Apakah waktu yang tepat untuk membeli e-reader?

Rasa ingin tahu yang berkembang. Simbol status pecandu. Penghibur penonton arus utama. Dari kamera digital hingga pemutar MP3, ini adalah jalur yang diikuti oleh setiap kategori gadget baru. Dan pembaca e-book berada di jalur yang sama.

Banyak pakar teknologi menyebut musim liburan ini sebagai tahun pembaca e-book. Tapi haruskah pecinta buku puas hanya dengan satu buku?

Ketika pengecer besar online Amazon.com meluncurkan Kindle pada bulan November 2007, hal itu mendefinisikan e-reader modern. E-reader asli tersebut dijual seharga $399 dan memiliki layar monokromatik 6 inci yang sangat hemat daya sehingga masa pakai baterai diukur dalam hitungan hari, bukan jam. Meskipun lebih ramping dibandingkan hardcover pada umumnya, Kindle memiliki memori yang cukup untuk menyimpan ratusan buku digital. Dan ia memiliki jaringan nirkabel internal yang membuat pembelian buku menjadi sangat cepat, mudah, dan terjangkau—hanya dengan $9,99 per pop untuk sebagian besar buku terlaris.

Daya tarik Kindle terbaru hampir sama dengan pendahulunya, namun lebih ramping dan memiliki layar ritsleting, ditambah koneksi nirkabel yang dapat digunakan di luar AS. Berbagai pemotongan harga telah menurunkan biaya menjadi $259 yang relatif menarik. (Amazon juga menawarkan Kindle DX, versi $489 dengan layar jumbo 9,7 inci.)

Selama dua tahun, Kindle tidak menghadapi banyak persaingan. Namun tahun ini berbeda. Salah satu alasannya adalah Sony, yang merilis pembaca buku digital pertamanya di era BK (Sebelum Kindle), kini menawarkan rangkaian pembaca lengkap: Edisi Saku seharga $199, Edisi Sentuh seharga $299, dan model nirkabel pertama perusahaan, Edisi Harian seharga $399. Edisi. Namun pesaing Kindle yang paling tangguh hingga saat ini tiba pada awal Desember ketika raksasa toko buku Barnes & Noble mulai mengirimkan e-readernya, Nook.

Slideshow: Pertempuran Pembaca E-Book

Nook meniru konsep Kindle—hingga harga $259—dan meningkatkannya. Buku ditampilkan pada layar 6 inci yang sama, tetapi Nook menambahkan layar sentuh berwarna mencolok untuk input, bukan keyboard plastik Kindle yang aneh. Dan menggunakan jaringan seluler yang sama, tetapi Nook melengkapinya dengan jaringan Wi-Fi yang lebih cepat; mulai tahun depan, Anda akan dapat menggunakan koneksi Wi-Fi di dalam toko Barnes & Noble untuk menelusuri buku secara keseluruhan, bukan hanya contoh bab.

Nook memungkinkan Anda membaca buku dalam format “ePub”, standar yang banyak digunakan untuk buku digital yang tidak didukung oleh Kindle Amazon. Ini juga mencakup LendMe, sebuah fitur yang memungkinkan Anda meminjamkan e-book kepada teman yang memiliki Nook, atau siapa pun yang menggunakan perangkat lunak pembaca B&N untuk Windows, Mac, dan iPhone.

Namun, dalam inkarnasi awalnya, e-reader ini sangat kasar. Saat Anda “membalik” halaman elektroniknya, layar disegarkan lebih lambat daripada Kindle atau Sony Reader, dan Anda harus menunggu hingga buku diformat, sebuah langkah yang entah bagaimana dilewati oleh pesaing. Selain itu, antarmuka layar sentuh terkadang memerlukan lebih banyak ketukan dari Anda daripada yang diperlukan. Selain itu, LendMe, meskipun berguna, terbatas: Anda hanya dapat meminjamkan setiap buku satu kali, untuk jangka waktu tertentu yaitu dua minggu.

Barnes & Noble memberi tahu saya bahwa mereka berencana untuk mengubah pengalaman Nook melalui serangkaian pembaruan perangkat lunak, yang pertama dikirimkan secara nirkabel ke e-readernya minggu ini. Namun saya akan menunda pembeliannya sampai versi yang diperbarui dikirimkan – jadi menurut saya itu bukan sebuah tragedi. perangkat tersebut telah ditarik kembali secara serius (Pesanan yang dilakukan hari ini tidak akan dikirim hingga awal Februari).

Ada alasan lain untuk berhenti sejenak sebelum mengeluarkan uang untuk e-reader saat ini. Bisnis buku hampir tidak dapat bertahan dalam transisi digitalnya, sehingga pilihannya masih sempurna baik untuk judul baru maupun lama. Sebagian besar buku terlaris tersedia, tetapi tidak semua, dan penerbit mulai menunda versi elektronik untuk melindungi penjualan hardcover. Itu sebabnya memoar Sarah Palin dan Ted Kennedy ditunda hingga Hari Natal.

Akankah industri ini sadar dan merangkul distribusi elektronik? Tentu saja, sama seperti hampir semua orang di dunia musik kecuali The Beatles, Garth Brooks, Kid Rock, dan AC/DC. Namun perlu waktu lama sebelum Anda bisa berasumsi bahwa buku apa pun yang ingin Anda beli tersedia dalam bentuk elektronik.

Tunda pembelian e-reader Anda, dan Anda juga akan memiliki lebih banyak perangkat keras untuk dipilih. Sebuah startup bernama Plastic Logic berencana untuk mengungkapkan rincian di Consumer Electronics Show bulan Januari tentang Que layar besarnya, yang akan dijual di toko Barnes & Noble. Segera juga Mendorong eDGe, perangkat layar ganda unik yang diklaim sebagai bagian dari e-reader, bagian dari netbook mini-laptop. Dan dengan perombakan besar-besaran terakhir Kindle dari Amazon yang hampir berumur sepuluh bulan, ada kemungkinan besar model generasi berikutnya akan segera hadir.

Lalu ada produk terpanas tahun 2010, yang masih berupa rumor dan bukan kenyataan yang pasti: Tablet Apple. Hampir semua orang yang melihat perusahaan Steve Jobs mengira dia akan merilis perangkat yang tampak seperti iPod Touch raksasa—sebuah alat apik dengan layar sentuh berwarna yang dapat memutar musik, film, Web, aplikasi… dan e-book. , seseorang berasumsi. Tablet Apple tidak akan mampu menandingi daya tahan baterai para pembaca berdedikasi saat ini, namun akan jauh lebih serbaguna.

Sekalipun tablet Apple ternyata hanya mitos (atau setidaknya terlambat hadir), tablet lain akan mulai bermunculan awal tahun depan. Singkatnya, meskipun Anda seorang yang rakus membaca, tidak ada salahnya melewatkan koleksi pembaca buku digital tahun 2009. Luangkan waktu Anda sedikit lebih lama, dan membaca elektronik akan menjadi lebih menarik – dan itu tidak akan memakan waktu lama.

Harry McCracken menulis blog di Teknologis, situs webnya tentang teknologi pribadi. Dia juga mantan pemimpin redaksi PC World.