Arung Jeram Sungai Menjadi Hidangan Istimewa | Berita Rubah

TAMAN NASIONAL BIG BEND, Texas – Di tepi Rio Grande di mana sungai telah mengukir ngarai curam melalui pegunungan gurun Chihuahuan yang berjarak puluhan kilometer dari peradaban mana pun, koki Francois Maeder sedang menyiapkan mousse coklat putih.

“Banyak orang berpikir saat Anda pergi berkemah, Anda harus makan hot dog dan kacang-kacangan,” kata Maeder.

Tidak di sini.

Makanan lezat dan santapan berbahan linen putih tidak kalah dengan medan gurun yang spektakuler dan langit malam yang dipenuhi bintang di salah satu taman nasional paling terpencil dan paling jarang dikunjungi di benua Amerika Serikat.

Selama 24 tahun, Maeder kelahiran Swiss telah membawa masakan gourmet restoran San Antonio miliknya di jalan — dan di sungai.

Maeder, 64, menyiapkan dan menyajikan makanan lezat dalam perjalanan rakit di sepanjang Rio Grande melalui Taman Nasional Big Bend, hutan belantara seluas 801,163 hektar sekitar 700 mil sebelah barat Houston.

Taman ini mendapatkan namanya dari busur tajam ke arah timur laut sepanjang 118 mil yang diambil oleh sungai yang membentuk perbatasan sepanjang 889 mil yang memisahkan Texas dari Meksiko. Dengan luas lebih dari 1.200 mil persegi, Big Bend, sebuah taman nasional sejak 1944, adalah taman nasional terbesar ke-15 dalam sistem taman nasional. Lingkungan sungai, gurun, dan pegunungannya menjadikannya rumah bagi lebih banyak spesies burung, kelelawar, dan kaktus dibandingkan taman nasional AS lainnya. Lokasinya, lebih dari dua jam di selatan jalan bebas hambatan terdekat, membuat kepadatan pengunjung tetap rendah dan menjadikan Big Bend sebagai tujuan daripada perhentian biasa dalam perjalanan ke tempat lain.

Sekitar setengah lusin kali dalam setahun, selama musim semi dan musim gugur yang lebih dingin, Maeder dan pemandu dari Far Flung Outdoor Center, penjual eceran dari Terlingua terdekat, menyiapkan dapur portabel dan pendingin yang berisi bahan-bahan untuk sarapan, salad, makan malam, dan makanan penutup untuk wisata sungai gourmet dengan rakit tiup setinggi 16 kaki melintasi ngarai.

Valynda Henington, salah satu pemilik Far Flung, yang telah memimpin perjalanan melalui daerah terpencil selama beberapa dekade, menggambarkannya sebagai “berkendara yang indah”.

Penjual eceran menawarkan petualangan yang lebih terjal, intens, dan lebih lama di sepanjang Rio Grande, yang mencakup bagian Sungai Liar dan Pemandangan Indah yang ditetapkan secara federal, yang berarti sungai tersebut hampir tidak dapat diakses, primitif, dan bebas dari pembangunan.

Namun, tur kuliner tersebut “memberi kami pelanggan yang biasanya tidak datang,” kata Henington.

“Sebuah pengalaman seumur hidup bagi saya,” kata Tim Tritch, 56, yang bekerja di sebuah perusahaan manufaktur cat di Dallas, tentang perjalanannya baru-baru ini.

“Rasanya seperti berada dalam pelayaran tiga hari dengan sekelompok kecil orang… mengejar apa yang ingin mereka nikmati,” kata istri Tritch, Amy, 43 tahun.

“Lantai dan tiup!” Patrick Harris, 45, ketua tim pemandu, berteriak saat perjalanan bulan Maret melalui Heath dan Temple Canyons sedang berlangsung di seberang kota La Linda, Meksiko yang berhantu dan tampaknya ditinggalkan.

Hingga empat penumpang menaiki rakit yang dioperasikan oleh pemandu Far Flung untuk perjalanan yang biasanya menempuh jarak sekitar belasan mil. Sebagian besar waktu di sungai terjadi sebelum panas terik di sore hari, di mana suhu bisa mencapai 100 derajat bahkan di awal musim semi. Pemimpin tur memilih tempat perkemahan di tepi sungai untuk tenda dua orang. Separuh hari terakhir dihabiskan untuk bersantai di sungai yang jernih, tidur siang, atau menjelajahi gurun.

“Kami mencoba menjadikannya sebuah pengalaman di mana Anda tidak perlu melakukan apa pun kecuali Anda menginginkannya,” kata pemandu Jenny Schooler, 29, penduduk asli Carolina Utara yang telah berada di Far Flung selama 16 bulan.

Saat matahari mulai tenggelam di balik pegunungan dan panas terik mereda, makan malam adalah pengalaman yang memakan waktu beberapa jam. Di bawah tenda putih portabel dengan sisi terbuka yang diterangi dengan lembut oleh serangkaian lampu kecil bertenaga baterai, makanan pembuka seperti pate, truffle dan cognac serta salmon asap dengan krim keju memulai pesta malam itu, diikuti dengan pasta bayam segar, salad, dan daging domba Selandia Baru. Makanan penutupnya adalah mousse coklat putih dengan krim Irlandia, yang baru dikocok di gurun.

