AS ingin membangun gebrakan Piala Dunia di kandang sendiri di Copa America

SANTA CLARA, Kalifornia – Pelatih Amerika, Jurgen Klinsmann, sangat menyadari bahwa penampilan bagus di Copa America di kandang sendiri dapat sangat berarti bagi negara yang akan menjadi tuan rumah turnamen Piala Dunia lainnya.

Pameran sepak bola terbesar di Amerika Serikat sejak Piala Dunia 1994 dimulai ketika peringkat ke-31 Amerika menghadapi peringkat 3 Kolombia di Stadion Levi’s pada Jumat malam.

“Kami ingin melakukannya dengan baik, kami ingin melaju sejauh yang kami bisa di turnamen ini, namun kami juga ingin menampilkan permainan kami ke seluruh dunia karena ke depan kami ingin menjadi tuan rumah Piala Dunia lagi,” kata Klinsmann ketika timnya bersiap pekan ini. “Ini adalah kesempatan besar bagi kita semua untuk menunjukkan kepada semua orang di luar AS bahwa kita siap untuk Piala Dunia berikutnya.”

Setelah kalah dari Qatar pada pemilu 2022 yang berujung pada tuduhan korupsi terhadap FIFA, AS masih belum berkomitmen untuk mencalonkan diri sebagai tuan rumah pada tahun 2026. FIFA berencana menggelar pemungutan suara pada Mei 2020.

Copa America adalah kejuaraan Amerika Selatan, tetapi turnamen khusus peringatan 100 tahun dijadwalkan untuk tahun ini dan mencakup enam negara dari Amerika Utara dan Tengah serta Karibia.

Banyak pejabat sepak bola yang awalnya berada di balik turnamen tersebut didakwa melakukan kejahatan termasuk pemerasan, penipuan kawat, dan konspirasi pencucian uang dalam dakwaan federal AS, dan Federasi Sepak Bola AS baru setuju untuk terus menjadi tuan rumah turnamen tersebut pada bulan Oktober, setelah kontrak penyiaran dan pemasaran asli dihentikan.

Chile dan Argentina bertanding Senin malam di Levi’s Stadium yang bernilai $1,3 miliar – markas NFL San Francisco 49ers – dalam pertandingan ulang final Copa 2015.

Bermain di kandang sendiri tahun lalu, Chile mengalahkan Argentina dan Lionel Messi 4-1 melalui adu penalti untuk kejuaraan Copa pertama La Roja. Tim senior Argentina belum pernah meraih gelar pun sejak Copa 1993.

Tidak jelas apakah Messi dan teman MVP bintang Golden State Warriors Stephen Curry akan punya waktu untuk bertukar kaus dengan Curry di Final NBA.

Brasil akan bertanding tanpa Neymar, yang memilih untuk bermain sebagai salah satu dari tiga pemain tim U23 di Olimpiade di Brasil – Barcelona tidak akan menampilkannya di kedua acara tersebut. Selecao melihat kembali Piala Dunia buruk mereka di kandang dua tahun lalu dan perempat final yang menakjubkan melawan Paraguay melalui adu penalti di Copa ’15.

Tim Amerika asuhan Klinsmann, yang tergabung dalam Grup A, akan menghadapi perempat finalis Piala Dunia 2014 Kolombia, yang hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan di Copa America tahun lalu sebelum pertandingan perempat final melawan Argentina dalam drama adu penalti.

Ini bisa menjadi bukti lebih lanjut bagi Christian Pulisic yang berusia 17 tahun untuk melihat apakah dia dan sesama pendatang baru Darlington Nagbe dan Bobby Wood menjadi starter reguler. Pulisic, yang kembali dari musim pertamanya yang mengesankan di Bundesliga, menjadi orang Amerika termuda di era modern yang mencetak gol untuk tim nasional ketika ia mencetak gol dalam kemenangan eksibisi 4-0 melawan Bolivia pada Sabtu lalu.

“Anda menjadi tuan rumah sebuah turnamen dan Anda memiliki sekelompok pemain yang sangat, sangat lapar. Mereka ingin membuktikan diri di turnamen ini,” kata Klinsmann. “Ini adalah kesempatan unik karena Copa America tidak terlalu sering datang dan saya pikir mereka menyadari hal itu. Sesi latihan selalu penuh energi, sikapnya bagus, semangat dalam skuadnya bagus. Mereka ingin menunjukkan kepada dunia sepak bola bahwa kami siap bersaing di sini.”

Dan Klinsmann mengandalkan awal baru yang bagus untuk kiper Brad Guzan setelah musim Liga Premier yang terlupakan bersama Aston Villa.

Begitu dia tiba di Miami untuk kamp pelatihan AS, Guzan mengubah sikapnya dan dia tidak merasakan tekanan tambahan untuk membungkam semua kritiknya. Dia bermain di Inggris cukup lama untuk memahami pengawasan yang datang dari pekerjaannya.

Dia sekarang fokus pada performa yang kuat.

“Ini adalah turnamen besar, turnamen bergengsi yang patut diikuti dan kami selenggarakan,” kata Guzan. “Kami tahu ini akan menjadi ujian bagi kami dalam hal tantangan melawan tim-tim bagus ini. Kami mungkin bukan favorit untuk memenangkan turnamen ini, sedangkan di babak kualifikasi dan pertandingan tertentu kami mungkin diharapkan memenangkan lebih banyak pertandingan tersebut daripada tidak.”

Guzan mendapatkan pekerjaan awal atas veteran Tim Howard, yang akan bergabung dengan Colorado Rapids setelah Copa America.

“Anda hanya berharap begitu dia meninggalkan situasi klub, dia bisa menyesuaikan diri dan tetap konsisten dengan apa yang dia lakukan dengan tim nasional,” kata Klinsmann tentang Guzan. “Selama dua tahun terakhir dia sangat solid, sangat konsisten dengan kami.”

Penyerang Amerika Chris Wondolowski akan bermain di kandangnya di Bay Area, tempat dia bermain untuk MLS San Jose Earthquakes.

“Sepak bola adalah olahraga yang lucu. Tidak pernah ada tim yang harus Anda kalahkan atau Anda bisa kalahkan,” kata Wondolowski. “Kapan pun Anda menang, itu akan membangun kepercayaan diri dalam skuad Anda. Jumat akan menjadi ujian besar. Sangat berbeda dengan pertandingan persahabatan, tapi kami siap.”