Apakah New York sudah bertindak terlalu jauh dengan melarang merokok di taman?

BARU YORK – Para perokok di New York berkerumun di bilik telepon, bergegas menyusuri jalanan yang dingin, dan menunggu di depan pintu gedung perkantoran saat istirahat, kepulan asap membuat mereka kabur.

Mereka adalah spesies yang terancam punah. Jumlah mereka menyusut karena hilangnya habitat, dan pada musim panas mendatang mereka akan memiliki lebih sedikit tempat untuk menyalakan lampu karena larangan merokok diberlakukan di taman, pantai, dan lapangan umum – termasuk Central Park dan beberapa bagian Times Square Square yang dipenuhi turis.

Perokok sudah mulai berkurang karena tempat untuk merokok sudah berkurang selama bertahun-tahun, namun banyak dari mereka dan bahkan beberapa orang yang bukan perokok mengatakan bahwa kota ini sudah bertindak terlalu jauh saat ini. Pakar kesehatan tidak sependapat mengenai bahaya bau asap di luar ruangan, dan para kritikus berpendapat bahwa asap rokok hanyalah salah satu dari banyak gangguan yang harus dihadapi di kota yang padat. Mereka juga mempertanyakan apakah kota ini menginjak-injak kebebasan sipil.

“Saya pikir itu menjadi terlalu pribadi,” kata Monica Rodriguez sambil merokok Newport di bilik telepon dekat alun-alun pejalan kaki di selatan Times Square. “Menurutku itu tidak benar. Mereka merampas hak istimewa semua orang.”

Bahkan Whoopi Goldberg menentang larangan menonton televisi nasional dan menyatakan tidak lama setelah dewan kota menyetujui larangan tersebut bahwa menghirup asap knalpot dari armada taksi dan bus kota juga tidak sepenuhnya sehat.

“Harus ada tempat khusus, dan saya lelah diperlakukan seperti penjahat terkutuk,” kata salah satu pembawa acara ABC “The View” saat siaran acara tersebut pada 3 Februari. “Jika mereka benar-benar khawatir dengan bau di udara, berikan kami bus listrik, berikan kami mobil listrik, dan saya akan mengerti.”

Komisaris kesehatan kota tersebut, Thomas A. Farley, mengatakan larangan tersebut ditujukan untuk melindungi kelompok yang paling rentan, seperti penderita asma yang rentan terhadap serangan pernafasan akibat paparan asap rokok; anak-anak yang mungkin berhenti merokok setelah melihat orang dewasa menyalakan rokok. Hal ini juga dimaksudkan untuk mengurangi sampah.

Namun yang terpenting, katanya, ini adalah tentang memastikan pantai kota sepanjang 14 mil dan lebih dari 1.000 taman bebas dari gangguan dan terbuka untuk semua.

“Taman dan pantai adalah tempat istimewa yang harus dinikmati siapa pun,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Dewan Kota menyetujui RUU tersebut pada tanggal 2 Februari; walikota memiliki waktu 20 hari untuk menandatanganinya. RUU terpisah yang mengatur area merokok di taman gagal disahkan.

Mereka yang melanggar hukum dapat dikenakan denda sebesar $50 per pelanggaran. Namun alih-alih melakukan penegakan hukum secara aktif, kota ini akan bergantung pada rambu-rambu dan tekanan sosial, kata Jessica Scaperotti, juru bicara Bloomberg.

“Kami berharap hal ini akan bersifat penegakan hukum mandiri,” katanya. “Ada banyak dukungan publik.”

Dia menunjuk pada jajak pendapat Zogby tahun 2009 yang dilakukan oleh Koalisi Kota New York untuk Kota Bebas Rokok yang mensurvei 1.002 penduduk melalui telepon rumah dan menunjukkan bahwa 65 persen mendukung larangan merokok di taman dan pantai.

Langkah ini melanjutkan upaya selama hampir satu dekade di bawah kepemimpinan walikota, seorang perokok yang menjadi pejuang anti-tembakau, untuk mengurangi kebiasaan merokok melalui kebijakan publik.

Landasan strategi pemerintahannya adalah larangan merokok di dalam ruangan di semua tempat kerja, termasuk bar dan restoran. Pada tahun 2010, kota ini mengeluarkan 85 pelanggaran terhadap bar dan klub yang melanggar larangan tersebut, kata departemen kesehatan.

Kota ini juga telah mencoba memberantas kebiasaan merokok dengan menaikkan pajak rokok, yang membantu mendorong harga sebungkus rokok menjadi $11 atau lebih; melalui kampanye pendidikan publik yang menampilkan gambaran mengerikan tentang penyakit paru-paru; dan dengan menawarkan paket patch nikotin gratis kepada perokok untuk membantu mereka berhenti.

