AS bergulat dengan kenaikan harga gas dan defisit perdagangan

WASHINGTON – Dengan meningkatnya defisit perdagangan AS dan melonjaknya harga bensin, Menteri Perdagangan Donald Evans berpendapat bahwa pemerintahan Bush sedang bekerja keras untuk menegakkan peraturan perdagangan dan meningkatkan pasokan minyak.

“Kami akan berjuang keras untuk memastikan bahwa semua orang mengikuti aturan yang sama saat kami membuka pasar di seluruh dunia,” kata Evans kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara pada hari Rabu.

Untuk meningkatkan produksi bensin, pemerintahan Bush sedang mempertimbangkan pelonggaran peraturan lingkungan hidup dan proses perizinan untuk kilang baru dan perluasan, kata Evans.

Mengenai topik lain, ia mengatakan pemenggalan pengusaha Amerika Nicholas Berg tidak akan menghentikan departemennya dalam mempromosikan peluang bisnis bagi perusahaan-perusahaan Amerika di Irak. Dia mengatakan pengusaha seperti Berg, yang a Departemen Perdagangan (mencari) pada bulan Desember, diberi pengarahan mengenai risiko keamanan yang mereka hadapi.

“Kami memastikan semua orang menyadari risiko tersebut,” kata Evans. “Tentu saja banyak yang melakukan hal tersebut. Namun kami memberi mereka akses terhadap komunikasi dari Departemen Luar Negeri mengenai tingkat risikonya sehingga orang-orang akan datang dengan mata terbuka lebar.”

Situs rekonstruksi Departemen Perdagangan Irak mengatakan mereka mendapat 50.000 serangan setiap bulannya.

Evens mengatakan meskipun ini adalah tahun pemilihan umum, ia mengharapkan Kongres untuk menyetujui perjanjian perdagangan yang ditandatangani dengan Australia minggu lalu karena perjanjian ini sangat bermanfaat bagi produsen Amerika. Berdasarkan perjanjian tersebut, pajak atas barang-barang buatan Amerika akan hilang begitu perjanjian tersebut berlaku.

Dia kurang antusias dengan prospek persetujuan kongres tahun ini atas perjanjian perdagangan dengan Maroko dan lima negara Amerika Tengah – Kosta Rika, El Salvador (mencari), Guatemala, Honduras dan Nikaragua.

Evans mengatakan dia berencana untuk menghabiskan lebih banyak waktu dalam perdagangan dan penegakan hukum dalam beberapa bulan mendatang.

“Pemerintahan ini berkomitmen terhadap perdagangan bebas dan kami juga berkomitmen terhadap perdagangan yang adil dan kesetaraan bagi pekerja dan bisnis kami,” katanya.

Dia mengatakan departemennya lebih agresif dibandingkan pemerintahan Clinton dalam menegakkan undang-undang perdagangan, membawa lebih dari 620 kasus akses pasar dan kepatuhan dengan pemerintah lain atau perusahaan asing dalam tiga tahun terakhir. Dia mengatakan dia telah membentuk satuan tugas praktik perdagangan tidak adil yang fokus utamanya terhadap Tiongkok.

Dalam menghadapi rekor harga bensin yang tinggi, Evans mengatakan pemerintahan Bush bersedia untuk “mengambil langkah apa pun yang kami bisa” untuk meningkatkan persediaan. Opsi-opsi yang sedang dipertimbangkan, katanya, termasuk pelonggaran persyaratan lingkungan untuk menggunakan campuran bensin yang berbeda untuk mengurangi polusi udara dan pelonggaran proses perizinan untuk membangun kilang baru atau memperluas kilang lama.

Evans mengatakan tidak ada kilang baru yang dibangun di Amerika selama lebih dari 25 tahun.

Dia mengatakan harga bahan bakar, yang mencapai rekor rata-rata di seluruh negara bagian sebesar $2,06 minggu ini, telah berdampak pada kebiasaan mengemudi, dengan berkurangnya orang yang pergi ke toko.

Jajak pendapat CNN-USA Today-Gallup pada hari Rabu menunjukkan bahwa hampir enam dari 10 responden mengatakan mereka memperkirakan harga bahan bakar akan menyebabkan mereka mengalami kesulitan keuangan pada musim panas ini dan dapat menyebabkan mereka mengurangi aktivitas mengemudi.

Kenaikan harga energi menyebabkan masalah politik bagi upaya Bush untuk terpilih kembali. Calon presiden dari Partai Demokrat Senator John Kerry (mencari) pada hari Rabu menyalahkan kebijakan luar negeri Bush sebagai penyebab kenaikan harga energi, dengan alasan bahwa “ketidakstabilan dan bahaya di Timur Tengah meningkatkan harga minyak.”

Kerry, yang menggalang dukungan di negara bagian Oregon dan Washington yang menjadi arena pertarungan presiden, mengatakan warga Amerika membayar lebih untuk bahan bakar karena pemerintah tidak mendorong kebijakan tersebut. Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak (mencari) untuk menurunkan harga dengan memproduksi lebih banyak.