Makan malam khas hari kedua termasuk udang Teluk Texas, ricotta tortellini dengan saus krim dan bawang putih, ikan trout steelhead hangus, dan dada bebek Muscovy dalam saus anggur dan jamur. Untuk hidangan penutup, mousse raspberry.

Sarapannya berupa omelet yang dibuat sesuai pesanan atau Eggs Benedict. Makan siang adalah prasmanan bergaya deli.

“Kami mencoba hal-hal yang disukai orang-orang,” kata Maeder. “Banyak juru masak yang membuatnya terlalu rumit. Saya pernah melihat resep dengan 25 atau 30 bahan. Tidak perlu. Saya percaya untuk membuatnya tetap sederhana.”

Dia membawa makanan dari San Antonio, tempat dia memiliki restoran bernama Crumpets, dan bekerja dari daftar belanjaan.

“Terkadang Anda melupakan sesuatu,” akunya. “Kamu berimprovisasi.”

Maeder tiba di Texas dari Montreal pada tahun 1977 setelah bekerja di Asia dan Eropa. Dia melakukan perjalanan Rio Grande pertamanya pada tahun 1987 dengan anak tirinya yang masih remaja, jatuh cinta dengan tempat itu dan meyakinkan orang-orang yang mengelola Far Flung untuk menawarkan perjalanan yang mencakup santapan lezat. Itu adalah 160 perjalanan yang lalu bagi Maeder, yang mendayung rakitnya sendiri.

Meskipun tur kuliner pada umumnya jinak, yang biasanya menarik delapan hingga lebih dari dua lusin tamu, gurun pasir bisa jadi menakutkan. Bukan hal yang aneh jika kalajengking merangkak ke dalam tenda. Burro liar melolong di malam hari. Maeder memiliki kisah perjalanan yang ditandai dengan hujan es sebesar bola tenis, banjir bandang, perubahan suhu yang dramatis, dan pengunjung tak terduga ke lokasi tenda.

“Kamu sedang melihat seekor kuda,” katanya, menceritakan suatu kejadian di malam hari.

Meskipun terjadi kekerasan narkoba di kota-kota perbatasan Meksiko dan kontroversi mengenai imigran tidak berdokumen yang melintasi perbatasan, Maeder mengatakan tidak ada perjalanannya yang menemui masalah. “Kami menempuh perjalanan lima jam dengan mobil,” katanya sambil menunjuk ke dinding ngarai di sisi sungai Meksiko. “Kadang-kadang Anda akan melihat seorang petani menunggang kuda mencari sapi atau kambing.”

Ngarai khusus untuk perjalanan bergantung pada kedalaman Rio Grande, yang di banyak tempat telah habis karena kekeringan. Tidak ada hujan yang turun di Big Bend dari September 2010 hingga Maret tahun ini, membuat perjalanan tidak cocok untuk rakit melalui Santa Elena Canyon dan tebing batu kapur setinggi 1.500 kaki.

Lebih dari satu abad yang lalu, jauh sebelum bendungan dibangun jauh di hulu Rio Grande dan memperlambat aliran air, aliran sungai merupakan pengalaman yang sangat menantang. Ketika surveyor batas pemerintah meluncurkan perahu kayu kosong ke Ngarai Santa Elena pada tahun 1852, perahu tersebut tampak berupa papan rusak dan serpihan. Perjalanan pertama yang berhasil tidak didokumentasikan sampai tahun 1882.

Rio Grande melalui Heath dan Temple Canyons, di sepanjang tepi timur laut taman, sebagian dialiri oleh mata air, yang bertanggung jawab atas peningkatan aliran air. Meskipun ngarainya tidak memiliki sensasi terowongan seperti Santa Elena, namun tetap mengesankan.

“Ini adalah pengalaman yang tidak akan pernah kami lupakan,” kata Rosie Wilson, 58, dari San Antonio, yang baru-baru ini melakukan perjalanan bersama suaminya, Grant. “Langit malam. Ya ampun! Indah sekali dan ada di sini setiap malam dan kita bisa melihatnya.”

___

Jika kamu pergi

PUSAT LUAR VER FLUNG: http://ffoc.net/index.php. Tur kuliner dikenakan biaya $775 per orang ditambah pajak penjualan Texas sebesar 7,75 persen. Disarankan biaya 10 persen untuk pemandu rakit.

TAMAN NASIONAL BEND BESAR: http://www.nps.gov/bibe/index.htm.

DAPATKAN KE SANA: Terbang ke Midland, lalu berkendara sejauh 242 mil; dari El Paso, 329 mil; dari San Antonio, 406 mil.

AKOMODASI: Untuk akomodasi sebelum keberangkatan tur: Tidak ada jaringan motel yang beroperasi dalam waktu setidaknya dua jam dari taman. Far Flung memiliki beberapa casitas seluas 400 kaki persegi yang dapat menampung hingga empat orang, $125 per malam meskipun tarif bervariasi menurut musim. Beberapa motel lain berada di dekatnya di Terlingua. Chisos Mountain Lodge, dioperasikan oleh Forever Resorts, Inc. yang dioperasikan berada di Cekungan Chisos Taman Nasional Big Bend pada ketinggian 5.400 kaki dan hampir satu jam perjalanan dari Terlingua. Pondok ini menawarkan berbagai kamar dan cottage, ditambah toko suvenir dan ruang makan.