Artefak dari kecelakaan Blue Angels yang terkenal ditemukan 50 tahun kemudian

PENSACOLA, Fla. – Debbie Harris mengetahui bahwa tag anjing militer dan lambang logam kecil dari skuadron tempur Angkatan Laut yang baru-baru ini dia temukan di pasir dekat rumahnya di pantai Alabama adalah milik seorang pilot Blue Angels yang meninggal ketika jetnya jatuh setengah abad yang lalu.

Tapi dia ingin mengetahui lebih banyak tentang Cmdr. Robert Nicholls Glasgow dan apa yang terjadi, jadi dia menoleh ke bibi dan pamannya, yang tinggal di Pensacola, rumah dari Museum Nasional Penerbangan Angkatan Laut. Pencarian mereka membawa mereka ke direktur museum, Bob Rasmussen, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut dan pernah menjadi anggota tim demonstrasi penerbangan terkenal.

“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Bukankah ini suatu kebetulan,'” renung Rasmussen. “Dari semua orang yang mungkin mereka bawa, kebetulan dia adalah orang yang terbang bersamanya pada pagi hari dia meninggal dalam kecelakaan itu.”

Ini bukan satu-satunya kebetulan, kata Harris pada hari Jumat ketika dia pergi ke museum untuk menunjukkan kepada Rasmussen apa yang dia temukan.

Harris, 56, dari Fort Morgan, Ala., mengatakan dia menemukan lambang Skuadron Tempur 191 yang hangus, salah satu bekas unit Glasgow, pada pertengahan Oktober. Hampir 50 tahun setelah kecelakaan 14 Oktober 1958.

Lambang tersebut kemungkinan besar ada pada pemantik rokok Zippo, kata Rasmussen. Dia juga menemukan sepotong kecil logam berbentuk huruf W, tetapi Rasmussen tidak dapat mengidentifikasinya.

Harris kemudian menemukan tag anjing itu, bengkok tetapi dengan nama pilotnya terlihat jelas, pada 17 Februari – hari ulang tahun Glasgow. Ia dilahirkan pada tanggal itu pada tahun 1922.

“Sepertinya dia — saya tidak tahu,” kata Harris. “Ini menyeramkan.”

Harris berpendapat badai yang melanda wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir mungkin telah mengungkap benda-benda tersebut.

Dia ingin memberikannya kepada keluarga Glasgow, tetapi dia tidak dapat menemukan satu pun anggota keluarga melalui riset internetnya. Artikel tanggal 15 Oktober 1958 tentang kecelakaan di Pensacola News Journal menunjukkan bahwa Glasgow memiliki seorang istri dan empat anak dan orang tuanya tinggal di El Monte, California.

Rasmussen mengatakan dia akan berusaha membantu mencarinya, meskipun dia tidak mengenal Glasgow. Glasgow melapor untuk bertugas di Pangkalan Udara Angkatan Laut Pensacola sebagai pemimpin baru Blue Angels hanya beberapa hari sebelum penerbangan pertamanya dengan salah satu F-11 Tigers tim berakhir dengan tragedi.

Komandan Blue Angels yang akan keluar, Ed Holley meminta Rasmussen, salah satu pilot pertunjukan udara paling berpengalaman di tim, untuk membawa Glasgow dalam penerbangan orientasi. Mereka lepas landas dengan jet terpisah pada hari yang cerah dan tidak berawan dan menuju area pelatihan Blue Angels di Teluk Meksiko di lepas pantai Alabama.

Nomor Rasmussen. Perangkat identifikasi radio jet 4 baru saja diganti dan dia harus terbang ke ketinggian yang lebih tinggi di atas Mobile, Ala., untuk mengujinya, sesuatu yang telah diberitahukan kepada Glasgow sebelum mereka lepas landas. Holley juga mengatakan kepada Rasmussen bahwa mereka bisa mencoba beberapa manuver di ketinggian, tapi tidak di ketinggian rendah.

“Saya menurunkannya di lokasi dan berkata, ‘Di sini, di orbit sampai saya kembali. Saya akan kembali dalam tiga atau empat menit,'” kenang Rasmussen.

Ini adalah komunikasi terakhir mereka.

“Saya pergi ke sana, memeriksa peralatan, kembali menyalakan radio, menelepon dia dan dia sudah pergi,” kata Rasmussen.

Rasmussen tidak melihat jet Glasgow menabrak sebuah rumah kosong di Fort Morgan dan kemudian meledak – hanya setelahnya.

“Saya bisa melihat asap dan tanda hitam besar di pantai,” kata Rasmussen. “Saat saya terbang lebih rendah, saya dapat melihat beberapa potongan logam berwarna biru dan cukup jelas apa yang terjadi.”

Saksi di lapangan mengatakan jet itu jatuh saat mencoba melakukan putaran.

“Saya selalu mencari sesuatu di sana,” kata Harris, pensiunan karyawan perusahaan pesawat terbang yang bekerja shift malam di Wal-Mart. “Saya tumbuh besar dengan mengetahui tentang kecelakaan itu.”

Dia mengatakan dia menemukan lambang skuadron tidak lebih dari 200 kaki dari lokasi kecelakaan, sekarang tertutup pasir dan gandum laut. Dia kemudian melakukan penelitian dan mengetahui nama pilotnya sebelum melihatnya di tag anjing yang dia lihat di sepanjang jalan antara rumahnya dan perairan.

“Saya sedang lewat dan melihat ke bawah, dan saya melihatnya dan saya berpikir, ‘Um, astaga,'” kata Harris, merendahkan suaranya hingga berbisik.

“Itu seperti salah satu momen ajaib,” katanya. “Saya berdiri di sana dan matahari terbenam dan saya memegangnya di tangan saya dan berkata, ‘Tidak ada yang menyentuhnya sejak itu dikalungkan di lehernya, dan saya menyentuhnya.’ Itu benar-benar emosional.”