Departemen Kesehatan mengklaim strategi pengendalian tembakaunya telah menyelamatkan sekitar 6.300 nyawa antara tahun 2002 dan 2009, sebagian besar disebabkan oleh penurunan penyakit kardiovaskular dan pernapasan, serta kanker. Tingkat merokok turun 27 persen pada periode yang sama.

Namun departemen tersebut mengatakan bahwa merokok masih menjadi penyebab utama kematian yang dapat dicegah di kota tersebut. Sebuah penelitian di kota yang diterbitkan pada tahun 2009 menemukan bahwa penduduknya terpapar asap rokok lebih banyak dibandingkan rata-rata nasional, katanya.

Bahaya perokok pasif telah didokumentasikan dengan baik. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengatakan tidak ada tingkat paparan yang aman. Namun bagaimana asap rokok berkontribusi terhadap bahaya lingkungan luar ruangan masih menjadi bidang studi.

Dr. Michael Siegel, pakar dampak merokok terhadap kesehatan masyarakat yang memberikan kesaksian mendukung larangan merokok di dalam ruangan di kota tersebut, mengatakan ilmu pengetahuan mungkin tidak mendukung gagasan pantai dan taman bebas rokok.

“Saya tidak setuju bahwa ada dasar ilmiah untuk melarang merokok di ruang terbuka lebar dimana orang dapat dengan mudah menghindari paparan,” kata Siegel, yang bekerja di Boston, tempat dewan kota mengusulkan larangan serupa. “Beberapa kelompok kesehatan telah membesar-besarkan bukti tersebut.”

Dalam salah satu dari sedikit penelitian yang diterbitkan tentang merokok di luar ruangan, para ilmuwan di Universitas Stanford mengatakan dalam sebuah makalah tahun 2007 bahwa merokok di luar ruangan dapat dianggap sebagai “bahaya” atau “gangguan”, termasuk ketika “makan malam dengan seorang perokok di kafe pinggir jalan, duduk di samping seorang perokok di bangku taman, atau berdiri di dekat seorang perokok di luar gedung.”

“Jika seseorang berada di bawah pengaruh angin dari seorang perokok, kadarnya kemungkinan besar dapat diabaikan,” tulis para penulis.
Dengan larangan ketat seperti itu, gerakan pengendalian tembakau bisa terancam kehilangan kredibilitasnya, kata Siegel.

“Masyarakat hanya akan menganggap kami sebagai orang-orang fanatik yang ingin melarang merokok di mana pun,” katanya. “Hal ini akan membuat lebih sulit untuk meloloskan peraturan merokok legal di negara-negara yang saat ini tidak memiliki peraturan tersebut.”

American Nonsmokers’ Rights Foundation menghitung terdapat lebih dari 450 kota dengan kebijakan taman bebas rokok dan lebih dari 200 kota dengan pantai bebas rokok, termasuk Los Angeles.

Dan terdapat tanda-tanda bahwa peraturan antirokok mungkin akan menjadi lebih ketat di masa depan, dengan beberapa komunitas memperluas larangan tersebut ke rumah-rumah pribadi, terutama gedung apartemen dimana perokok pasif dapat menyebar ke unit-unit lainnya.

Di New York, khususnya pada musim panas, tempat-tempat seperti Times Square dan Central Park menjadi ramai dikunjungi manusia, sehingga paparan terhadap perokok pasif sangat mungkin terjadi.

Pada suatu hari di musim dingin baru-baru ini di Bryant Park, di tengah kota Manhattan, beberapa orang yang tangguh dan menantang cuaca dingin memberikan tinjauan yang beragam terhadap larangan tersebut.

Katie Geba (19) mengatakan taman bebas rokok akan menjadi berkah.

“Saya tidak suka baunya,” kata mahasiswa tersebut sambil membaca buku di meja yang terkena sinar matahari. “Pada saat yang sama, (larangan) melanggar hak Anda untuk melakukan apa yang ingin Anda lakukan.”

Monika Solich, 31, dari Queens, mengatakan dia memahami bahwa merokok dilarang di ruang tertutup seperti bar dan restoran. “Tetapi ini adalah ruang terbuka,” katanya, tak percaya, sambil duduk di meja sambil merokok Marlboro dan minum kopi.

“Maksudku, apa selanjutnya? Konyol. Di mana mereka akan melarang selanjutnya?” dia berkata. “Setidaknya harus ada tempat bagi perokok di mana kita bisa merokok.”