Apakah para pemimpin saat ini mempunyai kemampuan yang diperlukan untuk menjaga ketahanan Amerika?

Krisis yang dihadapi Amerika saat ini lebih dalam daripada ancaman yang ditimbulkan oleh ISIS, utang, Rusia, atau bahkan nuklir Iran. Amerika pernah menghadapi krisis di masa lalu – Depresi, Perang Dunia II, dan Perang Dingin, dan masih banyak lagi. Namun kita selalu menjadi negara yang tangguh—negara yang menghadapi kesulitan dan menjadi lebih kuat.

Saat ini, masyarakat mulai mempertanyakan apakah Amerika masih memiliki ketahanan seperti itu atau tidak. Permasalahannya bukan karena ancaman yang kita hadapi saat ini jauh lebih besar dibandingkan kemarin, atau permasalahan tersebut tidak dapat diatasi, namun karena para pemimpin kita tidak memiliki kemampuan dan kemauan untuk menghadapinya. Lebih dari 70 persen warga Amerika percaya bahwa jika kita tidak mendapatkan pemimpin yang lebih baik, maka Amerika akan mengalami kemunduran.

Tidak selalu seperti itu. Para pemimpin terbesar Amerika berupaya membentuk sejarah, bukan sekadar bereaksi terhadap sejarah. Mereka menghadapi hari-hari tergelap bangsa dan memimpin negara melewati hari-hari tersebut. Mereka memahami bahwa agar Amerika menjadi tangguh, para pemimpinnya memerlukan dua hal: kesediaan untuk mengambil tanggung jawab dan fokus pada moralitas hasil.

Budaya politik Amerika sangat kental dengan moralitas niat. Para pemimpin banyak berbicara tentang niat mereka, namun hanya sedikit dari mereka yang bersedia mengambil tanggung jawab penuh atas hasil yang mereka capai. Selalu ada orang lain yang harus disalahkan jika terjadi kesalahan, dan mudah untuk menyalahkan motif orang lain. Dengan melakukan hal ini, orang tidak akan menanyakan pertanyaan yang lebih penting, yaitu tentang hasil: apa yang sebenarnya Anda lakukan? Apa yang telah Anda lakukan dengan lebih baik sebagai seorang pemimpin?

Perang Dunia II adalah perjuangan yang monumental, dan Perang Dingin adalah pertarungan senjata dan gagasan selama puluhan tahun. Amerika menjadi lebih kuat berkat kedua hal tersebut, dan dunia menjadi lebih bebas dan sejahtera. Para pemimpin Amerika selama Perang Dunia II dan Perang Dingin menerima tanggung jawab atas keputusan yang mereka buat, dan memahami bahwa keputusan tersebut akan menentukan jalannya sejarah. Adakah yang bisa membayangkan Jenderal Eisenhower melalaikan tanggung jawab atas D-Day, Truman menyalahkan orang lain karena menjatuhkan bom atau menembak MacArthur, JFK melalaikan tanggung jawab atas Teluk Babi atau Krisis Rudal Kuba, LBJ mengabaikan Hak Sipil atau Melewati Vietnam, Gerald Ford mengeluh bahwa dia “dipaksa” untuk memaafkan Nixon, atau Reagan tertinggal dalam perang melawan Uni Soviet?

Masyarakat mungkin tidak setuju dengan cara para pemimpin menangani situasi ini—dan banyak yang menyetujuinya—namun tidak diragukan lagi bahwa para pemimpin Amerika menerima tanggung jawab atas keputusan-keputusan tersebut dan akibat-akibatnya. Artinya, meskipun masyarakat sangat tidak menyetujui pemimpin tertentu dan tindakan mereka, kepercayaan mereka terhadap pemerintah tetap tinggi. Pada tahun 1952, Presiden Truman mencatatkan peringkat persetujuan terendah di antara presiden modern mana pun, yaitu 22%. Namun, sepanjang tahun 1950-an, kepercayaan Amerika terhadap pemerintah selalu berada di atas 70%. Saat ini, kepercayaan terhadap pemerintah biasanya berkisar pada angka 20 persen.

Baru-baru ini, negara bagian asal saya, Missouri, mengalami krisis serius di Ferguson. Gubernur Jay Nixon mendeklarasikan keadaan darurat, namun ketika ditanya apakah tanggung jawab berhenti ditangannya – mengacu pada Presiden Harry Truman, yang menyimpan tanda di mejanya di Gedung Putih yang bertuliskan, “Urusan Berhenti Di Sini” – Gubernur Nixon memberi non-jawaban berdurasi lebih dari dua menit yang berkelok-kelok. (Dengarkan di sini)

Semua yang dikatakan Gubernur Nixon – dan yang seharusnya dia katakan – hanyalah “Ya”. Sebaliknya, di negara bagian asal ‘Gee ‘em hell Harry Truman’, sikap Gubernur Nixon yang tidak memberikan tanggapan adalah contoh lain bagaimana masyarakat kehilangan kepercayaan terhadap kemampuan para pemimpin kita untuk mengambil tanggung jawab dan memberikan arahan di saat-saat sulit.

Institusi paling tepercaya di Amerika saat ini adalah militer. Mengapa? Tanggung jawab atas hasil. Di Angkatan Laut, saat Kapten baru mengambil alih sebuah kapal, dia langsung bertanggung jawab atas segala sesuatu yang terjadi di sana. Tidak dapat dibayangkan bahwa setiap Kapten kapal Angkatan Laut akan berpikir untuk menyalahkan mantan kapten kapal atas apa yang terjadi di bawah pengawasannya. Budaya tanggung jawab adalah bagian dari apa yang membuat militer AS tangguh, dan bagian dari alasan orang Amerika terus mempercayainya.

Salah satu survei yang memberikan harapan adalah: lebih dari 80 persen warga Amerika percaya bahwa pemimpin yang efektif akan mampu mengatasi tantangan-tantangan bangsa, dan 88% dari kita percaya bahwa kita memiliki tanggung jawab pribadi untuk menjadikan pemimpin kita lebih efektif.

Warga negara kita tahu apa yang hilang dari para pemimpin kita saat ini. Adalah mungkin – dan penting – untuk melampaui kata-kata menuju rencana, melampaui niat menuju hasil, dan melampaui argumen menuju tindakan.

Kita adalah masyarakat yang tangguh, dan meski keadaan saat ini tampak sulit, kita masih bisa menjadi lebih kuat.