Aturan ‘Millionaire’ sejauh ini tidak banyak berperan

WASHINGTON – Hanya sedikit dari jutawan yang mencalonkan diri sebagai anggota Kongres yang telah menghabiskan cukup uang mereka untuk memicu undang-undang baru yang memungkinkan penantang mereka mengumpulkan sumbangan lebih besar untuk mengimbanginya.

Beberapa pihak khawatir bahwa undang-undang tersebut, yang dirancang untuk menyamakan kedudukan bagi para kandidat yang memiliki pendapatan lebih rendah, justru akan memberikan keuntungan bagi para kandidat yang kaya karena memungkinkan mereka mengeluarkan uang dalam jumlah besar yang tidak dapat disamai oleh lawan-lawannya.

Misalnya, kandidat-kandidat kaya di Senat terkemuka bersaing dengan Carolina; dan pengusaha Tim Michels (Mencari) di Wisconsin.

Ketiganya bungkam tentang niat mereka.

“Hal tersulit mengenai amandemen yang dilakukan jutawan ini adalah Anda bisa saja terjebak dalam karung pasir,” kata Dino DiSanto, juru bicara Ohio Rep. Steven LaTourette (Mencari), R-Ohio, salah satu dari sedikit kandidat kongres yang penantangnya mengeluarkan cukup uang untuk menaikkan batas kontribusinya.

“Lawan Anda bisa menghabiskan banyak uang dan tidak membayar tagihan sampai terlambat. Kemudian Anda ketahuan mengeluarkan uang terlalu banyak,” kata LaTourette.

Berdasarkan undang-undang yang memulai siklus pemilu ini, penantang yang mengandalkan penggalangan dana dapat mengumpulkan jumlah dana yang semakin besar dari donor setelah belanja kandidat yang mendanai sendiri mencapai tingkat tertentu.

Kandidat yang bersaing di DPR di Missouri dan Ohio dan Senat di Maryland mengucurkan dana yang cukup untuk kampanye mereka agar lawan mereka bisa menggunakan aturan baru tersebut, yang dikenal sebagai amandemen jutawan.

Aturan tersebut – yang sarat dengan kondisi dan skala yang berbeda-beda di setiap negara bagian – adalah salah satu undang-undang pendanaan kampanye yang paling rumit yang mulai berlaku pada siklus pemilu tahun 2003-2004.

Bahkan menjadi anggota Komisi Pemilihan Umum Federal (Mencari), lembaga yang mengawasinya, menyebut aturan jutawan sebagai “semak belukar peraturan”.

“Ini pada dasarnya adalah undang-undang pemilu federal untuk jurusan matematika,” kata Komisaris Partai Republik Michael Toner, yang ingin FEC mencoba menyederhanakannya.

Bagi mereka yang mengetahuinya, modifikasi tersebut bisa menawarkan imbalan.

Tim kampanye Senat Barack Obama melihat kandidat Partai Demokrat Illinois ini sebagai bukti nyata bahwa amandemen yang dilakukan jutawan tersebut layak untuk diperhitungkan. Hal ini meningkatkan jumlah yang dapat ia kumpulkan dari masing-masing donor menjadi $12.000 pada tahap pemilihan pendahuluannya – jauh lebih besar dari batas $2.000 yang biasanya dihadapi oleh kandidat kongres.

“Saya pikir hal ini membuat kita tetap bertahan,” kata manajer kampanye Obama, Jim Cauley, sambil menambahkan bahwa sekitar $2 juta dari hampir $6 juta yang dikeluarkan kampanye pada pemilihan pendahuluan berada di bawah batas yang lebih tinggi.

Obama mengalahkan pedagang sekuritas Blair Hull, yang menghabiskan sekitar $29 juta dari uangnya sendiri untuk mencalonkan diri sebagai Demokrat. Munculnya rincian buruk dari masa lalu Hull, termasuk kekerasan dalam rumah tangga dan penggunaan kokain, merusak pencalonannya.

Pihak lain yang terlibat dalam perlombaan berisiko tinggi tahun ini tidak begitu yakin dengan peraturan tersebut. Para pegiat mengatakan salah satu tantangannya adalah mencari tahu kapan ambang batas amandemen telah tercapai. Kandidat yang membiayai sendiri harus menyerahkan formulir yang menyatakan bahwa ambang batas telah dipenuhi; FEC tidak secara otomatis memberi tahu kampanye kapan batas donasi yang lebih tinggi akan diberlakukan.

“Para pengacara sendiri masih berjuang dengan penafsirannya,” kata Mike Morrill, manajer kampanye Senator Demokrat Maryland. Barbara Mikulski.

Mikulski dapat menggunakan batasan donasi yang lebih tinggi dalam perlombaannya, namun sebagian karena persyaratan pembukuan peraturan yang ketat, ia berencana untuk berhenti kecuali keunggulannya memudar. Dia memiliki sekitar 150 donor yang siap memberikan lebih dari batas $2.000, jika diperlukan.

Pada pemilihan pendahuluan, sekitar tiga lusin kandidat kaya memenuhi ambang batas pengeluaran amandemen para jutawan, menurut catatan FEC. Kurang dari sepertiganya selamat dari putaran pertama.

Dalam pemilihan umum, mereka yang menggunakan cukup uang pribadi untuk membuat saingannya mengumpulkan lebih banyak uang termasuk Capri Cafaro, seorang penantang LaTourette dari Partai Demokrat di Ohio; Jeanne Patterson, seorang Republikan menghadapi mantan Walikota Kansas City dari Partai Demokrat Emanuel Cleaver untuk kursi DPR Missouri; dan Sen. EJ Pipkin di negara bagian Maryland, seorang Republikan menantang Mikulski.

Sementara petahana seperti LaTourette merasa cukup mudah untuk menguangkan batas yang lebih tinggi, yang dimulai dari $6.000, beberapa petahana mengatakan cukup sulit untuk mengumpulkan cek senilai $2.000.

“Dalam hal kontributor sebesar $6.000, seperti yang dapat Anda bayangkan di wilayah Kansas City, ini adalah alam semesta yang cukup kecil,” kata juru bicara Cleaver Phil Scaglia. “Seperti yang dikatakan Walikota, dia menikah dengan seorang perwira, bukan seorang jutawan.”