APNewsBreak: Pejabat utama lotere sedang cuti tanpa batas waktu seiring dengan meluasnya kasus pengaturan jackpot oleh orang dalam
KOTA IOWA, Iowa – Seorang pejabat tinggi lotere yang telah menjalankan permainan Powerball sejak awal telah diam-diam dicopot dari jabatannya selama 28 tahun sebagai kepala Asosiasi Lotere Multi-Negara setelah skandal pengaturan jackpot meluas di dalam organisasinya, menurut sebuah dokumen yang diperoleh oleh The Associated Press.
Charles Strutt, direktur eksekutif asosiasi tersebut sejak didirikan pada tahun 1987, dicopot dari tugasnya pada bulan Oktober oleh dewan grup, yang mencakup direktur lotere di 37 negara bagian dan teritori AS. Langkah ini dilakukan beberapa hari setelah jaksa penuntut mengatakan penyelidikan mereka terhadap pengaturan jackpot yang dilakukan oleh mantan direktur keamanan asosiasi tersebut, Eddie Tipton, telah meluas secara nasional.
Asosiasi, yang mengoperasikan permainan multi-negara bagian seperti Hot Lotto dan Wild Card selain Powerball, tidak melakukan perubahan kepemimpinan. Mereka belum mengumumkan keputusannya dan situs webnya mencantumkan Strutt sebagai direktur eksekutif. Direktur Lotere Idaho Jeff Anderson, ketua dewan, mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak dapat berkomentar mengenai “masalah personalia.”
Namun dalam email tertanggal 15 Oktober yang diperoleh AP melalui permintaan catatan terbuka, Anderson mengatakan kepada anggota dewan bahwa Strutt telah diberikan cuti administratif tanpa batas waktu dan bahwa wakil lamanya, Bret Toyne, telah ditunjuk sebagai direktur eksekutif sementara.
“Dia menerima keputusan dewan MUSL dan membantu dalam berbagi pemikirannya tentang apa yang dibutuhkan untuk masa depan,” tulis Anderson tentang Strutt. Dia mengatakan bahwa Toyne “akan menjadi pemimpin efektif yang dapat memandu masa depan MUSL.”
Strutt menolak berkomentar, mengatakan Anderson adalah juru bicara kelompok tersebut selama “peninjauan internal.” Penyelidik mengatakan bukti sejauh ini menunjukkan Tipton adalah satu-satunya pejabat lotere yang terlibat dalam skema tersebut.
Asosiasi yang berbasis di Urbandale, Iowa diguncang oleh kasus terhadap Tipton, yang dihukum karena penipuan pada bulan Juli karena bekerja dengan rekanannya untuk mengklaim jackpot Hot Lotto senilai $16,5 juta. Bersaksi untuk penuntutan, Strutt mengatakan dia yakin orang yang ditampilkan dalam video membeli tiket kemenangan di Des Moines adalah Tipton.
Pada tanggal 9 Oktober, penyelidik mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti baru yang menunjukkan bahwa Tipton bekerja dengan rekanannya untuk memperbaiki jackpot dan mengklaim hadiah senilai jutaan dolar di Colorado dan Wisconsin. Sejak itu, kasus ini meluas hingga mencakup jackpot di Oklahoma dan Kansas.
Penyelidik menuduh Tipton menggunakan aksesnya ke generator nomor acak asosiasi untuk mengetahui kombinasi pemenang terlebih dahulu, kemudian dia dan rekannya memainkan nomor tersebut dan berbagi hadiah.
Tipton, yang membantah tuduhan tersebut, akan menghadapi sidang kedua bulan depan. Asosiasi tersebut memecat pegawai keamanan yang telah bekerja selama 11 tahun tersebut setelah penangkapannya pada bulan Januari, mengganti mesin yang dia gunakan dan memperkuat langkah-langkah keamanannya.
Strutt, 63, mempertahankan dukungan di antara beberapa anggota dewan dan berharap untuk kembali ke posisinya ketika kasus Tipton selesai, kata Dawn Nettles, pengawas lotere di Texas yang mengatakan dia berbicara dengan Strutt tentang kepergiannya pada bulan Oktober.
“Sebenarnya, lotere tidak memilih Chuck. Mereka meminta pertanggungjawabannya atas tindakan petugas keamanan itu,” kata Nettles. “Tetapi mereka tidak ingin ada yang tahu.”
Strutt adalah karyawan pertamanya ketika enam negara bagian membentuk asosiasi untuk menjadi tuan rumah pertandingan multi-negara bagian pertama, Lotto America. Kelompok ini memperkenalkan Powerball pada tahun 1992, dan permainan tersebut telah menghasilkan beberapa jackpot terbesar di dunia dan pendapatan miliaran dolar untuk 44 negara bagian yang kini berpartisipasi. Strutt juga membantu mendirikan permainan asosiasi lainnya, yang secara kolektif penjualan tahunannya melebihi $5 miliar.
Nettles, seorang kritikus lotere yang sengit, mengatakan bahwa dia telah mengenal Strutt selama bertahun-tahun dan menganggapnya sebagai administrator lotere yang paling jujur dan terbuka di negara tersebut.
“Saya akan kecewa jika karier Chuck berakhir dengan catatan ini,” katanya.
