Apa struktur aneh mirip sel pada meteorit Mars?

Para ilmuwan telah menemukan struktur aneh yang tampak seperti sel mikroba di meteorit Mars, namun mereka tidak mengklaim bahwa itu adalah bukti kehidupan di Planet Merah.

Para peneliti menemukan objek oval mikroskopis di dalam meteorit Nakhla Mars yang jatuh ke Bumi pada tahun 1911 di Mesir. Meskipun tampilan strukturnya menarik, kemungkinan besar struktur tersebut terbentuk akibat proses geologis dan bukan biologis, kata anggota tim.

“Pertimbangan kemungkinan skenario biotik mengenai asal usul struktur berbentuk telur di Nakhla saat ini tidak memiliki bukti yang meyakinkan,” kata para ilmuwan. menulis dalam sebuah studi baru diterbitkan bulan ini di jurnal Astrobiology. “Oleh karena itu, berdasarkan data yang tersedia yang kami peroleh mengenai sifat struktur bulat telur yang mencolok di Nakhla ini, kami menyimpulkan bahwa penjelasan paling masuk akal mengenai asal usulnya adalah bahwa ia terbentuk melalui proses abiotik.” (Pencarian Kehidupan di Mars (Garis Waktu Foto))

Struktur seperti sel

Bentuk telur berongga ini memiliki panjang sekitar 80 mikron dan lebar 60 mikron, kata para peneliti – jauh lebih besar dari kebanyakan bakteri di Bumi, namun dalam kisaran ukuran normal untuk mikroba eukariotik Bumi (organisme bersel tunggal yang memiliki inti dan “organel” lain yang terikat membran. ). . Tim peneliti yakin bahwa objek tersebut adalah asli sampel dan bukan hasil kontaminasi terestrial.

Para ilmuwan mempelajari struktur tersebut menggunakan sejumlah teknik berbeda, termasuk mikroskop elektron, analisis sinar-X, dan spektrometri massa. Penelitian ini mengungkap bahwa bentuk telur tersebut tersusun dari tanah liat yang kaya zat besi dan mengandung sejumlah mineral lainnya.

Para peneliti menelusuri sejumlah kemungkinan skenario pembentukan dalam studi baru ini, yang pada akhirnya menyimpulkan bahwa bentuk telur kemungkinan besar terbentuk ketika sebagian bahan terisi ke dalam vesikel yang ada—misalnya, gelembung uap—di dalam batu.

Namun asumsi ini tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa bentuk kehidupan di Mars ada hubungannya dengan struktur tersebut, kata anggota tim.

“Meskipun bentuk keseluruhan telur sangat biomorfik, sangat kecil kemungkinannya bahwa telur tersebut merupakan organisme,” kata penulis utama Elias Chatzitheodoridis, dari National Technical University of Athens di Yunani.

“Namun, bisa saja itu terbentuk langsung oleh mikroorganisme, atau bisa saja menangkap bahan organik yang berasal dari tempat lain,” kata Chatzitheodoridis kepada Space.com melalui email. Bentuk telur yang berongga berarti terdapat cukup ruang untuk menampung koloni mikroorganisme.

Untuk membuat hubungan yang kuat dengan kehidupan di Mars memerlukan studi lebih lanjut dan penemuan lebih lanjut, tambahnya.

“Kami akan senang jika kami dapat menemukan lebih dari satu bentuk telur, dengan tekstur yang persis sama baik dalam skala mikro maupun nano,” kata Chatzitheodoridis. “Namun, kita perlu membuka sampel dalam jumlah yang cukup dengan cara yang sangat hati-hati. Namun, bukti kuat akan diperoleh jika kita benar-benar dapat menemukan banyak sampel yang sama, jelas dalam bentuk koloni, bersama dengan tanda biologis kimia dan mineralogi yang umum. mikroba terestrial.”

Lingkungan Mars yang layak huni?

Nakhla adalah meteorit yang banyak dipelajari—para ilmuwan telah melihat kemungkinan tanda-tanda kehidupan Mars di dalamnya sebelumnya—dan penelitian sebelumnya telah memetakan sejarahnya dengan cukup rinci. Batuan induk Nakhla diyakini telah mengkristal sekitar 1,3 miliar tahun yang lalu, Chatzitheodoridis dan rekan-rekannya menulis dalam studi baru tersebut, dan kemudian mengalami dua peristiwa kejutan yang memanaskannya secara signifikan.

Guncangan pertama mungkin terjadi sekitar 910 juta tahun lalu dan guncangan kedua 620 juta tahun lalu. Peristiwa terakhir ini, yang disebabkan oleh hantaman meteorit di dekat Mars, tampaknya melibatkan aliran air panas melalui kepala induk Nakhla, tulis para penulis. Akhirnya, sekitar 10 juta tahun yang lalu, dampak lain menghempaskan Nakhla dari Mars, mengirimkannya dalam perjalanan berulang melintasi ruang angkasa yang berakhir dengan kedatangannya di Bumi pada tahun 1911.

Terlepas dari apakah bentuk telur Nakhla ada hubungannya dengan kehidupan di Mars atau tidak, studi tentang meteorit tersebut dapat membantu para peneliti lebih memahami masa lalu (dan mungkin masa kini) Planet Merah tersebut. potensi untuk menunjang kehidupankata Chatzitheodoridis.

Meteorit Mars mengandung “informasi penting, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa kita sekarang perlu melihatnya lebih hati-hati dan lebih detail,” katanya kepada Space.com.

“Dalam kasus kami, pekerjaan seperti ini memungkinkan kami melihat dari sejumlah kecil sampel sebuah cerita besar, yaitu bahwa air hidrotermal sebenarnya juga berperan dalam periode terakhir sejarah Mars, meskipun hal itu disebabkan oleh suatu peristiwa yang terjadi di masa lalu. dampak besar, dan bahwa mereka mampu memulai sejumlah proses rumit yang mengarah pada pembentukan lingkungan khusus yang dapat mendukung kehidupan, jika kehidupan (pernah) muncul di planet ini, tambah Chatzitheodoridis.