Arrivederci Italia: Azzurri kalah di play-off Piala Dunia melawan Swedia

MILAN – Pemain dari kedua tim terjatuh ke tanah, pemain Swedia dalam keadaan ekstasi yang kelelahan, pemain Italia dalam penderitaan yang kalah.

Pada malam bertabur bintang di Milan, juara empat kali Italia gagal lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam enam dekade. Swedia maju untuk pertama kalinya sejak 2006.

Meskipun menguasai tiga perempat bola, Italia ditahan imbang tanpa gol pada leg kedua play-off pada hari Senin dan Swedia menang bersama 1-0.

“Ini adalah momen kelam bagi permainan kami,” kata gelandang Italia Daniele De Rossi. “Sayangnya, akan ada banyak waktu untuk menganalisisnya. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah kami menunjukkan sedikit ide dan tidak banyak taktik.”

Para pemain Swedia berlari untuk merayakannya bersama para penggemar yang bepergian di lautan warna kuning yang menggembirakan di San Siro. Orang-orang Italia memandang dengan kaget dan tidak percaya atau meletakkan kepala mereka di tangan seolah-olah terlalu menyakitkan untuk ditonton.

Banyak dari mereka yang menangis, terutama kapten dan kiper Gianluigi Buffon, yang memainkan apa yang disebutnya sebagai pertandingan terakhirnya setelah 20 tahun bertugas di tiang gawang untuk Azzurri.

“Kami semua harus melihat ke dalam dan menemukan cara untuk bangkit kembali,” kata bek Giorgio Chiellini. “Kami harus kembali ke level yang layak kami capai.”

Italia hanya sekali gagal lolos ke Piala Dunia sebelumnya, menjadikannya yang ke-14 berturut-turut sejak gagal pada tahun 1958. Tim Azzurri tidak memasuki Piala Dunia pertama pada tahun 1930.

Kompetisi besar terakhir yang gagal diloloskan Italia adalah Kejuaraan Eropa 1984 dan 1992.

Keadaan bisa menjadi lebih buruk bagi Italia karena Swedia tidak mendapat dua penalti untuk handball, pertama oleh Matteo Darmian dan kemudian Andrea Barzagli.

Banding penalti Italia ditolak oleh wasit Spanyol Antonio Mateu Lahoz ketika Marco Parolo dijatuhkan dari belakang oleh Ludwig Augsustinsson.

Namun Azzurri kesulitan untuk menciptakan peluang emas, dan hanya satu dari enam tembakan tepat sasaran mereka yang benar-benar menguji kiper Robin Olsen.

Akan mudah untuk menyalahkan Gian Piero Ventura. Pelatih Italia tentu saja akan mengambil bagian terbesar, namun masalah Azzurri jauh lebih dalam.

“Saya ingin meminta maaf kepada masyarakat Italia atas hasil ini,” kata Ventura. “Bukan karena komitmennya, keinginannya, dan yang lainnya, tapi karena hasilnya.”

Kebusukan dimulai jauh sebelum Ventura mengambil alih.

Setelah menjuarai Piala Dunia untuk keempat kalinya pada tahun 2006, Italia berhasil lolos dari babak penyisihan grup pada dua edisi berikutnya. Mereka bernasib lebih baik di Kejuaraan Eropa, mencapai final pada tahun 2012 dan eliminasi perempat final pada tahun 2008 dan 2016.

Namun, tim Italia asuhan Antonio Conte berhasil melampaui prestasi di Prancis tahun lalu, secara mengejutkan mengalahkan Spanyol di babak 16 besar sebelum kalah adu penalti dari juara dunia Jerman.

Italia sudah lama kekurangan kekuatan kreatif, penerus Andrea Pirlo dan Francesco Totti dari tim 2006, yang mampu mengubah permainan dengan satu momen ajaib.

Mario Balotelli adalah bintang Euro 2012 namun tidak lagi disukai setelah penampilan buruk Italia di Piala Dunia terakhir.

Minimnya bintang di tim Italia tercermin di Liga Italia.

Juventus telah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dalam beberapa tahun terakhir di Eropa, mencapai dua dari tiga final Liga Champions terakhir. Meski pertahanannya menjadi tulang punggung tim Italia, lini tengah dan serangannya sebagian besar diisi oleh pemain asing.

Jorginho kelahiran Brasil akhirnya diberikan debut kompetitifnya oleh Ventura, dan sang gelandang terkesan dengan beberapa umpan yang cekatan. Jorginho menciptakan peluang terbaik Italia dengan dua umpan terobosan untuk Ciro Immobile, yang mencetak gol dari sudut sempit dari satu umpan. Immbobile mengalahkan Olsen dengan gol lainnya, namun Andreas Granqvist bangkit untuk memainkan permainan garis gawang yang menentukan.

Alessandro Florenzi juga kembali setelah setahun absen setelah dua kali mengalami cedera ligamen lutut, dan sang gelandang memaksa Olsen melakukan satu-satunya penyelamatan nyata, sementara umpan silang darinya juga dibelokkan ke mistar gawang di babak kedua.

Sementara itu, Lorenzo Insigne yang berperingkat tinggi secara mengejutkan hanya bermain selama 15 menit babak play-off, dan keluar dari posisinya.

Ketiga pemain ini berusia 26 tahun atau lebih muda dan bersama dengan penyerang Immobile dan Andrea Belotti dapat menjadi tulang punggung tim Italia yang sedang diremajakan untuk beberapa tahun mendatang.

Italia harus maju tanpa beberapa pemain paling berpengalamannya. De Rossi juga mengumumkan pengunduran dirinya setelah play-off, begitu pula bek Andrea Barzagli.

Hebatnya, hasil 0-0 tersebut merupakan yang keenam berturut-turut di babak play-off, sejak gol penentu Swedia saat menjamu Italia pada hari Jumat.

___

Dapatkan lebih banyak liputan Piala Dunia di https://apnews.com/tag/WorldCup