Apakah flu babi ‘yang besar’ atau flu yang buruk?

ATLANTA – Ketika laporan tentang bentuk flu babi yang unik meletus di seluruh dunia, muncul pertanyaan yang tak terelakkan: Apakah ini yang besar?

Apakah ini epidemi flu global besar berikutnya yang telah lama diantisipasi dan dikhawatirkan oleh para pakar kesehatan masyarakat? Apakah ini virus baru yang akan membunuh jutaan orang di seluruh dunia, seperti yang terjadi pada pandemi tahun 1918, 1957, dan 1968?

Klik di sini untuk foto.

Jawaban singkatnya adalah terlalu dini untuk mengatakannya.

“Apa yang membuatnya begitu sulit adalah bahwa kita mungkin berada di suatu tempat di tengah-tengah peristiwa kesehatan masyarakat yang penting namun tidak dapat diprediksi di sini – dengan sesuatu yang benar-benar dapat mati dalam beberapa minggu ke depan dan tidak pernah kembali – atau itu bisa menjadi tindakan pembuka. dari ‘pandemi flu besar-besaran,” kata Michael Osterholm, pakar terkemuka wabah flu global di University of Minnesota.

“Saat ini kami tidak tahu di mana kami berada di antara dua ekstrem itu. Itulah masalahnya,” katanya.

Pejabat kesehatan ingin mengambil setiap langkah untuk mencegah wabah berubah menjadi korban massal. Memprediksi influenza adalah usaha yang sulit, dengan pemerintah AS terkenal salah menebak pandemi flu babi pada tahun 1976 yang tidak pernah terwujud.

“Pelajaran pertama adalah siapa pun yang mencoba memprediksi flu sering kali terbakar,” kata Dr. Richard Wenzel, mantan presiden International Society for Infectious Diseases.

Tetapi pejabat kesehatan diminta untuk membuat prediksi seperti itu saat kepanikan terjadi selama akhir pekan.

Klik di sini untuk fakta cepat.

Pusat gempanya adalah Meksiko, di mana virus itu disalahkan atas setidaknya 100 kematian dan sekitar 1.600 kasus di negara itu sejak 13 April. Sekolah ditutup, kebaktian gereja dibatalkan dan Presiden Meksiko Felipe Calderon mengadopsi kekuatan baru untuk mengisolasi orang yang terinfeksi virus flu babi.

Kekhawatiran internasional meningkat ketika pejabat kesehatan di seluruh dunia mengatakan pada Minggu bahwa mereka sedang menyelidiki dugaan kasus orang yang melakukan perjalanan ke Meksiko dan kembali dengan penyakit seperti flu. Di antara negara-negara yang melaporkan kasus atau investigasi yang dikonfirmasi adalah Kanada, Prancis, Israel, dan Selandia Baru.

Sedangkan di Amerika Serikat belum ada kematian dan semua pasien sudah sembuh atau sedang dalam pemulihan. Tetapi kasus yang dikonfirmasi di seluruh negeri naik dari 8 Sabtu pagi menjadi 20 Minggu sore, termasuk delapan anak sekolah menengah di New York City – pusat media nasional. Judul halaman depan New York Post pada hari Minggu adalah “Pig Grip Panic.”

Tingkat kekhawatiran semakin meningkat ketika pejabat federal pada hari Minggu mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat – sebuah langkah prosedural, kata mereka, untuk memobilisasi obat antivirus dan sumber daya lainnya dan siap jika situasi AS memburuk.

Pejabat dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengatakan bahwa kasus flu babi di negara ini sejauh ini ringan. Tetapi mereka juga mengatakan lebih banyak kasus yang mungkin dilaporkan, setidaknya sebagian karena dokter dan pejabat kesehatan di seluruh negeri secara intensif mencari kasus yang dicurigai.

Dan, yang mengkhawatirkan, kasus yang lebih parah juga mungkin terjadi, kata Dr. Richard Besser, penjabat direktur CDC, mengatakan dalam konferensi pers hari Minggu.

