Apakah Pengeboman Besar-besaran pada Perang Dunia II Mengubah Cuaca?

Pada tanggal 11 Mei 1944, pada suatu hari musim semi yang hangat dan tidak berawan, Pembebas B-24 Angkatan Udara AS, Benteng Terbang B-17 dan pengawal tempur mereka lepas landas dari lapangan terbang di tenggara Inggris. Mereka memanjat, berbalik dan kemudian membentuk satu formasi besar sebelum menuju sasaran bom di Eropa yang diduduki Nazi.

Pesawat pembom dan ratusan jet tempur yang terbang, membentuk dua misi dengan selang waktu empat jam, memenuhi langit dengan sisinya.

Peneliti dari Universitas Lancaster dan itu Badan Lingkungan Hidup di Inggris menyisir catatan militer dan meteorologi dan menyimpulkan bahwa tutupan awan luas yang diciptakan oleh jalur kondensasi pesawat – atau kontras – memperlambat kenaikan suhu tanah pagi itu.

Penelitian ini memperkuat teori bahwa anomali di langit dapat mengubah cuaca di bawah.

Menurut jurnal navigator B-17 Marshall Stelzriede, pemandangan dari udara sama indahnya dengan pemandangan dari bawah.

“Sulit membayangkan, tanpa benar-benar melihatnya, seperti apa langit dengan 700 hingga 800 B-17 dan B-24 di udara, terutama ketika setiap pesawat menghasilkan contrailnya sendiri dalam kondisi atmosfer tertentu,” tulis Stelzriede.

Kontra terbentuk ketika udara lembab hangat dari knalpot mesin menyentuh udara dingin di atmosfer. Sebagian besar menghilang dengan cepat, tetapi beberapa tetap menjadi ekor panjang yang menandai jalur pesawat. Pada masa perang, pilot berusaha menghindari sasaran pemboman karena memudahkan pesawat musuh melacak pesawatnya.

“Kondisi klasik untuk contrail berada tepat di depan kondisi cuaca panas,” kata Rob MacKenzie, salah satu peneliti Lancaster yang kini berada di Universitas Birmingham. “Untuk mendapatkan kekeruhan yang terus-menerus dari pesawat, Anda harus melakukan supersaturasi pada pesawat melalui udara yang siap membentuk awan.”

Intinya, kontras tersebut menyebabkan awan. Jalur panjang tersebut terdiri dari uap air dari udara, bukan knalpot, kata MacKenzie.

Gagasan bahwa contrails mempengaruhi cuaca bukanlah hal baru. Setelah serangan terhadap Washington, DC dan New York pada 9/11, langit AS bersih dari semua pesawat selama tiga hari. Para peneliti melaporkan adanya perubahan sebesar 2 derajat Fahrenheit pada variasi antara suhu tinggi dan rendah – yang menghilang ketika penerbangan komersial dilanjutkan.

Namun kesimpulan ini kontroversial.

MacKenzie, Roger Timmis, dan Annette Ryan di Lancaster, yang bersama dengan Museum Angkatan Udara Kerajaan di Hendon, melihat kembali catatan dari tahun 1943 hingga akhir perang pada tahun 1945. Dengan bantuan staf museum mereka dapat fokus pada serangan 11 Mei. Dari pengarahan pilot, mereka menemukan bahwa pesawat pada misi pagi hari menghasilkan contrails ketika mencapai ketinggian 12.000-15.000 kaki, relatif rendah, sehingga mereka berkonsentrasi pada misi tersebut. Tidak ada misi selama beberapa hari berikutnya dan cuaca tidak berubah secara signifikan, sehingga memberikan kendali.

Skuadron pagi sangat besar, 363 B-24 dan 536 pesawat tempur mengawal. Targetnya adalah mendirikan lokasi di Prancis, tempat Jerman mengerahkan pasukannya. Semua atau sebagian besar bidang menghasilkan kontras.

Dengan menggunakan data dari stasiun cuaca di lapangan, mereka mengamati peningkatan suhu sepanjang pagi dari stasiun yang tercakup oleh contracloud dan menemukan bahwa kenaikan suhu pagi hari melambat sekitar 2 derajat Fahrenheit dari stasiun yang tidak tercakup oleh contracloud. Sisi-sisinya yang berwarna putih memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa.

Penelitian ini dilaporkan di Jurnal Internasional Klimatologi.

David Travis dari Universitas Wisconsin-Whitewateryang menulis studi tentang bagaimana langit cerah mendinginkan suhu setelah 9/11, mengatakan laporan Lancaster adalah laporan pertama yang memberikan dukungan empiris terhadap teorinya.

Seberapa besar studi Lancaster menambah perdebatan, kata Travis, masih belum jelas karena kontras jet modern jauh lebih tinggi dibandingkan yang dipelajari oleh kelompok Lancaster dan dinamika pemanasan-pendinginannya mungkin berbeda. Hal ini menunjukkan bahwa tindakan penanggulangan dapat mengubah cuaca lokal.