AS menang 6-1 atas Kuba di kualifikasi Olimpiade

KOTA KANSAS, Kan. (AP) Segalanya berjalan baik bagi Amerika Serikat dalam kualifikasi Olimpiade melawan Kuba hingga menit-menit terakhir, ketika Marc Pelosi terjatuh dan memegang tulang keringnya.

Sesaat, pelatih Andi Herzog sempat khawatir gelandang berbakat itu kembali mengalami patah kaki.

Ternyata bintang San Jose Earthquakes yang sedang naik daun itu hanya mengalami robekan yang dalam, yang seharusnya tidak membuatnya absen terlalu lama. Hal yang baik bagi Amerika, yang kemenangan 6-1 atas skuad Kuba yang terkuras pada hari Sabtu memastikan mereka mendapat tempat di semifinal CONCACAF.

”Itu penting,” kata Herzog. “Apa yang kami katakan dalam pertemuan dan di ruang ganti sebelum kami turun ke lapangan, kami ingin mengatur suasana sejak awal dan memiliki pemain.”

Adapun Pelosi, yang absen lebih dari setahun setelah kakinya patah pada tahun 2013: ”Saya sangat khawatir sesuatu terjadi lagi,” kata Herzog. ”Sakit, tapi tidak buruk.”

Cameron Carter-Vickers, Matt Miazga dan Jerome Kieswetter mencetak gol di babak pertama untuk AS, yang mengalahkan Kanada pada Kamis malam untuk membuka turnamen yang diikuti delapan tim. Kieswetter menambahkan gol keduanya di awal babak kedua, dan Emerson Hyndman serta Alonso Hernandez juga mencetak gol.

Daniel Luis mencetak gol untuk Kuba di masa tambahan waktu babak kedua.

Amerika akan memainkan pertandingan penyisihan grup terakhir mereka di Colorado pada Selasa malam melawan Panama, yang kalah 3-1 dari Kanada. Kuba menghadapi Kanada sebagai pemimpin ganda lainnya.

Dua tim teratas dari masing-masing grup melaju ke semifinal, dan dua finalis lolos ke Olimpiade Rio, sesuatu yang gagal dilakukan AS di Olimpiade London empat tahun lalu. Pemenang pertandingan perebutan tempat ketiga akan menghadapi Kolombia dalam satu pertandingan play-off untuk memperebutkan tempat lain.

“Saya pikir kami memulai dengan sangat baik melawan Kanada di 50 menit pertama. Tim mendapatkan banyak kepercayaan diri,” kata Herzog. “Tiga poin selalu menjadi awal yang baik, untuk lebih percaya diri dan mendapatkan ritme. Dan hari ini saya pikir kami menunjukkan sejak awal bahwa kami adalah tim yang lebih baik.”

Kuba bermain melawan AS dengan hanya empat pemain cadangan, dua di antaranya penjaga gawang, setelah gelombang pemain diperkirakan membelot. CONCACAF mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa tiga orang hilang, dan yang keempat tidak muncul untuk pertandingan hari Kamis. Pemain lain, pemain bertahan Brian Rosales, absen pada hari Sabtu.

Rincian tentang bagaimana atau kapan para pemain pergi tidak tersedia.

Kuba juga kehilangan empat pemain timnas seniornya pada Piala Emas awal tahun ini. Permainan tersebut dimainkan di serangkaian situs web di AS

”Para pemain yang tidak hadir tidak menjadi perhatian saya,” kata pelatih Kuba Raul Gonzalez melalui seorang penerjemah. “Saya khawatir dengan para pemain yang ada di sini. Mereka memberikan segalanya hari ini dan saya yakin kami akan tampil lebih baik melawan Kanada, dan itu yang paling penting.”

Kuba memberikan tantangan pada sebagian besar babak pertama pada hari Sabtu. Hanya tertinggal 1-0, mereka hampir menyamakan kedudukan melalui tembakan keras Maykel Reyes pada menit ke-28 yang memaksa kiper Amerika Zack Steffen melakukan penyelamatan menyelam.

”16 menit pertama berjalan tenang,” kata Gonzalez. ”Kalau begitu, AS adalah tim yang lebih baik.”

Hal itu terlihat jelas pada menit ke-35 saat sundulan Miazga membobol gawang. AS menekan aksinya, dan Kieswetter meraih kemenangan dua lawan satu beberapa menit kemudian untuk mengirim Amerika ke ruang ganti dengan keunggulan 3-0 yang nyaman.

Kieswetter, yang bermain untuk Stuttgart di Jerman, kembali mencetak gol pada menit ke-48 saat permainan mulai tidak dapat dijangkau. Hyndman dan Hernandez mencetak gol di akhir babak kedua.

”Dua pertandingan, sembilan gol? Itu bagus,” kata Herzog. ”Mereka adalah pemain muda. Setiap gol yang Anda cetak untuk negara Anda sangatlah besar. Saya ingat ketika saya masih muda saya memiliki perasaan yang sama. Saya sangat senang untuk setiap pemain ketika mereka mencetak gol.”