“Saat kami terus mencari kasus, kami akan melihat spektrum penyakit yang lebih luas,” prediksinya. “Kita akan melihat penyakit yang lebih serius di negara ini.”

Besser juga mengulangi apa yang dikatakan pejabat kesehatan sejak awal – mereka tidak mengerti mengapa penyakit di Meksiko semakin parah daripada di Amerika Serikat. Bahkan, belum tentu infeksi baru terjadi. Jumlahnya bisa naik hanya karena semua orang waspada.

Dia juga mengatakan bahwa perbandingan dengan pandemi sebelumnya sulit.

“Setiap wabah itu unik,” kata Besser.

Virus baru ini disebut flu babi, meskipun mengandung segmen genetik dari virus manusia dan burung serta babi dari Amerika Utara, Eropa dan Asia. Pejabat kesehatan telah melihat kombinasi virus unggas, babi dan manusia sebelumnya – tetapi tidak pernah seperti campuran antarbenua, termasuk lebih dari satu virus babi.

Yang lebih mengganggu, virus ini tampaknya menyebar lebih mudah di antara manusia daripada flu babi di masa lalu yang terkadang berpindah dari babi ke manusia.

Ada alasan historis bagi orang-orang untuk khawatir.

Pandemi influenza telah terjadi secara teratur setidaknya sejak tahun 1500-an, tetapi kerangka acuan bagi pejabat kesehatan adalah bencana tahun 1918-19. Yang satu itu menewaskan sekitar 20 hingga 50 juta orang di seluruh dunia.

Pengujian dan deteksi penyakit jauh lebih canggih saat itu, tetapi virus muncul pada manusia dan babi sekitar waktu yang sama dan dikenal sebagai flu Spanyol dan flu babi. Sejak itu para ahli mengatakan kuman mematikan itu sebenarnya berasal dari burung.

Tapi babi mungkin membuatnya lebih buruk. Pandemi itu dimulai dengan gelombang penyakit ringan yang melanda pada musim semi tahun 1918, diikuti oleh gelombang yang jauh lebih mematikan pada musim gugur yang paling mematikan bagi orang dewasa muda yang sehat. Para ilmuwan berspekulasi bahwa sesuatu terjadi pada virus setelah gelombang pertama – satu teori percaya itu menginfeksi babi atau hewan lain dan bermutasi di sana – sebelum mengunjungi kembali manusia dalam bentuk yang lebih mematikan.

Babi dianggap sangat rentan terhadap virus unggas dan manusia dan kemungkinan tempat untuk jenis penataan ulang genetik yang dapat menyebabkan bentuk baru flu yang mematikan dan mudah menyebar, kata para ilmuwan.

Kekhawatiran seperti itu menyebabkan alarm kesehatan masyarakat pada tahun 1976, ketika tentara di Fort Dix, NJ, jatuh sakit dengan bentuk flu babi yang tidak biasa.

Pejabat federal telah memvaksinasi 40 juta orang Amerika. Pandemi tidak pernah terwujud, tetapi ribuan orang yang menerima suntikan mengajukan klaim cedera, dengan mengatakan mereka menderita kondisi lumpuh dan efek samping lain dari vaksinasi.

Sampai hari ini, pejabat kesehatan tidak tahu mengapa virus 1976 itu mati.

Suntikan flu telah ditawarkan di Amerika Serikat sejak tahun 1940-an, tetapi virus flu jenis baru tetap menjadi ancaman. Wabah global terjadi lagi pada tahun 1957 dan 1968, meskipun korban utamanya adalah orang lanjut usia dan sakit kronis.

Dalam beberapa tahun terakhir, para ahli berfokus pada bentuk flu burung yang pertama kali dilaporkan di Asia. Ini adalah jenis yang sangat mematikan yang telah menewaskan lebih dari 250 orang di seluruh dunia sejak tahun 2003. Pejabat kesehatan di seluruh dunia telah mengambil langkah-langkah untuk mempersiapkan kemungkinan ini menjadi wabah global, tetapi hingga saat ini virus tersebut belum dapat menyebar dengan mudah dari orang ke orang.