Apakah Gen-6 Membantu Ragan Memenangkan ‘Dega?

Apakah mobil NASCAR Sprint Cup Generasi 6 menyamakan kedudukan?

Sebelum musim dimulai, semua orang mencoba menjadi kepala kru dan memprediksi bagaimana performa mobil baru. Tapi menjelang Daytona Speedweeks, tidak ada yang benar-benar tahu.

Kini, setelah 10 balapan pertama yang dijadwalkan di berbagai trek balap, musim mulai terbentuk. Meskipun lima organisasi yang sama masih memiliki pembalap dengan kecepatan tertinggi dan bersaing untuk meraih kemenangan, pembalap dan tim lain memiliki kesempatan untuk bersinar dengan mobil Gen-6 yang baru.

David Ragan naik dari posisi 10 di Talladega Superspeedway pada hari Minggu dengan dua lap tersisa dalam balapan dan berhasil menembus mobil tercepat di lapangan. Mobil Gen-6 menawarkan Front Row Motorsports kesempatan untuk mengevaluasi kembali inventarisnya. Ketika pemilik tim Bob Jenkins terpaksa mengganti armada mobilnya, dia mampu meningkatkan sistemnya seiring berjalannya waktu. Hasil? Kemenangan karir pertama FRM.

“Bob dan tim kami melakukan investasi di luar musim ini untuk memperbaiki sasis kami, meningkatkan beberapa komponen suspensi kami. Hal-hal yang dilakukan tim lain setiap minggunya, harus kami lakukan di akhir tahun,” kata Ragan. “Saya melihat beberapa statistik kualifikasi kami, beberapa posisi berlari kami di beberapa trek pelat tanpa batasan musim ini, dan kami berada beberapa tempat lebih baik dan lebih kompetitif tahun ini dibandingkan tahun lalu.

“Tentu saja, mobil Gen-6 tidak hanya dibuat untuk beberapa balapan yang luar biasa, tetapi juga membantu Front Row Motorsports, Tommy Baldwin Racings, dan tim balap Sprint Cup yang lebih kecil menjadi lebih kompetitif.”

Kepala kru Ragan, Jay Guy, tidak menyangka akan menggunakan mobil Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing, dan Roush Fenway Racing di setiap balapan. Namun, ia percaya bahwa dengan semua tim “sekarang memulai di lapangan yang sama”, Gen 6 telah menjadi “penyamai kedudukan yang hebat”.

“Ini mobil yang bagus,” tambah Guy. “Kelihatannya bagus. Sejauh ini, hasil di lintasan sedikit mengejutkan saya, namun NASCAR telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan mobil Gen-6, dan kami telah membuat mobil kami sedikit lebih baik.

“Kami tentu saja tidak berjuang untuk meraih kemenangan setiap minggunya atau bahkan masuk 10 besar, namun hal ini membuat kami menjadi sedikit lebih baik dibandingkan beberapa tahun terakhir dan kami tak sabar untuk berangkat ke Darlington.”

Begitu juga Balap Barisan Furnitur. Dua tahun lalu, industri mobil tunggal berhasil meraih kesuksesan di Darlington Raceway dengan kemenangan pertama perusahaannya. Pada hari Minggu, FRR berada di lima besar sebelum kecelakaan di akhir balapan menimpa pembalap Kurt Busch. Mirip dengan aliansi mesin Front Row dengan Roush Yates, Furniture Row mendapat keunggulan mesin terbaik dari Earnhardt-Childress.

Namun, Front Row membuat sasisnya sendiri sedangkan sasis Furniture Row berasal dari Richard Childress Racing. Meski begitu, kedua organisasi masih memberikan sentuhan akhir pada mobil mereka. Bagi Busch, hal itu terbayar dengan dua kali finis di lima besar dan tiga kali masuk 10 besar.

Pemilik tim James Finch dan tim Phoenix Racing-nya juga terpaksa memikirkan kembali kandang mobil mereka, yang sudah ketinggalan zaman di era Gen-6. Finch menerima mesin dan sasisnya dari Hendrick Motorsports dan secara historis kuat di trek pelat pembatas. Tahun ini, Regan Smith mencatatkan finis 10 besar di Daytona dan Talladega. Finis keenam terbaik musim Smith pada hari Minggu mengangkat Finch ke peringkat 14 yang tidak seperti biasanya dalam poin pemilik tim.

Tim terobosan lain yang harus diperhatikan adalah tim no. 43 Pasukan Richard Petty Motorsports dengan pembalap Aric Almirola. Almirola mencetak finis 10 besar keempat berturut-turut pada hari Minggu, naik empat posisi di klasemen ke posisi ketujuh. Seperti tim-tim yang disebutkan di atas – Phoenix dan Furniture Row Racing – yang mendapat manfaat dari aliansi teknis dengan organisasi yang lebih mapan, RPM memiliki hubungan langsung dengan Roush Fenway Racing.

Almirola terpaksa menyesuaikan diri dengan tiga kepala kru yang berbeda pada tahun 2012, tetapi yang ketiga – Todd Parrott – sangat menarik. Pasangan ini dipasangkan untuk 10 balapan terakhir musim ini, dengan rata-rata 10,5 di empat balapan terakhir. Kecerdasan Parrott dan ambisi Almirola membantu tim ini muncul.

Wakil presiden kompetisi NASCAR, Robin Pemberton, mengatakan bahwa setiap kali badan pemberi sanksi “mengatur ulang” parameternya, “ada peluang bagi seseorang untuk melakukan pekerjaan lebih baik daripada yang lain untuk mencapai tujuan tersebut.” Pemberton juga mencatat dampak platform inspeksi laser, yang telah menghapus banyak area abu-abu di mana tim dengan keahlian teknis yang lebih mendalam dapat mengeksplorasi dan memperluas batasan di masa lalu.

“Beberapa masukan yang kami dapatkan dan terus dapatkan adalah bahwa platform inspeksi laser telah membantu banyak tim di mana mereka tidak harus masuk ke area abu-abu dengan risiko tidak bisa bersaing. ,” kata Pemberton. .

“Jadi itu membantu – bagian itu mungkin membantu sebagian. Namun kami mendapat tanggapan positif dari banyak organisasi bahwa kehidupan, walaupun kelihatannya rumit, membuat hidup mereka jauh lebih mudah.”

Hal ini merupakan hal yang baik, terutama bagi perusahaan yang anggarannya hanya sebagian kecil dari dana yang harus diinvestasikan oleh organisasi besar ke dalam tim mereka. Meskipun Front Row Motorsports atau Phoenix Racing mungkin belum menjadi terkenal dalam waktu dekat, berbagi kesuksesan di Sprint Cup Series hanya akan membuat NASCAR lebih kuat secara keseluruhan. Maka tak heran jika Pemberton tidak mengharapkan adanya perubahan pada mobilnya dalam waktu dekat.

“Kami berada di posisi yang cukup bagus,” kata Pemberton. “Tim – salah satu hal yang kami pelajari selama bertahun-tahun adalah jika Anda terus mencapai target, orang-orang cenderung . . . lebih sulit bagi mereka untuk terus mengejarnya.

“Kami merasa lapangan permainannya cukup seimbang. Setiap orang tampaknya memiliki kesempatan yang sama untuk bersaing, dan kami merasa tim belum selesai mengembangkan paket mereka sendiri untuk mobil ini. Dan selama taruhannya masih kuat — mereka masih cukup kuat dan hal ini positif, masih banyak yang harus dikerjakan — kami merasa tidak ada alasan untuk mengalihkan target ke mereka saat ini.