AS sedang menyelidiki ekspor batu bara atas keprihatinan anggota parlemen, tetapi belum ada pelanggaran royalti yang dikeluarkan

TAGIHAN, Mont. – Departemen Dalam Negeri AS sedang menyelidiki apakah perusahaan pertambangan melanggar aturan royalti karena mereka meningkatkan ekspor batu bara ke Asia, tetapi belum ada pelanggaran yang dikeluarkan, kata pejabat federal, Jumat.

Investigasi difokuskan pada perusahaan yang menggunakan afiliasi atau broker untuk menjual batubara dari tambang di AS bagian barat ke pelanggan di Asia.

Ini adalah ketika perusahaan induk membayar royalti pemerintah berdasarkan harga penambangan, kemudian afiliasi mengirimkan bahan bakar ke luar negeri yang dijual dengan harga berkali-kali lipat dari harga aslinya.

Dalam sepucuk surat kepada dua senator AS yang dirilis Jumat, Menteri Dalam Negeri Ken Salazar mengatakan dia telah meminta Kantor Inspektur Jenderal badan tersebut untuk menyelidiki apakah tindakan tersebut melanggar undang-undang federal.

Salazar menulis bahwa seorang penyewa batu bara federal sedang diselidiki atas kemungkinan pelanggaran pidana. Tapi tidak ada rincian yang ditawarkan dan tidak pasti apakah itu melibatkan batubara yang dikirim ke luar negeri.

Salazar menanggapi kekhawatiran yang diajukan oleh Senator Oregon. Ron Wyden dan Alaska Sen. Lisa Murkowski. Mereka memperingatkan bahwa ketika ekspor batu bara tumbuh, pembayar pajak bisa kehilangan jutaan dolar setiap tahunnya jika royalti dihitung secara tidak adil.

Bulan lalu, para senator bersama-sama meminta Salazar untuk menyelidiki apakah praktik industri tersebut melanggar aturan royalti federal.

Audit penjualan batu bara sedang berlangsung, kata Salazar, dan satuan tugas khusus pejabat negara bagian dan federal sedang meninjau penjualan dan kontrak batu bara dari tahun 2009 dan 2011. Biasanya, badan tersebut mengaudit penjualan batu bara tiga tahun setelah terjadi.

Dalam pernyataan bersama, Murkowski dan Wyden mengatakan mereka senang dengan pembentukan gugus tugas untuk memastikan bahwa perusahaan batu bara membayar bagian yang adil ketika batu bara ditambang di lahan publik dan dijual ke luar negeri.

Salazar mengatakan masalah tersebut menyoroti perlunya reformasi dalam cara penghitungan royalti, dan mengatakan agensinya sedang melakukan perubahan yang akan membuat prosesnya lebih transparan.

Juru bicara Murkowski mengatakan pada hari Jumat bahwa dia akan terbuka untuk mengubah aturan royalti jika diperlukan, tetapi menunggu masalah tersebut terungkap lebih lanjut.

“Tampaknya tidak ada pelanggaran hukum royalti yang diketahui atau disengaja. Itu tidak berarti mereka mungkin tidak menemukan pelanggaran,” kata juru bicara Robert Dillon.

Perusahaan mempertahankan penggunaan afiliasi mereka untuk penjualan ekspor, dengan alasan bahwa harga yang lebih tinggi yang diambil bahan bakar mereka di Asia mencerminkan biaya pengiriman tambahan. Itu harus dihitung sebagai industri yang berbeda dari pertambangan, kata mereka.

Namun kepala divisi pajak bisnis Departemen Pendapatan Montana, Lee Baerlocher, mengatakan praktik industri mendapat perhatian dari auditor negara.

“Ini adalah bendera merah audit, yang artinya kita harus melihatnya, tapi bukan berarti itu bukan harga yang adil,” kata Baerlocher.

Setengah dari royalti masuk ke pemerintah federal dan setengah lagi ke negara bagian.

Ekspor batu bara AS diperkirakan mencapai 124 juta ton pada tahun 2012, tingkat rekor yang memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan industri dalam menghadapi penurunan permintaan bahan bakar dalam negeri.

Itu termasuk peningkatan jumlah batu bara uap yang digunakan di pembangkit listrik yang dikirim ke Asia oleh perusahaan seperti Arch Coal Inc., Peabody Energy Corp. dan Cloud Peak Energy Inc., dan Signal Peak Energy.

Sebagian besar batu bara yang diekspor dari Barat berasal dari Montana, dengan batu bara juga diekspor dari tambang di Wyoming, Colorado, dan Utah.

Pada tahun 2011, tahun terakhir di mana angka negara bagian demi negara tersedia, negara bagian ini mengirimkan 21,7 juta ton ke pasar ekspor melalui pelabuhan Pantai Barat dan Pantai Teluk.

Proposal untuk mengekspor lebih banyak batu bara, melalui pelabuhan Pantai Barat yang baru dan diperluas, menghadapi tentangan bersama dari para pecinta lingkungan dan beberapa pejabat publik.

Gugus tugas khusus, yang dibentuk pada bulan Desember, mencakup auditor dari pemerintah federal, Montana dan Wyoming yang mencoba menentukan apakah industri pertambangan telah membayar bagian royalti yang adil.

Pengajuan sekuritas oleh Cloud Peak Energy menunjukkan ekspor Asia menyumbang 23 persen dari royalti perusahaan tetapi hanya 5 persen dari produksi batu bara hingga kuartal ketiga 2012.

Dalam sebuah surat kepada Sekretaris Dalam Negeri Ken Salazar, CEO Cloud Peak Colin Marshall mengatakan perusahaan memandang pekerjaan logistik transportasi sebagai “pada dasarnya berbeda dari bisnis penjualan batubara kami di tambang.”

Dia mengatakan perusahaan berencana untuk mencantumkan pertambangan dan logistik sebagai bisnis terpisah dalam laporan tahunan mendatang.