Atraksi buaya Texas khawatir banjir yang disebabkan oleh Harvey dapat menyebabkan reptil tersebut berenang menjauh

Meskipun laporan tentang hiu yang berkeliaran di perairan banjir di sekitar Houston tidak berdasar, ada banyak penampakan asli aligator di jalan masuk rumah dan halaman belakang rumah saat hujan dari Harvey terus mengguyur tenggara Texas.

Dan jika air terus naik, mungkin akan ada lebih banyak lagi anjing laut yang berkeliaran di sebuah kota di pedesaan Texas.

Pemilik Gator Country, atraksi buaya lokal di dekat Beaumont yang terendam banjir, khawatir jika permukaan air terus meningkat, 350 buaya di fasilitas tersebut dapat melarikan diri ke komunitas terdekat.

“Kita hanya berjarak kurang dari satu kaki (air) yang melewati pagar,” Gary Saurage, pemilik Gator Country, mengatakan kepada media lokal awal minggu ini. “Semua ini sudah bersertifikat pagar tinggi, tapi kalau tidak mau berhenti, tidak akan berhenti.

Saurage menambahkan: “Kami telah bekerja sepanjang waktu, dan saya tidak tahu harus berbuat apa lagi. Kami benar-benar lelah. Semua orang sudah berada di akhir, kawan. Kami tidak tahu harus berbuat apa.”

Selain aligator, pameran ini juga menjadi rumah bagi banyak buaya, ular berbisa, dan makhluk berbahaya lainnya. Namun Saurage mengatakan semua reptil yang bukan asli Texas Tenggara – bersama dengan dua aligator terbesar di fasilitas tersebut, bernama Big Al dan Big Tex – telah dievakuasi ke lokasi yang lebih aman.

Namun, masih ada ratusan aligator yang dipamerkan saat air banjir mencapai tingkat yang belum pernah dilihat Saurage dalam 12 tahun lokasi Negeri Gator ini dibuka.

“Semua yang bukan dari sini, kami pasang dan simpan di tempat yang aman, tapi kami tinggal bersama aligator,” kata Saurage.

Pada hari Selasa, pejabat program aligator Texas Parks and Wildlife mengatakan bahwa sejauh ini tidak ada satu pun aligator yang melarikan diri dari kandang mereka.

“Ada kerusakan besar pada bangunan mereka, tapi tidak ada ancaman terhadap nyawa manusia,” John Warren, yang memimpin program aligator, mengatakan kepada Houston Chronicle. “Kami memahami ini adalah kekhawatiran yang sah.”

Warren menambahkan bahwa sudah ada banyak aligator yang hidup di alam liar di sekitar Beaumont, dan aligator yang ada di Gator Country – yang telah ditahan selama bertahun-tahun – kemungkinan besar tidak akan berkeliaran jauh dari sumber makanan mereka meskipun sudah dilepaskan.

Mengenai reptil liar, Warren mengatakan banjir dapat menempatkan mereka di tempat yang biasanya tidak mereka temukan dan penduduk setempat harus berhati-hati jika melihat salah satu reptil yang dilindungi pemerintah federal.

“Kita akan mengalami pengungsian dan Anda akan melihat mereka di tempat yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Warren. “Jangan memberi mereka makan, jangan melecehkan mereka, dan jangan menembak mereka.”