AS mencapai perempat final Copa America dengan kemenangan 1-0 atas Paraguay

FILADELPHIA – Untuk mempertahankan keunggulan setelah gol Clint Dempsey di babak pertama, perencanaan Copa America Amerika Serikat tiba-tiba dibatalkan.

DeAndre Yedlin menerima sepasang kartu kuning dengan selang waktu 57 detik di babak kedua karena dua tekel yang terburu-buru, memaksa Amerika Serikat untuk bermain lebih sedikit melawan Paraguay selama 49 menit yang memilukan.

Para pemain bertahan bertahan di lini belakang, kiper Brad Guzan melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa pada menit ke-82 dan AS bertahan untuk kemenangan 1-0 pada Sabtu malam untuk mencapai perempat final Copa America.

“Kami terjebak hari ini,” kata bek Geoff Cameron. “Semua orang berkorban.”

Amerika, yang menjadi tuan rumah edisi khusus peringatan 100 tahun kejuaraan Amerika Selatan, memenangkan Grup A (2-1) dengan selisih gol atas Kolombia (2-1), yang dikalahkan 3-2 oleh Kosta Rika yang sudah tersingkir. Dengan finis pertama, Amerika bisa menghindari pertarungan perempat final dengan Brasil.

AS akan bermain Kamis malam di Seattle, kemungkinan besar melawan Ekuador atau Peru, dengan pertandingan akan ditentukan pada final Grup B hari Minggu.

“Saya pikir kita berpotensi melakukan sesuatu yang istimewa di sini,” kata Dempsey.

Saat Amerika bermain untuk ketiga kalinya dalam sembilan hari, pelatih AS Jurgen Klinsmann memulai rekor yang sama untuk pertandingan ketiga berturut-turut – sesuatu yang hanya pernah dilakukan sekali sebelumnya dalam sejarah tim nasional AS, dalam tiga pertandingannya di Piala Dunia 1930.

Dempsey mencetak gol untuk pertandingan kedua berturut-turut dan mencetak gol internasionalnya yang ke-51 pada menit ke-27 untuk tertinggal enam gol dari rekor gol Amerika milik Landon Donovan.

Gyasi Zardes menerima umpan dari Michael Bradley, berlari di sayap kiri dan melambat. Ditandai oleh Paulo Da Silva, yang mencatatkan rekor penampilan ke-137 untuk Paraguay, dan Victor Ayala, Zardes berlari menuju garis finis dan melakukan umpan silang. Dempsey berlari ke area penalti sebagai pelari yang tertinggal dan dari jarak 8 yard melakukan tembakan satu kali dengan tangan kiri melewati kaki bek yang meluncur Fabian Balbuena dan di bawah lengan kiri kiper menyelam Justo Villar.

Yedlin menerima kartu kuning pertamanya pada menit ke-47 karena melakukan pelanggaran menyamping terhadap Miguel Almiron di dekat lingkaran tengah. Ketika permainan dilanjutkan, dia mengangkat kakinya dan menyerang Miguel Samudio di dekat garis tepi lapangan. Wasit asal Chile Julio Bascunan segera memberikan kartu kuning kedua, dan Yedlin yang berusia 22 tahun mengangkat kedua tangannya lebar-lebar seolah berkata, kenapa saya?

“Dia terperangkap secara emosional,” kata Klinsmann. “Dia kehilangan akal sehatnya sesaat.”

Yedlin, pemain Amerika pertama yang menerima kartu merah dalam pertandingan kompetitif sejak Michael Bradley di Piala Konfederasi 2009, berjalan melewati wartawan tanpa berhenti untuk menjawab pertanyaan.

Karena selisih gol, Paraguay harus menang untuk bisa melaju. Michael Orozco masuk menggantikan Yedlin di bek kanan pada menit ke-50, dan Dempsey keluar saat AS bersiap untuk bertahan dari serangan gencar sepanjang sisa babak, termasuk enam menit waktu tambahan.

“Ini disiplin yang bagus. Tingkat kerja yang bagus,” kata Guzan. “Semua orang harus mempunyai pemikiran yang sama. Dan ketika Anda memainkan pemain dalam kondisi seperti malam ini, selama itu, selama 45 menit, itu akan selalu sulit.”

Saat Paraguay memberikan tekanan, Klinsmann berulang kali mencoba memacu penonton sebanyak 51.041 orang.

Brooks meluncur untuk menghalau bola dari Almiron melalui serangan 3-on-1 pada menit ke-11, dan Guzan membelokkan sundulan sudut jarak pendek Derlis Gonzalez pada menit ke-18.

Itu hanyalah pendahuluan.

Penyelamatan terbaik Guzan terjadi pada menit ke-82, penyelamatan terbaik dari tembakan Jorge Benitez dari jarak 4 yard, diikuti dengan penyelamatan tendangan dari upaya Almiron dari jarak 6 yard dari pantulan bola.

“Anda duduk di sana dan gigit kuku Anda,” kata Dempsey. “Permainan tertentu, Anda ingin bola keluar batas. Anda ingin orang-orang meluangkan waktu mereka dan cerdas dalam menjalankan permainan.”

Klinsmann menikmati salah satu kemenangan terbesar tim sejak mengambil alih tim pada tahun 2011.

“Itu,” katanya, “adalah pernyataan besar bagi tim-tim di Amerika Selatan atau siapa pun yang menontonnya di TV.”