AS menerbangkan pesawat pengebom di atas Korea Selatan untuk unjuk kekuatan melawan Korea Utara

PANGKALAN UDARA OSAN, Korea Selatan – Amerika Serikat pada hari Selasa mengirim dua pesawat pengebom supersonik berkemampuan nuklir ke sekutunya, Korea Selatan, dalam unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk menghibur Korea Utara setelah uji coba nuklirnya baru-baru ini dan juga untuk menyelesaikan ketegangan di Korea Selatan.

Pesawat pengebom B-1B, yang dikawal oleh jet AS dan Korea Selatan, terlihat oleh fotografer Associated Press terbang di atas Pangkalan Udara Osan, yang berjarak 120 kilometer (75 mil) dari perbatasan dengan Korea Utara, yang merupakan pangkalan udara dengan persenjataan paling berat di dunia. Para pembom kemungkinan besar akan kembali ke Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam, tanpa mendarat di Korea Selatan.

Tumpang tindih seperti ini biasa terjadi ketika selalu ada banyak permusuhan yang muncul di Semenanjung Korea, yang secara teknis berada dalam keadaan perang karena tidak pernah ada perjanjian damai yang secara resmi mengakhiri Perang Korea tahun 1950-53.

Korea Selatan tidak memiliki senjata nuklir dan bergantung pada “payung nuklir” AS sebagai pencegah Korea Utara. Washington juga menempatkan lebih dari 28.000 tentara di Korea Selatan, dan puluhan ribu lainnya di Jepang.

Korea Utara sangat menyadari kehadiran AS di semenanjung tersebut dan apa yang dilihatnya sebagai ancaman nuklir AS. Mereka menggunakan penerbangan semacam itu dan pengaruh militer Amerika di Selatan dalam propaganda mereka sebagai bukti permusuhan Amerika yang mereka klaim sebagai alasan mengapa mereka memerlukan program bom nuklir.

Uji coba nuklir pekan lalu, yang merupakan uji coba nuklir kelima yang dilakukan Korea Utara, merupakan uji coba nuklir terdahsyat yang pernah dilakukan. Klaim Pyongyang bahwa mereka menggunakan hulu ledak “standar” dalam ledakan tersebut membuat beberapa pihak luar khawatir bahwa negara tersebut membuat kemajuan dalam upayanya mengembangkan hulu ledak kecil dan canggih yang dapat dipasang pada rudal yang dapat mencapai daratan AS.

Pakar nuklir Siegfried Hecker, yang secara teratur mengunjungi fasilitas nuklir Korea Utara, memperkirakan bahwa Korea Utara dapat memiliki cukup bahan bakar nuklir untuk sekitar 20 bom pada akhir tahun 2016 dan kemampuan untuk menambah sekitar tujuh bom baru setiap tahunnya.

“Jika tidak dikendalikan, Pyongyang kemungkinan akan mengembangkan kemampuan untuk mencapai daratan Amerika Serikat dengan rudal nuklir dalam satu dekade atau lebih,” tulis Siegfried di situs web 38 North yang berfokus pada Korea Utara. Dia mengatakan bahwa yang lebih mengkhawatirkan, keberhasilan uji coba baru-baru ini dapat memberikan rasa percaya diri yang palsu kepada Pyongyang.

Pembicaraan diplomatik enam negara yang bertujuan untuk menghilangkan bom dari Korea Utara telah terhenti sejak pertemuan terakhir pada akhir tahun 2008. Sejak itu, Pyongyang telah meningkatkan pengembangan rudal balistik dan bom nuklirnya, meskipun terdapat peningkatan sanksi.

Setelah uji coba tersebut, lembaga senjata nuklir Korea Utara mengatakan pihaknya akan mengambil langkah-langkah yang tidak ditentukan untuk lebih memperkuat kemampuan nuklirnya, yang menurut para analis menunjukkan kemungkinan uji coba nuklir keenam.

Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan pada hari Senin bahwa otoritas intelijen Korea Selatan dan AS yakin Korea Utara memiliki kemampuan untuk meledakkan perangkat nuklir lainnya kapan saja di salah satu terowongannya di lokasi uji coba nuklir utama Punggye-ri, tempat lima ledakan nuklir sebelumnya terjadi. Pejabat kementerian menolak untuk mengatakan bukti spesifik apa yang menunjukkan kemungkinan uji coba nuklir lainnya.

Seoul, Washington dan sekutu mereka telah berjanji untuk menerapkan lebih banyak tekanan dan sanksi setelah uji coba tersebut, yang kedua tahun ini.

“Amerika Serikat dan (Korea Selatan) mengambil tindakan setiap hari untuk memperkuat aliansi kami dan menanggapi perilaku agresif Korea Utara yang terus berlanjut,” kata Jenderal Vincent Brooks, komandan Pasukan AS di Korea, dalam sebuah pernyataan.

Sung Kim, utusan khusus AS untuk kebijakan Korea Utara, bertemu dengan para pejabat Korea Selatan di Seoul pada hari Selasa dan mengatakan bahwa Washington bekerja sama dengan negara-negara lain untuk menyusun sanksi baru yang lebih kuat terhadap Korea Utara.

Dalam pernyataan keras lainnya terhadap Korea Utara, Presiden Korea Selatan Park Geun-hye pada hari Selasa memerintahkan militernya untuk siap “menembak jatuh” Korea Utara jika negara tersebut menembakkan rudal nuklir ke Korea Selatan. Dia telah mengatakan bahwa “kondisi mental pemimpin Korea Utara Kim Jong Un semakin tidak terkendali” dan bahwa pemerintahannya menunjukkan “kecerobohan yang fanatik”.

___

Penulis AP Foster Klug, Hyung-jin Kim dan Kim Tong-hyung berkontribusi pada cerita ini.