Apakah cinta lebih baik untuk kesehatan pria atau wanita?

Apakah pernikahan baik untuk kesehatan Anda? Secara umum, penelitian menunjukkan ya. Orang yang menikah akan hidup lebih lama, memiliki akses yang lebih baik terhadap layanan kesehatan, menikmati kehidupan seks yang lebih memuaskan, mengalami lebih sedikit stres, menjalani gaya hidup yang lebih sehat dan memiliki tingkat penyakit jantung, diabetes, dan depresi yang lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang masih lajang.

Daftar manfaat kesehatan yang diberikan oleh pernikahan sangatlah panjang, bahkan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS menjadikannya sebagai pusat kampanye media nasional senilai $5 juta yang telah berlangsung selama dua tahun untuk mempromosikan kebahagiaan pernikahan.

Namun ada kendalanya – laki-laki dan perempuan tidak mendapatkan manfaat yang sama atau setara dari perkawinan yang disetujui secara hukum. Misalnya, kehidupan seks pria cenderung lebih membaik dibandingkan wanita setelah menikah, sementara risiko depresi pada wanita cenderung lebih menurun dibandingkan pasangannya ketika dia menjalin hubungan jangka panjang.

Faktanya, pengikatan mungkin tidak terlalu diperlukan. Penelitian menunjukkan bahwa perempuan dan laki-laki dapat memperoleh manfaat kesehatan hanya dengan hidup bersama, atau bahkan dengan menjalin hubungan jangka panjang yang stabil. Para ahli percaya bahwa pasangan sesama jenis, yang banyak di antaranya bahkan tidak memiliki pilihan untuk menikah, juga mengalami peningkatan kesehatan, meskipun hampir semua penelitian sejauh ini hanya berfokus pada hubungan heteroseksual.

“Saya rasa masalahnya bukan soal surat nikah; tapi soal tingkat dukungan sosial dan keterikatan timbal balik,” kata John Gallacher, Ph.D., peneliti di Cardiff University School of Medicine di Wales, yang baru-baru ini menerbitkan makalah tentang manfaat hubungan bagi kesehatan di jurnal BMJ.

Kami mewawancarai para ahli dan menyaring penelitian ilmiah untuk menentukan jenis kelamin mana yang lebih baik di masing-masing delapan kategori tersebut.

Jangka hidup. Pernikahan menawarkan manfaat kesehatan utama: umur yang lebih panjang. Dibandingkan dengan mereka yang belum menikah, orang yang menikah memiliki rata-rata umur hidup yang lebih panjang dan kecil kemungkinannya untuk meninggal pada usia dini.

Namun, hubungan antara pernikahan dan umur panjang jauh lebih kuat pada pria dibandingkan wanita. Sebuah studi pada tahun 2007 yang mengamati angka kematian di kalangan orang Eropa berusia di atas 40 tahun menemukan bahwa angka tersebut dua kali lebih tinggi pada pria yang belum menikah dibandingkan pria yang sudah menikah. Perbedaan angka kematian antara perempuan yang belum menikah dan sudah menikah jauh lebih kecil.

Pernikahan sangat baik dalam mencegah kecelakaan fatal, kekerasan, dan bencana lain yang tidak dapat dihindari, yang lebih umum terjadi di kalangan generasi muda, kata Michael Murphy, PhD, profesor demografi di London School of Economics dan penulis utama studi tahun 2007. Namun berapapun usianya, umur laki-laki tampaknya lebih mendapat manfaat dari pernikahan dibandingkan perempuan. Keuntungan: Laki-laki.

Penyakit. Salah satu alasan mengapa pernikahan dapat memperpanjang usia adalah karena pernikahan tampaknya menurunkan risiko seseorang terkena penyakit serius. Tingkat diabetes, penyakit jantung, Alzheimer, penyakit paru-paru dan penyakit kronis lainnya semuanya lebih rendah pada orang yang menikah dibandingkan pada orang yang belum menikah. (Khususnya, kanker tidak ada dalam daftar.)

Untuk sebagian besar penyakit, penurunan risiko yang terkait dengan pernikahan hampir sama bagi pria dan wanita. Pengecualian – dan ini merupakan pengecualian terbesar – adalah penyakit jantung, pembunuh nomor satu di AS setiap tahunnya. Meskipun laki-laki yang sudah menikah mempunyai kemungkinan tiga kali lebih kecil untuk meninggal karena penyakit jantung dibandingkan laki-laki yang belum pernah menikah, pernikahan hanya mengurangi separuh risiko kematian akibat penyakit jantung pada wanita, menurut sebuah penelitian pada tahun 2009. Keuntungan: Laki-laki.

Keburukan. Manfaat jantung yang tidak proporsional yang didapat pria dari pernikahan sebagian dapat dijelaskan oleh fakta bahwa para lajang cenderung menjalani gaya hidup yang kurang sehat dibandingkan wanita yang belum menikah, dan lebih cenderung merokok, minum terlalu banyak, dan melakukan aktivitas buruk lainnya. (Dengan kata lain, laki-laki memiliki lebih banyak ruang untuk perbaikan setelah mereka menikah.)

