Apakah perokok ‘alami’ disesatkan?

Produk tembakau Natural American Spirit dipasarkan sebagai produk yang “alami” dan “bebas bahan tambahan”, dan banyak pengguna berpikir bahwa ini berarti rokok tersebut lebih aman untuk diisap, menurut sebuah penelitian di AS baru-baru ini.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa orang-orang yang tadinya berhenti merokok mungkin akan beralih ke American Spirit, karena mengira mereka akan lebih aman, tulis para peneliti di jurnal Tobacco Control.

Dalam survei nasional terhadap perokok, hampir 64 persen pengguna Natural American Spirit menganggap merek mereka sendiri “lebih aman” dibandingkan rokok lain, sementara hanya 8 persen dari mereka yang menggunakan merek tembakau lain berpendapat demikian.

“Perokok American Spirit sedang disesatkan,” kata penulis utama studi Jennifer Pearson, peneliti di Schroeder Institute for Tobacco Research and Policy Studies di Truth Initiative di Washington, DC.

“Mereka yakin produk mereka tidak terlalu berbahaya dibandingkan merek lain, namun sama sekali tidak ada bukti yang mendukung keyakinan tersebut,” kata Pearson kepada Reuters Health melalui email.

Rokok Natural American Spirit dan tembakau lepas dibuat oleh Santa Fe Natural Tobacco Company, yang dimiliki oleh Reynolds American. Kemasan produk menggambarkannya sebagai “100 persen bebas bahan tambahan” dan beberapa produk dibuat dengan tembakau yang ditanam secara organik. Kemasannya juga memuat pernyataan: “Tanpa bahan tambahan pada tembakau kami TIDAK berarti rokok lebih aman.”

Namun, pada bulan Agustus 2015, FDA mengeluarkan surat peringatan kepada Santa Fe Natural dan dua produsen tembakau lainnya, yang menyatakan bahwa pelabelan dan iklan produk mereka sebagai produk “alami” dan “bebas bahan tambahan” melanggar Pasal 911 Undang-Undang Pengendalian Tembakau, karena hal ini secara tidak tepat menyiratkan bahwa “produk tembakau mempunyai risiko yang lebih kecil terhadap beberapa pasar dibandingkan penyakit komersial atau produk tembakau pasar lainnya,” catat tim peneliti.

Untuk menentukan apakah perokok American Spirit memandang merek tersebut dengan cara yang sama, Pearson dan timnya menganalisis data dari lebih dari 30.000 perokok dewasa yang berpartisipasi dalam studi nasional terhadap orang Amerika dan penggunaan tembakau pada tahun 2013 dan 2014.

Peserta mengidentifikasi merek rokok yang biasa mereka gunakan dan menjawab pertanyaan apakah menurut mereka merek mereka lebih berbahaya, lebih sedikit, atau sama berbahayanya dibandingkan dengan merek rokok lain. Para perokok juga mencatat seberapa sering mereka memikirkan bahaya penggunaan tembakau dan menjawab pertanyaan tentang penggunaan narkoba atau alkohol serta kesehatan mental dan fisik serta gaya hidup mereka.

Secara keseluruhan, 2,3 persen perokok melaporkan Natural American Spirit sebagai merek biasa mereka.

Hampir 36 persen perokok American Spirit percaya bahwa merek mereka sama berbahayanya dengan merek lain dan kurang dari 1 persen percaya bahwa merek mereka lebih berbahaya. Sebagai perbandingan, 83 persen perokok merek lain menganggap merek mereka sama berbahayanya dengan merek lain, dan 8 persen menganggap merek tersebut lebih berbahaya.

Para peneliti menemukan bahwa orang-orang yang sering berpikir tentang bahaya penggunaan tembakau lebih mungkin untuk merokok American Spirits, dibandingkan dengan orang-orang yang jarang atau tidak pernah memikirkan pertanyaan ini.

Hal ini sangat memprihatinkan, tulis mereka, karena orang-orang ini cenderung berhenti merokok jika mereka tidak yakin bahwa rokok mereka tidak terlalu berbahaya.

Perokok American Spirit lebih mungkin berusia di bawah 35 tahun dibandingkan perokok lainnya dan telah menggunakan alkohol atau ganja dalam sebulan terakhir.

Perokok LGBTQ juga lebih cenderung memilih rokok American Spirit sebagai merek pilihan mereka, dan para peneliti mencatat bahwa iklan American Spirit secara khusus menargetkan kelompok ini, yang sudah mempunyai risiko lebih besar terhadap kesehatan yang lebih buruk.

“Banyak perokok secara keliru percaya bahwa sebagian besar dampak buruk dari merokok berasal dari zat aditif atau bahan kimia yang ditambahkan oleh perusahaan ke dalam tembakau,” kata David Hammond, seorang profesor di Universitas Waterloo di Kanada. “Oleh karena itu, memasarkan rokok Amerika sebagai rokok organik atau bebas bahan tambahan meningkatkan keyakinan bahwa merek tersebut tidak terlalu berbahaya dibandingkan merek lain,” Hammond, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan melalui email.

Asap rokok mengandung ribuan bahan kimia dengan atau tanpa bahan tambahan dan semua rokok yang menyala sama berbahayanya, tambah Hammond.

Merokok rokok “alami” bukanlah cara untuk mengurangi bahaya, kata Pearson, “menghirup tembakau yang dibakar berbahaya baik itu organik, bebas bahan tambahan atau alami, tidak masalah.”

Perusahaan Tembakau Alami Santa Fe tidak memberikan komentar mengenai penelitian ini.