AS mengambil tindakan di Somalia ketika Al-Shabab terbukti menjadi musuh yang keras kepala

MOGADISHU, Somalia – Dengan seringnya terjadi bom bunuh diri dan serangan terhadap hotel-hotel dan sasaran militer di Somalia, kelompok ekstremis Islam al-Shabab telah terbukti lebih tangguh dari yang diharapkan, sehingga menyebabkan pemerintahan Presiden Donald Trump untuk melakukan keterlibatan militer yang lebih luas di Somalia karena strategi yang ada saat ini, termasuk serangan pesawat tak berawak, tidaklah cukup, kata para pakar keamanan.

Para pejabat senior AS mengatakan Pentagon ingin memperluas upaya militernya untuk melawan kelompok yang terkait dengan al-Qaeda. Rekomendasi yang dikirim ke Gedung Putih akan memungkinkan pasukan khusus AS untuk meningkatkan bantuan kepada Tentara Nasional Somalia dan memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada militer AS untuk melancarkan serangan udara yang lebih bersifat pencegahan.

AS kemungkinan akan menganggap upaya kontraterorisme di Somalia sulit dan mahal, kata para analis – terutama dengan meningkatnya jumlah pejuang yang berjanji bersekutu dengan kelompok ISIS baru-baru ini.

“Kekhawatiran di Washington telah meningkat selama beberapa waktu sekarang. Pemerintahan Trump hanya mengulangi apa yang telah menjadi kebijakan, dengan sedikit variasi,” kata Rashid Abdi, analis Tanduk Afrika di International Crisis Group. “Pasukan khusus AS sudah berada di lapangan. Serangan drone telah ditingkatkan.”

Saat ini, sekitar 50 pasukan komando AS keluar masuk negara Tanduk Afrika ini untuk memberi nasihat dan membantu pasukan lokal. Pasukan komando tersebut telah menemani pasukan Somalia dalam beberapa serangan terhadap pejuang Al-Shabab yang menewaskan puluhan militan, menurut pejabat intelijen Somalia, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada pers.

Somalia, yang tidak mempunyai pemerintahan pusat yang efektif sejak jatuhnya diktator Siad Barre pada tahun 1991, adalah salah satu dari tujuh negara mayoritas Muslim yang termasuk dalam larangan perjalanan Trump baru-baru ini. Perintah eksekutif tersebut telah ditahan oleh pengadilan federal.

Al-Shabab muncul di tengah kekacauan yang terjadi di Somalia selama bertahun-tahun. Upaya militer regional beberapa tahun lalu berhasil mengusir kelompok ekstremis tersebut keluar dari ibu kota, Mogadishu, dan sebagian besar pusat kota lainnya. Namun para ahli mengatakan bahwa tekanan terhadap Al-Shabab telah mereda, sehingga memungkinkan mereka untuk berkumpul kembali dan beradaptasi untuk beroperasi di wilayah pedesaan yang luas di negara tersebut. Baru-baru ini mereka meningkatkan serangan di ibu kota dan di tempat lain.

AS sudah memiliki pangkalan militer di Somalia, meski belum secara terbuka mengakui hal ini. Mereka sering digunakan untuk serangan drone terhadap sasaran Al-Shabab. Salah satu pangkalan terbesar berada di lapangan terbang Baledogle, bekas pangkalan angkatan udara Somalia di wilayah Lower Shabelle di mana para ahli militer AS juga melatih pasukan Somalia, menurut para pejabat Somalia.

Pada tahun lalu, AS telah melancarkan 14 serangan udara – hampir semuanya merupakan serangan pesawat tak berawak – yang telah menewaskan beberapa pemimpin penting Al-Shabab, termasuk Hassan Ali Dhore dan Abdullahi Haji Daud, menurut seorang pejabat intelijen Somalia yang berkoordinasi dengan AS mengenai beberapa serangan tersebut.

Serangan tersebut membantu memerangi Al-Shabab namun tidak membuat kelompok tersebut bertekuk lutut, kata pejabat tersebut.

Keberhasilan paling signifikan melawan al-Shabab datang dari pasukan regional Uni Afrika berkekuatan 22.000 personel yang telah beroperasi di Somalia sejak tahun 2007. Namun pasukan Uni Afrika berencana untuk menarik diri pada akhir tahun 2020, dan biaya menjadi alasan utama. Anggaran misi tahunan telah meningkat dari $300 juta pada tahun 2009 menjadi $900 juta pada tahun 2016, kata Ahmed Soliman, seorang analis di Chatham House, lembaga pemikir di London.

Tanpa pasukan Uni Afrika, perang melawan Al-Shabab akan diserahkan kepada tentara Somalia, yang secara luas dipandang lemah dan tidak terorganisir. Membangun militer menjadi kekuatan yang efektif akan menjadi tantangan utama yang dihadapi Amerika Serikat.

Militer AS kemungkinan berencana untuk memperkuat pelatihan dan koordinasi, namun tidak benar-benar menempatkan lebih banyak pasukan AS di Somalia, kata Soliman. Insiden Black Hawk Down pada tahun 1993, yang mana dua helikopter AS ditembak jatuh di Mogadishu dan mayat warga Amerika diseret di jalan-jalan, merupakan faktor yang mengecilkan semangat keterlibatan AS secara lebih langsung. Bahkan saat ini, AS tidak memiliki kedutaan besar di Somalia.

Al-Shabab telah meningkatkan pemboman di Mogadishu dalam beberapa pekan terakhir, mengancam upaya keamanan Presiden baru Somalia-Amerika Mohamed Abdullahi Mohamed, yang pada masa jabatannya sebagai perdana menteri pada 2010-2011, kelompok tersebut diusir dari ibu kota. Kelompok ekstremis masih mendominasi kota-kota dan desa-desa terpencil di bagian selatan dan tengah negara tersebut.

Namun ancaman keamanan baru di Somalia, dan tantangan terhadap upaya militer AS, adalah munculnya pejuang yang terkait dengan kelompok ISIS, yang para pejabat khawatirkan akan memperluas basis mereka di luar wilayah semi-otonom di Somalia utara. Para pejuang memisahkan diri dari Al-Shabab dan menyatakan kesetiaan kepada kelompok ISIS pada tahun 2015. Al-Shabab melihat kelompok sempalan tersebut sebagai ancaman terhadap operasinya.

“Hanya al-Shabab yang dapat menghalangi ISIS memperluas wilayah operasinya – pasukan Somalia sekarang terlalu tidak terorganisir untuk menghentikan mereka,” kata Ahmed Mohamoud, pensiunan mantan jenderal militer Somalia.

___

Penulis Associated Press Lolita C. Baldor di Washington dan Andrew Meldrum di Johannesburg berkontribusi.