Armada sebanyak 355 kapal harus menjadi prioritas nasional

“Di mana operatornya?” Ini adalah salah satu pertanyaan terpenting yang harus ditanyakan seorang presiden pada saat krisis. Mengirimkan kapal induk seringkali menjadi pilihan militer yang dibutuhkan panglima tertinggi kita untuk menunjukkan kekuatan atau membantu memadamkan ketidakstabilan.

Mengingat ukuran armada Angkatan Laut kita, kemungkinan pertanyaan tersebut akan dijawab dengan diam semakin besar. Namun kita mempunyai peluang untuk membalikkan tren ini jika kita bertindak sekarang untuk memulihkan kekuatan angkatan laut kita.

Sebagai ketua subkomite angkatan laut kongres yang mengawasi Angkatan Laut dan Korps Marinir Amerika, kami mengusulkan cara untuk memulai: kebijakan nasional yang mengkodifikasi persyaratan 355 kapal dalam penilaian struktur kekuatan yang dirilis oleh Angkatan Laut pada bulan Desember. Kami percaya bahwa membuat komitmen nasional untuk membangun kembali armada angkatan laut kita akan mengirimkan sinyal yang kuat kepada rakyat Amerika, teman dan sekutu kita, serta musuh kita di seluruh dunia.

Armada yang dibutuhkan minimal 355 kapal, dan armada saat ini berjumlah 276 kapal. Dari jumlah itu, hanya sekitar 100 yang dikerahkan. Armada lainnya sedang menjalani pemeliharaan, pemeliharaan rutin, atau pelatihan untuk dikerahkan. Kita perlu meningkatkan ukuran armada untuk memastikan bahwa jumlah kapal yang cukup berada di jalur laut kritis dan titik-titik hambatan maritim.

Tiongkok diperkirakan akan memiliki kapal selam dua kali lebih banyak dan kapal permukaan kecil empat kali lebih banyak dibandingkan Amerika Serikat pada tahun 2030. Rusia menggandakan patroli kapal selamnya dan memperluas wilayah operasinya.

Laksamana Kepala Operasi Angkatan Laut John Richardson menggambarkan hal ini dalam buku putih Angkatan Laut Masa Depan yang dirilis bulan lalu: “Jumlah itu penting. Jumlah kapal dalam armada Angkatan Laut menentukan di mana kita bisa berada, dan keberadaan kita di sana adalah kunci kekuatan angkatan laut.”

Kita tidak dapat mengharapkan Angkatan Laut untuk melindungi lalu lintas maritim, mengamankan sekutu kita, menanggapi negara-negara jahat yang agresif, dan melindungi kepentingan keamanan nasional kita kecuali kita memperlengkapi komandan dan pelaut kita untuk melakukan hal tersebut. Tuntutan operasional terlalu besar dan ancaman global terlalu kompleks untuk mengurangi sumber daya atau persiapan yang dapat menjamin keberhasilan militer.

Komandan angkatan laut kami membantu mewujudkan kasus ini. Misalnya, Laksamana Harry Harris, komandan Komando Pasifik, mengatakan kepada Kongres bahwa dia hanya memiliki setengah kapal selam yang dia butuhkan. Senada dengan itu, Laksamana Kurt Tidd, Panglima Komando Selatan, melaporkan bahwa tidak ada satu pun kapal angkatan laut yang ditugaskan secara permanen di wilayah operasinya. Pada awal Januari, Amerika Serikat tidak memiliki satu pun kapal induk yang dikerahkan di mana pun di dunia. Hilangnya kekuatan maritim Amerika secara mencolok belum pernah terjadi sejak Perang Dunia II.

Armada yang terdiri dari 355 kapal akan mengimbangi peningkatan misi Angkatan Laut dan meningkatnya persaingan internasional di laut. Tiongkok diperkirakan akan memiliki kapal selam dua kali lebih banyak dan kapal permukaan kecil empat kali lebih banyak dibandingkan Amerika Serikat pada tahun 2030. Rusia menggandakan patroli kapal selamnya dan memperluas wilayah operasinya. Penumpukan dan perluasan strategis ini berpotensi menantang kepemimpinan maritim AS di negara-negara penting di dunia. Armada yang lebih besar akan membantu mengamankan kepentingan kita dalam lingkungan keamanan maritim yang sedang berkembang ini.

Mencapai armada 355 kapal dapat dicapai jika kita meletakkan fondasi yang tepat sekarang. Hal ini didukung oleh studi Arsitektur Armada Masa Depan yang ditugaskan oleh Kongres. Lebih banyak kapal selam dan kapal permukaan juga merupakan janji Presiden Trump dalam kampanyenya.

Basis industri pembuatan kapal kami telah menunjukkan bahwa mereka dapat mendukung peningkatan kapasitas produksi dengan mengirimkan kapal tepat waktu dan sesuai anggaran. Perawatan yang lebih baik dapat membantu memperpanjang umur layanan kapal yang ada saat ini. Di Kongres, otorisasi yang memungkinkan kontrak multi-tahun dan pembelian blok dapat menghemat uang pembayar pajak. Komitmen nasional terhadap pembuatan kapal dapat merevitalisasi basis pemasok – menciptakan lapangan kerja di seluruh negeri – dan pada akhirnya membantu menekan biaya.

Kekuatan militer kita tidak boleh berfluktuasi mengikuti pasang surutnya politik. Jika Kongres bermaksud memenuhi kewajiban konstitusionalnya untuk menyediakan pertahanan nasional, maka kesenjangan cakupan dan ruang lingkup operasi Angkatan Laut kita harus dinilai dan diatasi dengan jujur. Kebijakan nasional yang menetapkan tujuan untuk mencapai 355 kapal pada tahun 2020an akan menciptakan kepastian yang diperlukan dan membantu memastikan keberlangsungan keunggulan kekuatan militer kita. Kami berencana untuk menerapkan kebijakan tersebut di kedua majelis Kongres dalam beberapa hari mendatang, dan kami berharap rekan-rekan kami akan bergabung dalam upaya untuk menggantikan rasa puas diri terhadap strategi angkatan laut kami dengan keyakinan untuk masa depan.

Senator Partai Republik Roger Wicker mewakili negara bagian Mississippi; Rob Wittman dari Partai Republik mewakili Distrik Kongres ke-1 Virginia. Mereka adalah ketua Subkomite Senat dan DPR Seapower.