Aplikasi ponsel pintar para pengusaha Irak mulai meraih kesuksesan

Tidak butuh waktu lama bagi Ahmed Subhi dan teman-temannya untuk menemukan proyek terbaik yang akan diluncurkan di tengah krisis ekonomi akut di Irak. Mereka hanya melihat ponsel mereka.

Subhi ikut mendirikan aplikasi pemesanan dan pengiriman makanan populer di Baghdad bernama Wajbety, atau My Meal.

“Ketika kami melakukan brainstorming ide-ide bisnis yang akan diluncurkan di Irak, aplikasi seluler pertama kali terlintas dalam pikiran kami, mengingat luasnya akses terhadap Internet dan telepon pintar oleh masyarakat Irak dan tidak adanya bisnis semacam itu,” kata Subhi, 40, dalam sebuah wawancara di kantornya di kawasan kelas atas Mansour di Bagdad. Saat dia berbicara, karyawan yang memakai headset mengetik di laptop, memproses pesanan untuk restoran.

Pengusaha muda Irak yang paham teknologi menemukan peluang bisnis melalui aplikasi seluler pada saat pemerintah kekurangan uang dan mencari sektor swasta untuk menciptakan lapangan kerja.

Mereka telah melihat keberhasilan bisnis di luar negeri seperti pemesanan makanan, layanan ride-hailing, dan belanja online, dan mereka menerapkannya di Irak, di mana konflik dan kesulitan ekonomi selama bertahun-tahun telah memakan banyak korban.

Pendapatan minyak menyumbang hampir 95 persen anggaran Irak, namun negara ini telah dilanda krisis ekonomi sejak tahun 2014, ketika harga mulai turun dari puncaknya lebih dari $100 per barel.

Perebutan wilayah di seluruh Irak oleh kelompok ISIS pada tahun 2014 memperburuk situasi. Sumber daya yang sangat dibutuhkan dialihkan dari investasi produktif untuk melawan pemberontakan yang memakan waktu lama dan mahal. Pertumbuhan terhambat, kemiskinan dan pengangguran meningkat.

Irak merupakan salah satu negara dengan populasi generasi muda terbanyak di dunia, dengan sekitar 60 persen dari perkiraan tahun 2015 yaitu 37 juta jiwa di bawah usia 25 tahun, menurut PBB.

Namun perang selama beberapa dekade, kesalahan manajemen pemerintah, dan kegagalan mendorong inisiatif sektor swasta telah menyebabkan banyak orang di Irak hanya mengandalkan sektor publik sebagai tempat untuk mendapatkan pekerjaan yang menawarkan insentif dan pensiun.

Tingkat pengangguran pada tahun 2016 adalah 16 persen, naik dari hampir 15,5 persen pada tahun 2015 dan 14,9 persen pada tahun 2014, menurut Bank Dunia.

“Warga Irak sudah lama menggantungkan hidup mereka pada pemerintah dan anggaran pemerintah, jadi kita tidak punya mentalitas bisnis terutama di kalangan generasi muda,” kata Mahmoud Daghir, kepala direktur departemen operasi keuangan di Bank Sentral Irak.

“Kaum muda telah mengembangkan gagasan bahwa gelar sarjana secara otomatis mengarah pada pekerjaan yang nyaman di sektor publik,” katanya.

Namun sektor ini sangat besar, dengan sekitar 5 juta karyawan, selain aparat keamanan. Faktanya, pemerintah telah menghentikan perekrutan tenaga kerja kecuali di bidang layanan kesehatan, dimana terdapat kekurangan tenaga profesional dan mereka yang bergelar lebih tinggi.

Dalam upaya menciptakan hingga 250.000 lapangan kerja di sektor swasta, pemerintah tahun lalu meluncurkan inisiatif senilai $5 miliar untuk proyek kecil, menengah dan besar yang disebut Tamwil, atau Keuangan, yang dikelola oleh Bank Sentral, kata Daghir. Pinjaman tersebut berjangka waktu lima tahun dengan tingkat bunga tidak lebih dari 4,5 persen.

Subhi memutuskan untuk tidak mencari pekerjaan di sektor publik. Pada tahun 2009, ia mendirikan IT Training House Co. yang berbasis di Bagdad, didirikan bersama tiga orang temannya. Ini menawarkan layanan TI, pendidikan dan produk terutama kepada pemerintah.

Ketika sumber daya pemerintah habis pada tahun 2014, bisnis Subhi melambat.

“Karena kontrak dengan lembaga pemerintah tidak lagi tersedia, kami harus mencari jalan keluar,” katanya. “Kemudian kami memutuskan untuk memperkenalkan bisnis aplikasi ke Irak.”

Aplikasi Wajbety lahir pada bulan April 2014. Pada awalnya, aplikasi ini hanya mendapat tanggapan hangat dari masyarakat dan menghadapi beberapa masalah yang tidak terduga: Sepeda motor yang membawa pesanan makanan terkadang disita oleh pihak berwenang di lingkungan Bagdad yang tidak mengizinkannya karena alasan keamanan. Banyak warga Irak yang tidak mempunyai email. Beberapa pemilik restoran menolak membayar 5 persen tersebut
biaya per akun yang diminta oleh Subhi. Ada pesanan palsu.

Namun perusahaan telah menemukan solusinya, seperti menggunakan mobil dan sepeda motor, menerima pesanan melalui telepon atau media sosial, dan menggunakan proses verifikasi untuk pesanan dalam jumlah besar.

Kini bisnisnya bernilai lebih dari $100.000, memiliki delapan karyawan dan rata-rata menerima 50 pesanan sehari.

Rekan pengusaha Bagdad, Ali al-Khateeb, juga beralih ke model bisnis asing yang sukses, perusahaan ride-hailing Uber. Pada bulan Februari, al-Khateeb meluncurkan aplikasi bernama Ujra, atau Fare.

Perusahaan ini memiliki sembilan karyawan dan menangani 250 pengemudi yang membayar persentase dari tarif setiap perjalanan. Dia berencana untuk mempekerjakan sekitar 50 karyawan lagi pada akhir tahun ini dan memperluas jangkauannya ke luar Baghdad.

Al-Khateeb, ayah dua anak berusia 32 tahun, bersumpah untuk mewujudkannya
Pengalaman taksi Irak sederhana, aman dan menyenangkan.

“Mereka tidak lagi harus berdiri di jalan di musim panas yang terik atau musim dingin yang hujan menunggu taksi, dan mereka tidak perlu khawatir tentang keamanan dan keselamatan mereka, karena semua pengemudi kami telah terverifikasi dan memiliki mobil modern,” katanya.