Sebuah studi tahun 2006 yang menelusuri pola penggunaan narkoba ribuan remaja sebelum dan sesudah menikah menemukan bahwa pria tiba-tiba mengurangi penggunaan minuman beralkohol dan ganja ketika mereka menikah. Wanita juga lebih sedikit minum setelah mereka menikah (atau bahkan setelah mereka mulai tinggal bersama pacarnya), namun mereka menghisap ganja setelah menikah sama seringnya dengan sebelumnya.

Meskipun status hubungan tampaknya tidak terlalu berpengaruh terhadap kebiasaan merokok (mungkin karena nikotin sangat membuat ketagihan), perbedaan gender juga terdapat dalam hal ini. Seorang wanita yang menikah dengan seorang perokok kemungkinan besar akan mulai merokok sendiri, namun hal sebaliknya tidak terjadi: Jika pasangannya merokok, kemungkinan besar suami tidak akan mulai atau mulai merokok sendiri, demikian temuan sebuah penelitian pada tahun 2005.

Sederhananya, perempuan dapat memberikan pengaruh yang lebih baik terhadap laki-laki dibandingkan sebaliknya. Wanita cenderung menjadi pasangan yang lebih suportif secara emosional dan lebih cenderung mendorong suami mereka untuk berhenti minum atau merokok, kata Hui Liu, asisten profesor sosiologi di Michigan State University di East Lansing. Keuntungan: Laki-laki.

Depresi. Meskipun orang suka mengeluh bahwa orang terdekatnya membuat mereka gila, persahabatan sebenarnya cenderung baik untuk kesehatan mental—terutama bagi wanita. Hal ini terutama terjadi pada depresi, yang dua kali lebih umum terjadi pada wanita.

“Depresi adalah ekspresi tekanan psikologis yang dialami oleh perempuan,” kata Robin Simon, Ph.D., profesor sosiologi di Wake Forest University di Winston-Salem, NC. “Manfaat pernikahan terlihat pada perempuan yang memiliki tingkat depresi yang lebih rendah.”

Pernikahan juga tampaknya menjadi kekuatan penstabil pada wanita penderita gangguan bipolar. Wanita bipolar yang sudah menikah mempunyai episode depresi yang lebih sedikit dan lebih ringan dibandingkan wanita yang belum menikah, namun tren yang sama tidak ditemukan pada pria bipolar.

Hidup bersama pasangan tampaknya sama bermanfaatnya bagi kesehatan mental wanita seperti halnya pernikahan. Sebuah penelitian pada tahun 2005 terhadap wanita berusia di atas 50 tahun menemukan bahwa hidup bersama mengurangi risiko masalah kesehatan mental seperti halnya kehamilan. Keuntungan: Wanita.

Menekankan. Bertentangan dengan anggapan umum, pria cenderung lebih mudah stres dibandingkan wanita. Eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa ketika diberi tugas yang membuat stres, pria menunjukkan peningkatan hormon stres kortisol yang lebih besar dibandingkan wanita.

Untungnya bagi pria, menjalin hubungan romantis—bukan sekadar pernikahan—dapat membatasi respons stres mereka. Sebuah eksperimen pada tahun 2010 menemukan bahwa laki-laki yang bekerja sama mengalami peningkatan kadar kortisol yang lebih kecil dibandingkan laki-laki lajang setelah berpartisipasi dalam permainan kompetitif, sementara perempuan yang lajang dan bertunangan memiliki peningkatan kortisol yang sebanding. Keuntungan: Laki-laki.

Berat. Tentu saja, surat nikah atau hubungan jangka panjang tidak akan memberi Anda jaminan kesehatan yang bersih. Salah satu area dimana pernikahan tampaknya membahayakan kesehatan adalah lingkar pinggang. “Secara historis, ada anggapan bahwa pernikahan membuat orang sehat, terutama laki-laki,” kata Susan Averett, Ph.D., profesor ekonomi di Lafayette College di Easton, Pa. “Mungkin memang begitu, tapi tidak dalam kaitannya dengan BMI.” (BMI mengacu pada indeks massa tubuh, rasio sederhana antara tinggi dan berat badan.)

Meskipun laki-laki dan perempuan yang menjalin hubungan jangka panjang cenderung mengalami kenaikan berat badan (mungkin karena mereka secara implisit setuju untuk melepaskan diri), rata-rata berat badan perempuan tampaknya bertambah sedikit lebih banyak dibandingkan laki-laki setelah menikah—bahkan jika mereka tidak memiliki anak.

Namun masalahnya adalah lebih banyak pria dibandingkan wanita yang masuk ke dalam kategori kelebihan berat badan dan obesitas yang berbahaya setelah menikah. Hal ini mungkin terjadi karena perempuan lebih cenderung mengalami kekurangan berat badan dibandingkan laki-laki ketika mereka menikah, sehingga mereka mampu membayar berat badan ekstra lebih banyak dibandingkan laki-laki. Serangan lain terhadap laki-laki adalah mereka lebih mengurangi aktivitas olahraga dibandingkan perempuan setelah mereka menikah.

