ASEAN terpecah mengenai cara menghadapi Tiongkok dalam pertikaian Laut Cina Selatan

VIENTIANE, Laos – Blok utama Asia Tenggara ini tampaknya gagal mencapai konsensus mengenai cara menangani perluasan wilayah Tiongkok di Laut Cina Selatan, sehingga memperdalam kebuntuan diplomatik yang menurut para pejabat ingin mereka selesaikan secara tertutup pada hari Minggu.

Para menteri luar negeri dari 10 negara yang tergabung dalam Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) berunding selama beberapa jam dan melanjutkan pembicaraan yang sia-sia yang dilakukan pejabat senior mereka pada hari Sabtu, tetapi tidak membuahkan hasil.

Siaran pers lunak yang dikeluarkan pada akhir perundingan hanya menyatakan bahwa para menteri melakukan “pertukaran pandangan yang jujur ​​dan konstruktif mengenai isu-isu regional dan internasional… serta perkembangan di Timur Tengah, Semenanjung Korea, dan Laut Cina Selatan.”

Namun juru bicara Kementerian Luar Negeri Thailand Sek Wannamethee mengatakan mereka belum menyelesaikan diskusi mereka. “Mereka sekarang sedang mengadakan jamuan makan siang yang dilanjutkan dengan retret ASEAN, sehingga masalah ini akan dibahas dalam retret tersebut,” ujarnya.

Seperti semua pertemuan ASEAN lainnya, pertemuan para menteri luar negeri juga biasanya diakhiri dengan komunike bersama. Namun permasalahannya adalah apakah akan memasukkan referensi ke Laut Cina Selatan. Prinsip utama ASEAN adalah pengambilan keputusan berdasarkan konsensus, yang berarti bahwa negara mana pun dapat memveto suatu usulan. Kali ini Kamboja, sekutu dekat Tiongkok. Pada tahun 2012, Kamboja juga memblokir referensi terhadap perselisihan tersebut, yang berakhir dengan kegagalan para menteri untuk mengeluarkan pernyataan untuk pertama kalinya dalam sejarah blok tersebut.

Sek mengatakan, komunikasi bersama masih dilakukan.

Pembicaraan pada hari Minggu diperkirakan akan membahas terorisme, ekonomi, perubahan iklim, keamanan, dampak Brexit dan isu-isu lainnya. Namun semua ini dibayangi oleh keputusan pengadilan Den Haag pada 12 Juli dalam perselisihan antara Tiongkok dan Filipina.

Pengadilan Arbitrase Permanen memutuskan bahwa Tiongkok tidak memiliki dasar atas klaim luasnya atas wilayah perairan di sekitar Filipina. Tiongkok memiliki klaim serupa terhadap negara-negara ASEAN lainnya, termasuk Vietnam dan Malaysia, dan keputusan tersebut seharusnya mendorong ASEAN untuk menantang Beijing dengan lebih tegas.

Hal ini dicegah oleh Kamboja, kata para diplomat yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut dengan media. Mereka mengatakan rancangan pernyataan yang akan dikeluarkan oleh para menteri pada hari Selasa menyisakan ruang kosong di bawah judul “Laut Cina Selatan” sampai konsensus dapat dicapai.

Laos yang juga merupakan sekutu China melangkah hati-hati dan tidak memihak karena posisinya sebagai tuan rumah.

Seorang diplomat yang menghadiri pertemuan tertutup mengatakan kepada The Associated Press: “Kamboja adalah penjahat deja vu 2012. Kamboja benar-benar loyalis terhadap negara besar C,” kata diplomat tersebut, mengacu pada Tiongkok.

Diplomat lain mengatakan Amerika Serikat juga tidak menekan Tiongkok selama diskusi hari Sabtu, sehingga negara-negara ASEAN hanya mempunyai sedikit daya tembak. AS lebih ingin mendapatkan dukungan kawasan untuk menghukum Korea Utara, dan mengabaikan Laut Cina Selatan selama diskusi, kata diplomat tersebut.

Para pejabat AS dan Tiongkok bertemu dengan para menteri ASEAN sebagai bagian dari pembicaraan yang lebih luas.

Tran Viet Thai, wakil direktur Institute for Strategic Studies, sebuah wadah pemikir pemerintah Vietnam, menggambarkan keputusan pengadilan arbitrase sebagai hal yang sangat penting karena, setidaknya secara teori, keputusan tersebut akan membantu menyelesaikan perselisihan, menegakkan hukum dan memperjelas posisi para pihak. “Tetapi pada saat ini, hal ini bukanlah sebuah tongkat ajaib… ini bukanlah obat untuk semua penyakit, namun harus dikombinasikan dengan tindakan-tindakan lain,” katanya.

Laut Cina Selatan dipenuhi terumbu karang dan bebatuan yang diklaim oleh beberapa negara, termasuk Tiongkok dan Filipina. Majelis arbitrase tidak mengambil sikap mengenai siapa pemilik wilayah yang disengketakan. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa banyak diantaranya yang secara hukum merupakan batu karang, meskipun dibangun menjadi pulau-pulau, dan oleh karena itu tidak termasuk hak internasional untuk mengembangkan perairan di sekitarnya. Temuan-temuan tersebut dan temuan-temuan lainnya membatalkan banyak pernyataan Tiongkok yang disebut sebagai klaim bersejarah mereka atas laut yang kaya sumber daya tersebut.

Untuk meredakan ketegangan, Tiongkok, Filipina, dan mungkin negara-negara pengklaim lainnya harus menjelaskan apa arti keputusan tersebut bagi penangkapan ikan, eksplorasi minyak dan gas lepas pantai, serta aktivitas militer dan aktivitas lainnya di perairan luas yang terletak di antara pantai selatan Tiongkok dan kepulauan Filipina.

Tiongkok menganggap keputusan tersebut salah dan menyerukan perundingan bilateral dengan Filipina. Militer telah mengadakan latihan penembakan di wilayah tersebut dalam beberapa hari terakhir dan mengatakan akan memulai patroli udara rutin di wilayah tersebut. Mereka juga mengklaim tidak akan tergoyahkan untuk terus membangun pulau-pulau buatannya.

Dalam komentarnya pada hari Minggu, kantor berita resmi Tiongkok, Xinhua, mendesak negara-negara Asia Timur untuk mewaspadai “campur tangan” AS di wilayah tersebut dan untuk membina hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok, “pasar yang tidak boleh hilang oleh suatu negara.”

Filipina juga masih terikat meskipun mereka telah meraih kemenangan secara hukum dan moral melalui keputusan pengadilan tersebut. Tiongkok tidak mampu untuk memusuhi Tiongkok, terutama karena presiden barunya, Rodrigo Duterte, telah memberikan tawaran persahabatan kepada Beijing untuk memperbaiki hubungan yang tegang di bawah pemerintahan pendahulunya, Benigno Aquino III.