Apakah ageisme tersebar luas di tempat kerja?

Ageisme adalah -isme terakhir (rasisme, seksisme) yang mendapat perhatian, terutama di tempat kerja. Namun usia merajalela. Ketika pekerja mencapai usia 50 atau 55 tahun, mereka mulai khawatir tentang persepsi terhadap usia mereka dan apakah mereka akan dilewatkan untuk suatu pekerjaan atau promosi. Dan dengan alasan yang bagus.

“Kami tahu diskriminasi usia tersebar luas,” kata Jacquelyn James, direktur penelitian di Sloan Center on Aging & Work di Boston College. “Tuntutan hukum diskriminasi usia telah meningkat selama lima tahun terakhir, dan hanya masyarakat yang memutuskan untuk mengambil tindakan hukum.”

Tapi itu hanyalah puncak gunung es.

Karena diskriminasi usia sulit dipelajari, James dan timnya mengamati bias usia, yaitu sejauh mana seseorang memandang adanya bias terhadap orang lanjut usia di tempat kerja mereka. Mereka mensurvei lebih dari 4.000 pekerja ritel (berusia antara 18 hingga 94 tahun) di tiga wilayah Amerika.

Para peneliti menemukan bahwa sepertiga pekerja percaya bahwa karyawan yang lebih tua cenderung tidak dipromosikan, sepertiga tidak percaya bahwa ini adalah masalah, dan sepertiga tidak dapat menyatakannya.

Para peneliti kemudian ingin melihat bagaimana bias ini mempengaruhi motivasi karyawan. “Kami bertanya-tanya: Apakah persepsi bias usia di tempat kerja berdampak pada motivasi atau rasa keterlibatan karyawan dalam pekerjaan mereka?” kata James.

Mereka menemukan bahwa karyawan dari segala usia yang mengalami bias usia kurang terlibat dalam pekerjaan mereka dibandingkan mereka yang tidak merasakan diskriminasi tersebut. Tidak mengherankan, persepsi bias usia lebih terkait erat dengan rendahnya keterlibatan pekerja berusia lebih tua dibandingkan pekerja muda. Persepsi mengenai bias usia membuat karyawan cenderung tidak melakukan upaya ekstra, bahkan mereka yang meyakini bias tersebut dapat dibenarkan.

Namun ketika peneliti menambahkan faktor keadilan, hasilnya berubah. Mereka melihat apakah masyarakat menganggap bias ini dapat dibenarkan, yang berarti mereka percaya bahwa orang yang lebih tua kurang mampu dibandingkan pekerja yang lebih muda, atau apakah hal ini tidak dapat dibenarkan. Merasa bahwa bias ini tidak dapat dibenarkan sangat terkait dengan rendahnya keterlibatan pekerja muda dibandingkan pekerja tua.

“Saya pikir para pekerja muda sudah terdidik dengan baik mengenai keadilan, jadi apa pun yang tampak tidak adil bagi mereka akan menimbulkan tanda bahaya dan akan berdampak buruk pada organisasi mereka,” kata James.

Usia memiliki lebih banyak wilayah abu-abu dibandingkan dengan -isme lainnya. Sebagai masyarakat, kita melakukan diskriminasi berdasarkan usia dalam berbagai cara. Kami membuat orang lanjut usia lebih sering mengikuti tes mengemudi, kami memberikan diskon kepada warga lanjut usia, menurut kami tidak apa-apa mengirimkan kartu ulang tahun yang berisi lelucon tentang penuaan, atau memberikan komentar tentang orang-orang yang mengalami kemunduran seiring bertambahnya usia.

“Pekerja yang lebih tua hidup dengan pengingat harian ini karena orang-orang menganggap mereka kurang berharga, dan ini menyakitkan bagi mereka serta mengurangi keterlibatan mereka,” kata James. “Kita harus menambahkan usia ke dalam daftar isme yang kita pikirkan dan berhati-hati agar tidak memaafkannya.”

Orang-orang lanjut usia saat ini lebih sehat dan memiliki vitalitas yang lebih besar dibandingkan di masa lalu, namun konsep kita mengenai usia belum berkembang, kata James.

“Kita perlu menganggap usia sebagai elemen lain dari keberagaman, seperti halnya ras dan gender,” katanya.

Laurie Tarkan adalah jurnalis kesehatan pemenang penghargaan yang karyanya dimuat di New York Times, serta majalah dan situs web nasional lainnya. Dia telah menulis beberapa buku kesehatan, termasuk “Keseimbangan Hormon Sempurna untuk Kesuburan”. Ikuti dia lebih jauh Twitter Dan Facebook.