil keputusan sendiri.”

BAGAIMANA EPOCH WAKTU BERUBAH?

Situs web Epoch Times saat ini memiliki kesaksian dari tokoh pemerintahan Trump Peter Navarro dan Sebastian Gorka serta Perwakilan AS Paul Gosar, seorang anggota Partai Republik dari Arizona.

Itu sebuah petunjuk. Organisasi berita ini bertransformasi selama masa pemerintahan Trump dengan menjadi situs web yang mendukung mantan presiden dan perjuangannya. Hal ini bersifat oportunistik dalam dua hal: Para pemimpin memandang Trump sebagai presiden yang mereka yakini akan melawan pemerintah Tiongkok, dan melihat peluang untuk memenangkan pendanaan dari pihak lain yang percaya pada tujuan tersebut, kata AJ Bauer, seorang profesor di Universitas Alabama yang mempelajari media konservatif.

Dalam beberapa tahun, media tersebut menjadi kekuatan partisan dan “juga menciptakan mesin disinformasi global yang berulang kali mendorong cerita-cerita pinggiran menjadi arus utama,” The New York Times melaporkan pada tahun 2020.

Negara ini menganut berbagai teori konspirasi, banyak di antaranya seputar COVID. The Epoch Times dan afiliasinya mempromosikan cerita palsu bahwa pemerintahan Obama memata-matai kampanye Trump pada tahun 2016 dan menyebarkan teori yang dipromosikan oleh situs konspirasi QAnon dan klaim tentang penipuan pemilih.

The Epoch Times sangat agresif terhadap Facebook melalui iklan dan pembuatan berbagai halaman yang mengarahkan pengguna media sosial ke konten mereka. Setelah penyelidikan oleh NBC News, raksasa media sosial tersebut melarang iklan pro-Trump yang diproduksi oleh outlet tersebut pada tahun 2019 karena melanggar kebijakan periklanannya.

Surat dakwaan tidak secara spesifik menyebutkan bahwa upaya pro-Trump ini dibiayai oleh dugaan skema kriminal. Namun pada saat itulah uang mengalir masuk. The Epoch Times melaporkan pendapatan hampir $128 juta pada tahun 2021, peningkatan yang mengejutkan dari $4 juta pada tahun 2016, menurut pengungkapan keuangan federal. Perubahan haluan ini menarik perhatian bank, regulator, dan akhirnya jaksa federal.

Sebagian besar uang masuk melalui tim “Make Money Online” perusahaan, yang dijalankan oleh Guan, menurut dakwaan federal. Guan mengklaim rejeki nomplok ini sebagian disebabkan oleh peningkatan langganan dan donasi, kata dakwaan.

APA ARTINYA INI BAGI MASA DEPAN EPOCH TIME?

Guan adalah satu-satunya yang didakwa oleh jaksa. Namun dakwaan tersebut mengatakan bahwa “orang lain yang dikenal dan tidak dikenal” mengetahui apa yang sedang terjadi, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah ada orang lain yang dapat ditarik ke dalam perusahaan tersebut dan apa dampaknya bagi masa depan The Epoch Times. Perusahaan tidak segera menanggapi pertanyaan mengenai masalah ini.

Mengingat tindakan yang diambil Facebook terhadap perusahaan tersebut pada tahun 2019, patut dipertanyakan apakah pedoman yang digunakan sebelumnya relevan dengan kampanye tahun 2024. Beberapa jalur untuk menjangkau masyarakat pasti tertutup karena situs media sosial tidak menekankan konten berita dan politik, kata Bauer.

Tokoh-tokoh konservatif tentunya memperhatikan pekerjaan yang dilakukan oleh The Epoch Times atas nama perjuangan mereka. Meskipun demikian, media tersebut ternyata hanya mempunyai pengaruh yang kecil, kata Howard Polskin, yang memantau media konservatif untuk situs web The Righting.

“Mereka tampaknya tidak menjadi penggerak agenda pemberitaan di media sayap kanan,” kata Polskin. “Saya kira media sayap kanan tidak terlalu memperhatikan apa yang mereka lakukan.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Bauer setuju. Pengaruh The Epoch Times tampaknya sebagian besar terbatas pada orang-orang yang menjadi penyebab utama anti-pemerintah Tiongkok, katanya.

“Mereka mengalami kesulitan, sama seperti semua orang di media, dalam menemukan audiens saat ini,” kata Bauer. “Saya rasa tidak banyak orang yang menelepon The Epoch Times di komputer mereka sambil minum kopi pagi untuk mengetahui apa yang mereka katakan.”