AS: Diperkirakan tidak ada perubahan besar dalam aliansi dengan Jepang
WELLINGTON, Selandia Baru – Perwira tinggi militer Amerika Serikat di Pasifik mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak memperkirakan adanya perubahan besar dalam hubungan pertahanan negaranya dengan Jepang meskipun telah terpilihnya pemerintahan baru yang berjanji untuk mengevaluasi kembali hubungannya dengan Washington.
Laksamana Timothy Keating juga mengatakan AS telah melanjutkan pembicaraan dengan militer Tiongkok untuk pertama kalinya dalam 10 bulan, dan mencatat bahwa Washington prihatin dengan beberapa sistem senjata yang sedang dikembangkan Beijing.
“Saya kira tidak akan ada perubahan signifikan” dalam kemitraan pertahanan dengan Jepang, kata Keating kepada The Associated Press saat berkunjung ke Selandia Baru. Dia mengatakan dia “sangat yakin” bahwa jumlah pasukan Amerika di Jepang akan tetap mendekati jumlah mereka saat ini.
AS menempatkan sekitar 50.000 tentara di Jepang berdasarkan perjanjian keamanan bersama setelah Perang Dunia II. Armada ke-7 AS bermarkas di Yokosuka, tepat di selatan Tokyo, dan kapal induk USS George Washington bermarkas di sana – satu-satunya kapal induk AS yang memiliki pangkalan di luar Amerika Serikat.
Para pemilih di Jepang berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara akhir pekan lalu untuk memilih partai oposisi Partai Demokrat Jepang – yang dalam kampanyenya memasukkan janji untuk mengupayakan hubungan yang lebih setara dengan AS dalam isu-isu seperti pertahanan.
Namun Keating mengatakan dia tidak melihat perubahan besar dalam hubungan militer kedua sekutu tersebut.
“Kami akan menikmati akses bebas dan tidak terbatas ke pelabuhan-pelabuhan Jepang – kami memiliki kelompok tempur besar yang ditempatkan di dekat Jepang, termasuk kapal induk bertenaga nuklir,” kata Keating.
Keating juga menegaskan bahwa perundingan tingkat tinggi antara AS dan militer Tiongkok dimulai pada akhir pekan untuk “pertama kalinya sejak Oktober 2008 dimana kita dapat melakukan dialog resmi antarmiliter dengan Tiongkok.”
Dia mengatakan perundingan tersebut merupakan “sinyal positif bahwa Tiongkok bersedia terlibat” dan akan berperan penting dalam memahami “ke mana tujuan mereka dengan sistem persenjataan mereka dan bagaimana kita dapat mencegah mereka menjadi ancaman.”
Dia mengatakan beberapa dari senjata dan kemampuan militer tersebut “tampaknya tidak mendukung gagasan mereka mengenai kemunculan damai dan integrasi yang harmonis, jadi kami akan mengawasi dengan cermat bersama banyak negara lain untuk melihat bagaimana perkembangan tersebut terjadi.”
“Untuk melihat apa yang mereka lakukan dengan kemampuan dan kapasitas tersebut – kami akan mengawasinya dengan cermat,” katanya.
Ketika ditanya apakah yang dimaksudnya adalah program rudal balistik dan kapal selam angkatan laut Tiongkok, Keating mengatakan: “itu dan lainnya. Saya tidak bisa menjelaskan intelijen secara spesifik.”
“Mereka bukan ancaman bagi kita saat ini… dan saya kira Tiongkok tidak ingin mengancam siapa pun,” katanya. “Kami melihat ini (melanjutkan dialog) sebagai langkah penting.”