Meskipun pasangan yang belum menikah yang tinggal bersama juga mengalami kenaikan berat badan, dan jumlah perempuan lebih banyak dibandingkan laki-laki, kenaikan berat badan tersebut tidak terlalu terasa dibandingkan pasangan menikah. “Ini sedikit berbeda karena Anda mungkin menganggap diri Anda masih berada di pasar,” kata Averett. Keuntungan: Wanita.

Seks. Gambaran TV tentang bujangan dan bujangan mungkin mengatakan sebaliknya, namun berada dalam hubungan yang kuat sebenarnya cenderung baik untuk kehidupan seks Anda (setidaknya untuk satu atau dua dekade pertama. Pasangan menikah dan hidup bersama memiliki lebih banyak hubungan seks dibandingkan orang yang lajang atau berpacaran, dan orang yang sudah menikah khususnya melaporkan kehidupan seks yang lebih memuaskan dibandingkan pasangan mereka yang berpacaran atau tinggal bersama.

Namun, jika menyangkut seks, pernikahan tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik bagi pria. Dalam survei seks nasional yang dilakukan pada tahun 1990an, 49 persen pria menikah mengatakan mereka “sangat” puas secara emosional dengan kehidupan seks mereka, dibandingkan dengan hanya 33 persen pria lajang atau tidak tinggal bersama pasangan. Sebaliknya, hanya 42 persen perempuan menikah yang merasa sangat puas dengan kehidupan seksnya, dibandingkan dengan 31 persen perempuan yang tidak tinggal bersama pasangannya.

Kehidupan seks perempuan tidak sepuas laki-laki dalam perkawinan “karena mereka sering kali merasa kesal dengan kesenjangan dalam tugas rumah tangga yang masih ada, (dan) mereka merasa tidak mendapatkan penghargaan yang pantas mereka dapatkan,” kata Pepper Schwartz, Ph.D., seorang profesor sosiologi di Universitas Washington di Seattle. Keuntungan: Laki-laki.

Stabilitas keuangan. Orang yang menikah lebih stabil secara finansial dibandingkan orang lajang. Meskipun kini semakin banyak perempuan yang memiliki gelar sarjana dan menjadi pencari nafkah utama dalam rumah tangga, pernikahan masih cenderung menjadi langkah yang lebih besar bagi perempuan dibandingkan laki-laki. “Bahkan saat ini, perempuan masih mendapatkan manfaat ekonomi dari pernikahan,” kata Liu. Bagi pria, hal ini terutama disebabkan oleh faktor sosial dan psikologis.

Meskipun tidak terlalu mengkhawatirkan uang tentu membantu mengurangi stres dan kecemasan, stabilitas keuangan juga berdampak pada kesehatan secara lebih nyata, melalui akses terhadap layanan kesehatan. Pernikahan dikaitkan dengan peningkatan besar dalam kemungkinan memiliki asuransi kesehatan bagi kedua jenis kelamin, namun hal ini dikaitkan dengan keuntungan yang jauh lebih besar bagi laki-laki. Namun, persentase laki-laki lajang dan menikah yang mendapatkan asuransi masih tertinggal dibandingkan perempuan lajang dan menikah. Keuntungan: Mengikat.

Pertandingan kami menempatkan laki-laki lebih unggul dengan selisih tipis – namun perempuan tidak boleh kecewa. “(Meskipun) ada banyak literatur yang mengatakan bahwa perempuan mendapatkan banyak hal dalam pernikahan, ada banyak penelitian yang mengatakan, ‘Tidak, mereka benar-benar bahagia, dan mereka pikir mereka mendapatkan hal yang bagus,’” kata Schwartz.

Dan ada alasan untuk percaya bahwa wanita sebenarnya bisa mendapatkan hasil yang sama baiknya dalam hubungan seperti pria. Banyak perbedaan gender yang kami temukan berasal dari salah satu gender yang memiliki kebiasaan lebih sehat dibandingkan gender lainnya, atau mengambil alih sebagian besar pekerjaan di dalam dan di luar rumah. Namun survei yang dilakukan Pew Research Center pada tahun 2010 menemukan bahwa dalam beberapa dekade terakhir, banyak orang yang menikah pada usia yang lebih tua dan dengan latar belakang sosio-ekonomi dan pendidikan yang serupa, yang mungkin menutup sebagian dari perbedaan gender tersebut.

Meskipun sifat hubungan dan pernikahan berubah seiring berjalannya waktu, dampak hubungan terhadap kesehatan seperti harapan hidup masih tetap konstan. Kesenjangan gender dalam bidang kesehatan mungkin memerlukan waktu untuk mengimbangi tren sosial ini, kata Liu. “Saya rasa kita bisa melihat dari waktu ke waktu bahwa pria dan wanita mendapatkan manfaat yang sama dari pernikahan,” katanya. “Peran gender telah berubah seiring dengan semakin banyaknya perempuan yang bekerja.”

Untuk lebih banyak lagi kesehatan.com: