Australia melakukan pembersihan setelah badai debu terburuk dalam 70 tahun
SYDNEY – Jutaan warga Australia menyeka lapisan kerikil Pedalaman berwarna kemerahan dari hampir semua tempat pada hari Kamis setelah badai debu terburuk di negara itu dalam tujuh dekade mendatangkan malapetaka pada sistem transportasi dan membuat penderita asma berlarian di dalam rumah.
Bandara terbesar di negara itu mengatakan jadwal penerbangan normal akan dilanjutkan pada hari Kamis, sehari setelah awan debu menyebabkan hampir 20 penerbangan internasional dialihkan dari Sydney dan mengganggu jadwal domestik.
Langit di wilayah timur Australia sebagian besar cerah dan biru, dan pejabat kesehatan negara bagian di New South Wales mengatakan mereka memperkirakan polusi udara akan turun ke tingkat normal yang aman setelah mencapai rekor tertinggi pada hari sebelumnya. Namun pusat penitipan anak di Sydney tetap membiarkan anak-anak kecil tetap berada di dalam rumah pada hari Kamis sampai ada klarifikasi resmi.
Badai debu menyelimuti Sydney dan daerah sekitarnya selama sekitar delapan jam pada hari Rabu, menghancurkan bangunan terkenal seperti Sydney Opera House dan Harbour Bridge dan bahkan mencapai bawah tanah hingga menutupi stasiun kereta bawah tanah.
Kabut asap, yang ditimbulkan oleh angin kencang yang mengangkat ribuan ton lapisan tanah atas dari wilayah pedalaman yang tandus dan dilanda kekeringan, terlihat dari luar angkasa dan tampak sebagai gumpalan coklat besar pada citra satelit Australia.
Sydney Morning Herald menyebutnya sebagai “hari ketika negara meledak menjadi kota”.
Tidak ada yang terluka dalam badai tersebut, meskipun pejabat kesehatan menanggapi ratusan panggilan telepon di dua negara bagian dari orang-orang yang mengeluhkan masalah pernapasan.
Seorang pria beruntung bisa lolos ketika mobil 4WD miliknya terbalik di jalan Pedalaman yang terpencil. John White menyalakan suar darurat dan menunggu sekitar 2 1/2 jam sampai polisi tiba ketika angin perlahan menutupi kendaraan dengan pasir, kata Polisi Senior Polisi Birdsville Neale McShane kepada Australian Broadcasting Corp.
“Saya menghabiskan sebagian besar hari saya mendorong tanah agar saya tidak terkubur,” kata White kepada televisi Sky News.
Saat cuaca cerah dari Sydney pada Rabu sore, debu bergerak ke utara di sepanjang pesisir timur yang padat penduduk, menyumbat langit di atas ibu kota negara bagian Queensland, Brisbane. Kota ini menikmati langit biru cerah pada hari Kamis, meskipun awan debu mendorong lebih jauh ke utara hingga ke daerah-daerah terpencil di negara bagian tersebut.
Layanan darurat menanggapi ratusan panggilan mengenai dahan pohon yang tumbang oleh angin kencang.
“Debunya cukup spektakuler, namun tidak menimbulkan banyak kerusakan,” kata Steve Whan, Menteri Layanan Darurat.
Namun Mark Goodsell dari Kelompok Industri Australia mengatakan badai debu pada akhirnya akan merugikan negara bagian New South Wales sebesar puluhan juta dolar karena hilangnya produktivitas akibat gangguan penerbangan dan konstruksi pada hari Rabu.
Badai ini juga merobek lapisan tanah atas dari lahan pertanian di sebagian besar wilayah Australia yang jumlahnya tidak diketahui.
“Ini adalah kisah nyata kemarin, kerusakan macam apa yang terjadi secara permanen pada lanskap pedesaan,” kata Goodsell kepada ABC.
Debu menutupi segala sesuatu yang dilaluinya dengan sangat menyeluruh – pakaian, mobil, kursi kereta api – sehingga pemerintah New South Wales dan Queensland berjanji untuk mencabut pembatasan air akibat kekeringan agar penduduk dapat membersihkan rumah dan kendaraan mereka dengan bersih.
Maskapai penerbangan masih berusaha untuk kembali sesuai jadwal pada hari Kamis, setelah penerbangan dialihkan dan dibatalkan sehingga menyebabkan penundaan dan kemacetan di bandara-bandara di Sydney, Brisbane dan kota Melbourne di bagian selatan.
