Armada kapal Iran yang menuju Yaman berbalik arah setelah terdeteksi kapal perang AS
Konvoi sembilan kapal Iran yang diyakini memuat senjata untuk tujuan pemberontak di Yaman berbalik arah pada Kamis setelah diikuti oleh kapal perang AS yang ditempatkan di daerah tersebut untuk mencegah pengiriman senjata, kata beberapa sumber Pentagon kepada Fox News.
Sumber tersebut mengatakan konvoi sembilan kapal tersebut berada di selatan Salalah, Oman, dan kini menuju timur laut di Laut Arab menuju rumah mereka. Kapal-kapal tersebut, termasuk tujuh kapal kargo dan dua fregat, berlayar ke barat daya sepanjang pantai Yaman menuju Aden dan pintu masuk Laut Merah. Dua kapal perang Iran yang mengawal konvoi tersebut adalah kapal rudal kelas Thondor Type 021 dan kapal lain dalam konvoi tersebut merupakan campuran kapal niaga dengan beberapa membawa kontainer pengiriman.
USS Theodore Roosevelt, kapal induk bertenaga nuklir berbobot 100.000 ton yang dikenal sebagai “Big Stick” dan pengawalnya, USS Normandy, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali, telah membayangi konvoi tersebut selama beberapa hari terakhir, kata sumber tersebut.
Jet tempur yang lepas landas dari kapal induk telah menyampaikan lokasi konvoi tersebut ke komando tertinggi Angkatan Laut AS sejak awal minggu ini.
Para pejabat Pentagon mengatakan Angkatan Laut AS telah mengerahkan sembilan kapal tersebut dalam garis sejajar dengan pantai Yaman yang membentang dari Selat Bab-el-Mandeb hingga perairan selatan Oman, memberikan “perlindungan berkelanjutan” terhadap konvoi Iran.
Kapal angkatan laut Iran dicirikan sebagai “lebih kecil dari kapal perusak,” kata seorang pejabat Pentagon yang mengetahui konvoi tersebut pada hari Selasa. Ketika ditanya jenis senjata apa yang dibawa kapal kargo tersebut, salah satu pejabat Pentagon mengatakan, “senjata tersebut lebih besar dari senjata kecil.”
USS Theodore Roosevelt berada dalam jarak 200 mil laut dari konvoi Iran, kata Kolonel Steve Warren, juru bicara Pentagon.
“Kami memantau konvoi tersebut setiap saat, kami tidak perlu berada di belakang mereka,” menurut seorang pejabat yang membaca tentang operasi tersebut.
Menurut seorang pejabat angkatan laut, konvoi Iran tidak pernah mencapai perairan Yaman. “Mereka berbalik sebelum melintasi garis perbatasan Yaman/Oman,” kata pejabat itu.
Namun para pejabat Pentagon tetap berhati-hati karena konvoi Iran terus bergerak ke arah timur laut di sepanjang pantai Oman menuju kampung halamannya.
“Ini belum selesai, kami akan terus memantau mereka sampai pulang,” kata salah satu petugas.
Iran mendukung pemberontak Houthi, yang menggulingkan presiden Yaman dari Sanaa dan berjuang untuk menguasai negara Teluk tersebut. Kapal perang dari Arab Saudi dan Mesir, yang mendukung Presiden Yaman Abd Rabbuh Mansur Hadi, ditempatkan di barat daya konvoi, membentuk blokade Teluk Aden dan kota pelabuhan Aden.
Pemerintah Barat dan negara-negara Arab Sunni mengatakan Houthi mendapatkan senjata mereka dari Iran. Teheran dan pemberontak menyangkal hal ini, meskipun Iran telah memberikan dukungan politik dan kemanusiaan kepada kelompok Syiah tersebut.
AS juga telah memberikan dukungan logistik dan intelijen kepada koalisi pimpinan Saudi yang melancarkan serangan udara terhadap Houthi. Kampanye udara tersebut kini memasuki minggu keempat, dan AS juga telah mulai mengisi bahan bakar pesawat koalisi yang terlibat dalam konflik tersebut.
Kampanye tersebut dimaksudkan untuk menghentikan cengkeraman pemberontak atas kekuasaan dan membantu kembalinya Hadi ke tampuk kekuasaan, sekutu dekat AS yang melarikan diri dari Yaman.
Para pemberontak Syiah menekankan serangan mereka di selatan negara itu pada hari Kamis, tampaknya mengabaikan serangan udara dari Arab Saudi awal pekan ini, sementara pesawat-pesawat tempur kerajaan terus menargetkan posisi mereka, kata para pejabat.
Tujuan yang diinginkan para pemberontak – kota pelabuhan Aden – masih sulit dicapai, sebagian berkat serangan udara yang dipimpin Arab Saudi.
Sementara itu, para pemimpin tertinggi Pakistan, termasuk Perdana Menteri Nawaz Sharif dan Panglima Angkatan Darat Jenderal Raheel Sharif, tiba di Arab Saudi pada hari Kamis untuk mendorong negosiasi konflik Yaman. Keduanya akan bertemu dengan Raja Salman untuk membahas krisis tersebut, menurut Tasnim Aslam, juru bicara kantor luar negeri Pakistan.
Kedua negara yang mayoritas penduduknya Sunni, Arab Saudi dan Pakistan adalah sekutu dekat, dan Islamabad mendukung koalisi pimpinan Saudi, meskipun negara tersebut menolak mengirim pasukan, pesawat tempur, dan kapal perang untuk bergabung dengan koalisi tersebut.
Kerajaan Arab Saudi dan sekutu-sekutunya di Teluk Arab melancarkan serangan udara pada tanggal 26 Maret, berusaha untuk menghancurkan kelompok Houthi dan unit militer sekutu yang setia kepada Presiden terguling Ali Abdullah Saleh.
Saudi percaya para pemberontak adalah alat bagi Iran untuk menguasai Yaman.
Ledakan keras mengguncang kota Taiz dan Ibb di Yaman barat, serta Aden, pada hari Kamis ketika pesawat tempur koalisi membombardir pemberontak dan sekutu mereka, kata para saksi mata.
Warga juga mengatakan pasukan Houthi dan Saleh menyerang kota Dhale, salah satu pintu gerbang selatan ke Aden, dengan penembakan tanpa pandang bulu.
Semua pejabat dan saksi di Yaman berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media atau khawatir akan keselamatan mereka di tengah pertempuran.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
