Apakah asap menyebabkan kebakaran? Donald Trump Jr ingin melawan Hillary

Hampir setahun kita telah membaca laporan media tentang kampanye Presiden Trump dan kemungkinan kolusi Rusia yang umumnya hanya menghasilkan banyak asap dan sedikit api.

Saya telah berulang kali mengatakan bahwa meskipun pers menemukan kasus-kasus di mana para pejabat tidak hadir – misalnya alasan presiden memecat Mike Flynn – banyak jurnalis yang beralih dari kolusi menjadi menutup-nutupi karena hanya ada sedikit bukti adanya kesalahan terkait dengan Rusia.

Faktanya, sebagian besar perang kata-kata antara Trump dan media berkisar pada keyakinannya bahwa seluruh cerita kolusi adalah berita palsu dan penolakan mereka untuk menerima pandangan tersebut.

Namun berita terbaru New York Times berada dalam kategori berbeda.

Dan hal ini mengingatkan kita bahwa jalan terbaik bagi pemerintahan mana pun yang sedang diawasi adalah dengan menyebarkan informasi dengan cepat, bahkan informasi yang merugikan, dan mencoba untuk melanjutkan. Pendekatan tetes-tetes-tetes tidak hanya menciptakan kesan menyembunyikan sesuatu, tetapi juga memperpanjang cerita selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

Waktu melaporkan bahwa “Donald Trump Jr. dijanjikan informasi yang merusak tentang Hillary Clinton sebelum dia setuju untuk bertemu dengan pengacara Rusia yang terkait dengan Kremlin selama kampanye tahun 2016.” Paul Manafort dan Jared Kushner juga menghadiri pertemuan bulan Juni 2016 dengan pengacara Rusia Natalia Veselnitskaya.

Artikel tersebut, yang memperbarui berita sehari sebelumnya, didasarkan pada “tiga penasihat Gedung Putih yang diberi pengarahan tentang pertemuan tersebut dan dua orang lainnya yang mengetahui hal tersebut”—sehingga artikel tersebut mencerminkan pengendalian dampak buruk yang dilakukan pemerintah.

Dan salah satu masalahnya adalah Don Jr., dalam pernyataan pertamanya untuk cerita aslinya, tidak mengatakan apa pun tentang penentangan terhadap Clinton. Dia mengatakan bahwa “kami terutama membahas program adopsi anak-anak Rusia.” (Artinya adalah keinginan Moskow untuk mengakhiri undang-undang AS yang dirancang untuk menghukum pejabat yang bertanggung jawab atas kematian seorang aktivis Rusia, yang mendorong Vladimir Putin untuk mengakhiri program adopsi tersebut.)

Namun dalam pernyataan untuk artikel Times yang kedua, Don Jr. mengatakan Veselnitskaya “mengatakan bahwa dia memiliki informasi bahwa individu-individu yang terkait dengan Rusia mendanai Komite Nasional Demokrat dan mendukung Clinton. Pernyataannya tidak jelas, ambigu dan tidak masuk akal. Tidak ada rincian atau informasi pendukung yang diberikan atau bahkan disajikan. Dengan cepat menjadi jelas bahwa dia tidak memiliki informasi yang berarti.” Saat itulah pengacara Rusia beralih ke “agenda sebenarnya” – kontroversi terkait adopsi – dan dia menyadari “bahwa klaim informasi yang berpotensi berguna adalah dalih untuk pertemuan tersebut.”

Oleh karena itu, pertemuan itu tiba-tiba diakhiri. Dan Trump Jr. memastikan untuk menambahkan bahwa ayahnya tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

Lupakan analisis media apa pun. Putra presiden mengatakan dia bertemu dengan seorang Rusia yang menjanjikan hal-hal buruk tentang Hillary tetapi tertipu dengan “dalih”. Ini, secara sopan, tidak terlihat bagus. (Don Jr. tidak melihat adanya perbedaan dalam laporan tersebut.)

Saat ini, para pembantu dan pendukung kampanye sering kali bertemu dengan tokoh-tokoh yang meragukan dan mencari penelitian oposisi. Seperti yang ditwit dengan sinis oleh Don Jr., “Jelas saya orang pertama dalam kampanye yang pernah mengadakan pertemuan untuk mendengar informasi tentang lawan…tidak pergi ke mana pun tetapi harus mendengarkan.”

Namun lain halnya jika mereka berasal dari Rusia.

Kellyanne Conway, yang sering tampil di TV pagi, berpendapat bahwa pertemuan yang sebelumnya dirahasiakan itu adalah sebuah kegagalan: “Tidak ada informasi yang diterima yang berarti atau bermanfaat dan tidak ada tindakan yang diambil,” katanya di “Good Morning America.” Dia juga mengatakan Clinton menjalankan kampanye yang buruk sehingga Trump tidak perlu mencari jauh-jauh informasi negatif.

Memang benar pertemuan itu tidak menghasilkan apa-apa. Namun benar juga bahwa Donald Trump Jr. bersedia menghadiri pertemuan dengan seorang pengacara Rusia dengan harapan dia mendapatkan sesuatu yang menarik. Dan jika Gedung Putih telah mengungkapkan pertemuan semacam itu beberapa bulan lalu, maka hal itu tidak lagi menjadi berita.