Apakah Cueto telah membangun kembali nilai agen bebasnya di awal Seri Dunia?

BOCA RATON, Fla. — Pada pertengahan September, Johnny Cueto bisa dikatakan memiliki ketepatan waktu yang paling buruk di antara agen bebas tenda dalam sejarah bisbol baru-baru ini.

Cueto berjuang untuk mencatat rekor 2-6 dan ERA 5,43 selama sembilan start pertamanya setelah perdagangan Juli ke Kansas City Royals, yang berpotensi merugikan dirinya sendiri puluhan juta dolar dalam prosesnya. Pramuka bertanya-tanya apakah cedera lengan menjadi penyebab menurunnya performa Cueto.

Sekarang dia berstatus bebas transfer, setelah berlari pada akhir September dan Oktober yang telah memulihkan sebagian nilai pasar yang hilang pada paruh kedua musim ini. Selain awal yang buruk di Toronto selama Seri Kejuaraan Liga Amerika, Cueto juga efektif dan bahkan brilian sepanjang perjalanan Royals meraih gelar Seri Dunia.

Kesan terakhir Cueto sangat tegas: kemenangan lengkap di Game 2 Seri Dunia, di mana ia hanya kebobolan satu kali lari.

“Dia melaju dengan kecepatan 96 (mph), dengan perintah, pada hari terakhir,” kata agennya, Bryce Dixon, Senin. “Tidak banyak lagi yang perlu kamu katakan.”

Dixon yakin postseason secara umum – dan dimulainya Seri Dunia secara khusus – telah menunjukkan dua ciri utama: Cueto sehat dan dia bisa bermain di panggung besar.

Saat bersama Cincinnati Reds, Cueto melewatkan satu kali start di bulan Mei karena radang siku. MRI pada saat itu tidak menunjukkan kerusakan struktural. Cueto, tentu saja, harus melewati pemeriksaan fisik sebelum kontrak barunya diselesaikan, tetapi Dixon yakin postseason telah meredakan kekhawatiran yang mungkin dimiliki tim.

Sementara itu, faktor eksternal akan menguntungkan Cueto musim dingin ini: Sejumlah tim dengan gaji tinggi – Red Sox, Yankees, Cubs, Dodgers, dan Giants – membutuhkan setidaknya satu pitcher awal. Meskipun tidak semua dari mereka tertarik pada Cueto, persaingan antara klub-klub tersebut untuk mendapatkan pemain seperti David Price dan Zack Greinke akan menciptakan tekanan yang meningkat di pasar.

Mengenai bagaimana Cueto akan menyesuaikan diri dengan pasar yang besar setelah menghabiskan karirnya di Cincinnati dan Kansas City, Dixon berkata, “Saya pikir dia telah menunjukkan bahwa dia akan melakukannya dengan baik. Dia mengalami kesulitan pertama yang nyata (setelah perdagangan), dan dia membalikkan keadaan… Dia tidak tampil bagus di Toronto, dan banyak pemain akan layu dalam situasi seperti itu. Tapi dia kembali (di Seri Dunia) dan tampil lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun.”

Seorang manajer umum mencatat minggu ini bahwa Cueto dan Jordan Zimmermann dipandang oleh industri sebagai tingkatan yang tepat di bawah Price dan Greinke. Jadi tidak mengherankan jika Cueto dan Zimmermann menunggu Price dan/atau Greinke menandatangani kontrak besar-besaran, lalu mengkalibrasi harga yang mereka minta.

The Royals tidak dianggap sebagai pelamar utama untuk Cueto, tapi dia tertarik untuk kembali ke sana. “Johnny menikmati waktunya bersama Royals,” kata Dixon. “Dia langsung merasa sangat nyaman di clubhouse dan sangat menyukai suasana di sana.”

Cueto menempati peringkat kedua di jurusan — hanya di belakang Clayton Kershaw –€” dalam ERA yang disesuaikan di antara pelempar yang telah melakukan setidaknya 800 inning selama lima musim terakhir. Cueto (29) lebih muda dari Greinke (32) dan Price (30).

Jadi mungkin pengaturan waktu Cueto sangat tepat.