AS mempertimbangkan kerugian yang mengejutkan; Meksiko maju dengan kemenangan buruk

ATLANTA (AP) Setelah musim panas tahun 2014 yang menyenangkan, Amerika Serikat sangat ingin meraih gelar Piala Emas lainnya dan mengamankan tempatnya di Piala Konfederasi berikutnya.

Sebaliknya, Amerika justru mengalami salah satu kerugian paling mengejutkan.

Menyerahkan dua gol di babak pertama melalui permainan bola mati, salah satunya dilakukan oleh kesalahan kiper Brad Guzan dalam lemparan rutin, AS kalah 2-1 dari Jamaika di semifinal Piala Emas pada Rabu malam.

Lupakan gelar CONCACAF lainnya.

Pemenangnya adalah Meksiko atau Jamaika, yang akan bertemu Minggu di final Philadelphia.

Sedangkan bagi Amerika, inilah waktunya untuk mencari tahu apa yang salah setelah negara Karibia kehilangan rumahnya untuk pertama kalinya sejak kekalahan dari Haiti pada tahun 1969. Mereka juga menghadapi play-off melawan pemenang Piala Emas tahun ini untuk wilayah Amerika Utara dan Tengah serta Karibia di Piala Konfederasi 2017.

“Kami tidak punya pilihan selain mendorong diri kami maju,” kata kapten Michael Bradley. ”Sekarang mengecewakan. Itu normal.”

Setahun yang lalu, putra AS mencapai babak sistem gugur Piala Dunia sebelum kalah dari Belgia di perpanjangan waktu, memberikan daya tarik bagi permainan paling populer di dunia ini di negara yang masih didominasi oleh sepak bola, baseball, dan bola basket. Nikmati kemenangan Piala Dunia bulan ini, dan sepak bola Amerika benar-benar berkembang pesat.

Nah, di hadapan lebih dari 70.000 orang di Georgia Dome yang terjual habis, orang Amerika dikalahkan oleh negara kepulauan berpenduduk sekitar 2,9 juta jiwa — sekitar setengah populasi metro Atlanta.

”Perasaan saat ini sungguh gila,” kata Giles Barnes usai mencetak salah satu gol Jamaika melalui tendangan bebas.

Gol Barnes dari jarak 18 yard, sebuah tembakan hook yang melewati tembok AS pada menit ke-36, tidak akan mungkin terjadi jika Guzan tidak mengulurkan lengan kanannya — dan bola — melewati garis penalti saat ia melakukan lemparan.

”Saya berlari ke lapangan ketika saya mendengar kami mendapat tendangan bebas,” kata Barnes, yang bermain di Major League Soccer bersama Houston Dynamo. ”Saya tidak tahu apa yang terjadi di sana.”

Warga AS yang menduduki peringkat ke-34 itu terkejut dengan putusan tersebut.

”Itu adalah seruan yang jarang Anda lihat,” kata Bradley. ”Itu adalah keputusan yang tidak akan saya buat jika saya menjadi wasit. Tapi saya bukan wasit.”

Bicara tentang panggilan yang diperebutkan.

Meksiko meraih kemenangan 2-1 atas Panama melalui dua penalti di akhir pertandingan yang dilakukan Andres Guardado – satu di masa tambahan waktu, yang lainnya di perpanjangan waktu.

Setelah Roman Torres melakukan tendangan sudut di awal babak kedua, Panama nyaris melakukan kejutan kedua malam itu, meski bermain dengan satu pemain di sebagian besar pertandingan. Luis Tejada dikeluarkan dari lapangan dengan kartu merah setelah melakukan tekel keras pada menit ke-25.

Ketika wasit AS Mark Geiger memberikan penalti kepada Meksiko saat waktu hampir habis di babak kedua, ia memutuskan bahwa Torres telah menyentuh bola dengan tangannya di depan gawang saat ia terjatuh ke lapangan untuk ‘menekel bola lepas,’ Orang Panama meletus sebagai protes. Sementara para penggemar mengotori lapangan dengan cangkir dan sampah, kedua tim hampir tetap berada di bangku cadangan dalam pertarungan tersebut. Pertandingan dihentikan selama hampir 15 menit sebelum Guardado akhirnya mengonversi penalti.

Meksiko memenangkannya setelah Geiger memberikan tendangan lain atas takedown Harold Cummings terhadap Javier Orozco di area penalti, yang menjadi penentu gol kemenangan Guardado pada menit ke-105. Tim Panama yang lelah tidak dapat bangkit lagi, namun mereka mengumpulkan energi untuk mengejar Geiger saat peluit akhir dibunyikan. Petugas keamanan berlari ke lapangan untuk mengawal wasit dan krunya ke ruang ganti yang aman.

”Saya bertanya pada diri sendiri mengapa ini terjadi?” Kata pelatih Panama Hernan Gomez melalui seorang penerjemah. ”Kami melakukan segalanya dengan baik. Ini sangat menyedihkan. Kami adalah orang-orang sepakbola, dan saya masih tidak percaya ini terjadi. Saya ingin tahu apakah itu benar-benar terjadi.”

Panama menghadapi Amerika Serikat di tempat ketiga pada hari Sabtu.

Tim Jamaika menyerbu ke lapangan dengan penuh kegembiraan atas akhir kemenangan mereka, sementara kontingen kecil pendukung, berpakaian hijau dan emas, memberi hormat kepada Reggae Boyz. Berada di peringkat 76 dunia, mereka menjadi negara Karibia pertama yang mencapai final Piala Emas – suatu prestasi olahraga yang tidak ada hubungannya dengan Usain Bolt.

”Ponsel saya tidak berhenti,” kata Barnes. ”Di Jamaika, pasti ada pesta yang sedang berlangsung. Semua orang tahu seperti apa kami.”

Darren Mattocks dari Vancouver Whitecaps mencetak gol pertama Jamaika melalui sundulan pada menit ke-31 langsung dari lemparan ke dalam. Sebaliknya, Amerika lebih mendominasi, menyelesaikan dengan keunggulan 10-3 dalam tembakan ke gawang – termasuk delapan tembakan di babak kedua saat mereka menekan serangan dengan keras.

Penjaga gawang Jamaika Ryan Thompson, yang bermain untuk Pittsburgh Riverhounds di divisi ketiga United Soccer League, menolak setiap tembakan kecuali gol Bradley pada menit ke-48. Meski begitu, Thompson menghentikan beberapa upaya sebelum Bradley menerkam bola lepas untuk menyelesaikannya.

Juara bertahan AS, yang telah bermain di lima final Piala Emas berturut-turut, disingkirkan oleh tim CONCACAF untuk pertama kalinya dalam perjalanan menuju perebutan gelar. Di era ketika tim dari luar kawasan diundang, Amerika kalah di semifinal dari Brasil pada tahun 1996 dan 2003, dan di perempat final dari Kolombia pada tahun 2000.

”Kami mempunyai cukup peluang untuk mengakhiri pertandingan ini,” kata pelatih AS Jurgen Klinsmann, menegaskan tidak ada alasan untuk panik. ”Keberuntungan tidak bersama kami.”

—

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963