Apple Menggugat Pembuat Ponsel Saingannya Atas Paten iPhone

NEW YORK – Apple, yang menghadapi persaingan yang semakin ketat di pasar ponsel pintar yang menguntungkan, pada hari Selasa mengakuisisi pembuat ponsel asal Taiwan, HTC Corp. menggugat, menuduh pesaing melanggar paten terkait iPhone populer.

HTC adalah perusahaan pertama yang memproduksi ponsel berbasis Google Inc. sistem operasi Android, yang telah muncul sebagai pesaing signifikan iPhone. Itu juga membuat ponsel Nexus One, yang dijual langsung oleh Google ke konsumen.

Apple mengatakan HTC melanggar 20 patennya yang mencakup aspek antarmuka pengguna dan perangkat keras iPhone.

“Kita bisa duduk santai dan menyaksikan pesaing mencuri penemuan kita yang telah dipatenkan, atau kita bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” kata CEO Apple Steve Jobs dalam sebuah pernyataan. “Kami memutuskan untuk melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

Beberapa paten terkait dengan teknologi di balik layar sentuh, termasuk teknologi yang memungkinkan layar perangkat mendeteksi lebih dari satu sentuhan jari dalam satu waktu, sehingga seseorang dapat memperbesar atau memperkecil, misalnya dengan merenggangkan jari-jarinya atau mencubitnya bersama-sama. Paten lainnya mengacu pada penggunaan sensor pada perangkat untuk mengumpulkan informasi tentang aktivitas atau lingkungan pengguna dan membuat perangkat bereaksi, misalnya dengan menyalakan.

Ketika iPhone pertama kali muncul pada tahun 2007, iPhone mengubah lanskap ponsel pintar dengan memperkenalkan perangkat yang bergaya dan mudah digunakan. Apple kemudian menyusul dengan toko aplikasi yang memperluas kemampuan perangkat lebih dari sekadar melakukan panggilan telepon, memeriksa email, dan menjelajahi web.

Sejak debut iPhone, Apple telah menguasai sebagian besar pasar ponsel pintar, bersama dengan Research In Motion Ltd., pembuat perangkat BlackBerry yang populer.

Namun selama setahun terakhir ini, semakin banyak persaingan yang muncul dari pembuat ponsel seperti HTC dan Motorola Inc., yang meluncurkan ponsel pintar yang menjalankan perangkat lunak Android Google. Ponsel ini tidak hanya menarik bagi konsumen tetapi juga berfungsi di berbagai jaringan nirkabel, tidak seperti iPhone yang di AS masih terbatas pada AT&T Inc.

Dalam pengajuan ke pengadilan, Apple mengatakan bahwa sejumlah ponsel buatan HTC — termasuk Nexus One dan T-Mobile G-1 serta myTouch 3G — menggunakan teknologi yang dilindungi paten milik Apple tanpa memiliki lisensi untuk melakukannya.

Tidak semua ponsel yang tercantum dalam gugatan menggunakan software operasi Android.

Apple sedang mencari ganti rugi dan perintah yang tidak ditentukan untuk menghentikan penjualan ponsel Android HTC di AS dan produk lainnya yang menurut Apple melanggar hak patennya.

Meski demikian, penjualan produk HTC tidak serta merta terancam. Penyelesaian kasus paten bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun, dan kesepakatan mengenai lisensi dan pembayaran royalti sering kali muncul.

Keluhan tersebut diajukan ke Komisi Perdagangan Internasional AS, yang memiliki kewenangan untuk memblokir impor produk dan suku cadang yang dibuat dengan teknologi yang disengketakan, dan Pengadilan Distrik AS di Wilmington, Del., yang dapat memberikan ganti rugi dan memerintahkan HTC menghentikan penjualan.

Melalui email, juru bicara HTC Linda Mills mengatakan perusahaannya baru mengetahui tuntutan hukum tersebut melalui laporan media pada hari Selasa dan belum sempat meninjau klaim Apple.

“HTC menghargai hak paten dan penegakannya, namun juga berkomitmen untuk mempertahankan inovasi teknologinya sendiri,” kata Mills.

Perusahaan teknologi sering kali mengajukan tuntutan hukum kekayaan intelektual terhadap pesaingnya. Apple sendiri menghadapi litigasi atas iPhone dan produk lainnya dari pembuat ponsel asal Finlandia, Nokia Corp., yang mengklaim Apple menggunakan teknologi yang dipatenkan yang membantu mengurangi biaya produksi, memperkecil ukuran perangkat konsumen, dan menghemat masa pakai baterai. Apple menanggapi keluhan Nokia dengan mengajukan gugatan balik.

Analis Canaccord Adams, Peter Misek, mencatat bahwa Apple belum pernah menggugat banyak perusahaan di masa lalu, jadi gugatan HTC pasti merupakan langkah strategis atau akibat dari apa yang Apple lihat sebagai pelanggaran nyata terhadap patennya.

Jika Apple menang, HTC akan menghadapi hambatan besar, kata analis In-Stat Allen Nogee.

Nogee mengatakan bahwa Apple mungkin menunggu beberapa saat untuk mengajukan keluhan karena dengan tersedianya beberapa perangkat, pada akhirnya Apple dapat memperoleh keuntungan finansial yang lebih besar.

“Jika mereka berhasil menjual ponsel yang melanggar hak paten pada hari pertama peluncurannya, keuntungan terbesar yang dapat mereka peroleh adalah pendapatan dari ponsel tersebut,” katanya.
Saham Apple yang berbasis di Cupertino, California naik 10 sen menjadi $209,09 pada perdagangan tengah hari Selasa.