Atlet ketahanan masih akan berenang di Kuba-Florida

HAVANA – Perenang ketahanan Penny Palfrey menerobos perairan tenang Selat Florida sepanjang malam hingga fajar, menahan sengatan ubur-ubur namun menghadapi kondisi yang sempurna saat ia mendekati setengah jalan dalam upayanya untuk menjadi wanita pertama yang menyeberang dari Kuba tanpa bantuan.

Pada pukul 8:38 pagi EDT (1248 GMT), sekitar 25 jam setelah berenang, nenek berusia 49 tahun itu berada 48 mil dari titik awalnya di sebuah marina di ibu kota Kuba, Scott Woodburn, yang merupakan bagian dari Tim pendaratan Palfrey di Florida Keys, mengatakan kepada The Associated Press.

Woodburn mengatakan Palfrey tersenyum dan meneriakkan perintah kepada anggota kru yang menemaninya naik kayak dan katamaran saat dia mempertahankan kecepatan dalam pertempuran yang menguji batas ketahanan manusia dan kemauan laut lepas.

Dia “waspada dan berenang secara fisik kuat,” kata Woodburn, seraya menambahkan bahwa air mandi hangatnya tetap tenang. “Ini tidak mungkin lebih baik baginya.”

Palfrey tidak asing dengan sengatan ubur-ubur, yang memaksanya membatalkan dua kali berenang sebelumnya di Hawaii.

Seorang veteran renang jarak jauh selama 20 tahun, prestasi terbaik Palfrey datang tahun lalu ketika dia menyelesaikan 67 mil antara Little Cayman dan Kepulauan Grand Cayman.

Perenang Australia kelahiran Inggris itu meninggalkan Havana Jumat pagi, mengoleskan tabir surya dan pelumas untuk mencegah lecet. Seorang anggota tim Palfrey men-tweet kepada penggemar, sementara sebuah situs web memperbarui lokasinya setiap 10 menit atau lebih berdasarkan data dari perangkat GPS yang dipakai oleh perenang tersebut. Situs ini sempat down sebentar semalaman ketika perlu diatur ulang, namun kembali aktif dan berjalan pada Sabtu pagi.

Saat memasuki hari kedua, Palfrey harus berjuang melewati kelelahan fisik dan mental sambil menghindari dehidrasi, hipotermia, dan kehidupan laut yang berbahaya. Dengan kecepatannya saat ini, ia memerlukan waktu lebih dari 56 jam untuk menyelesaikan renangnya, sedikit lebih lama dari perkiraan awalnya. Dia dijadwalkan datang ke Florida pada Minggu sore.

Jika Palfrey berhasil, dia akan tercatat dalam buku rekor sebagai wanita pertama yang berenang di Selat tanpa bantuan kandang hiu. Sebaliknya, dia mengandalkan peralatan yang mengelilinginya dengan medan listrik untuk menakuti predator. Tim pendukungnya terdiri dari lebih dari selusin navigator, pawang, dan tenaga medis yang menemaninya di kapal katamaran Sealuver sepanjang 44 kaki (13 meter).

Susie Maroney dari Australia melakukan penyeberangan pada tahun 1997 pada usia 22 tahun, tetapi dengan kandang hiu. Diana Nyad dari Amerika melakukan dua upaya yang gagal tanpa kandang tahun lalu, tepat di hari ulang tahunnya yang ke-62, namun harus ditunda karena serangan asma yang melemahkan dan sengatan man-o’-war Portugis yang menyakitkan. Dia berencana untuk mencoba lagi musim panas ini.

Palfrey mulai berenang dengan pakaian renang olahraga biasa, namun mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berencana untuk mengenakan bodysuit Lycra yang berpori dan tidak mengambang yang memberikan perlindungan hingga pergelangan tangan dan pergelangan kaki ketika ubur-ubur mungkin menjadi ancaman. Hal ini terutama terjadi pada malam hari, dan meskipun Palfrey mungkin merasa sakit dan kelelahan, Sabtu dini hari Palfrey dapat terhibur dengan kenyataan bahwa dia berhasil melewati tantangan pertama.