Autisme atau Asperger? Ini mungkin tergantung pada dokter Anda
Diagnosis autisme memiliki arti yang berbeda-beda tergantung pada siapa yang membuat diagnosis, sebuah studi baru menunjukkan.
Para peneliti menemukan bahwa klinik berbeda dalam hal keterampilan dan perilaku yang mereka pertimbangkan ketika mengevaluasi anak-anak dengan gangguan spektrum autisme dan memutuskan di mana mereka termasuk dalam spektrum tersebut.
Pada anak-anak dengan masalah sosial yang parah, “semua orang setuju bahwa anak tersebut mengidap (autisme),” kata penulis studi Catherine Lord, kepala Institut Pengembangan Otak di Weill Cornell Medical College dan New York Presbyterian Hospital. “Tetapi hal ini menunjukkan bahwa di daerah perbatasan gangguan spektrum autisme terdapat banyak kebingungan.”
Itu berarti keluarga anak-anak dengan gangguan spektrum autisme perlu lebih fokus pada masalah dan kekuatan spesifik anak, dibandingkan pada labelnya, katanya.
Label atau klasifikasi tersebut berkisar dari autisme, pada spektrum yang lebih parah, hingga sindrom Asperger, kecacatan yang lebih ringan, dan “gangguan perkembangan pervasif-tidak disebutkan secara spesifik,” atau PDD-NOS, untuk anak-anak yang kesulitan berkomunikasi dan berinteraksi sosial. namun tidak memenuhi kriteria gejala autisme atau Asperger.
Penelitian saat ini melibatkan 12 klinik penelitian di Amerika Utara. Sekitar 2.100 anak berusia antara empat dan 18 tahun yang diketahui memiliki gangguan spektrum autisme diberikan diagnosis spesifik berdasarkan tes komunikasi, perilaku dan kecerdasan serta pengamatan dan diskusi psikolog dengan orang tua.
Rata-rata, skor tes diagnostik serupa di semua lokasi. Namun proporsi anak yang diberikan setiap diagnosis sangat bervariasi. Sebagai contoh, dua klinik memberikan kurang dari separuh anak-anaknya diagnosis autisme, sementara satu klinik memberikan diagnosis autisme kepada semua anak-anaknya dan tidak ada satupun yang diagnosis PDD-NOS atau Asperger, para peneliti melaporkan dalam Archives of General Psychiatry.
Persentase anak-anak yang menerima diagnosis Asperger berkisar antara nol hingga 21 persen, bergantung pada lokasinya.
“Temuan ini mengkonfirmasi apa yang telah lama kami yakini berdasarkan pengalaman klinis kami, bahwa sangat sulit untuk mencoba membagi spektrum kontinu ke dalam kategori-kategori terpisah,” kata Dr. Bryan King, direktur Pusat Autisme Anak Seattle.
King juga berafiliasi dengan Universitas Washington, tempat dua dari 37 penulis penelitian tersebut berada, namun dia tidak berpartisipasi dalam penelitian tersebut.
Ada beberapa kemungkinan penjelasan atas temuan ini. Beberapa klinik mungkin lebih mementingkan masalah komunikasi atau laporan orang tua tentang seberapa baik anak-anak merawat diri mereka sendiri dibandingkan klinik lain ketika membuat diagnosis, kata Lord.
Selain itu, perbedaan layanan yang tersedia di negara bagian tertentu untuk anak-anak yang mengidap autisme tetapi bukan sindrom Asperger—atau, di sisi lain, stigma yang terkait dengan diagnosis yang lebih serius—dapat mendorong beberapa variasi.
Apa pun yang menjelaskan perbedaannya, hal itu tidak terjadi secara acak, katanya, karena di setiap klinik, diagnosisnya sangat mirip, berdasarkan gejala dan hasil tes tertentu.
“Orang sering berkata, ‘Saya tahu apa itu Asperger.’ Kenyataannya adalah setiap klinik mengetahui apa itu Asperger…tetapi mereka berbeda satu sama lain,” kata Lord.
Temuan ini penting untuk dipertimbangkan oleh orang tua dan organisasi yang menyediakan layanan kepada anak-anak dengan gangguan spektrum autisme, kata para peneliti.
Orang tua sebaiknya “tidak terlalu terjebak dalam perbedaan antara autisme, PDD-NOS dan Asperger,” menurut Lord.
“Yang penting adalah: Berapa banyak masalah yang anak Anda alami dalam berbahasa? Seberapa besar anak Anda hiperaktif dan juga autis? Apakah perilaku berulang merupakan ciri penting dalam kehidupan anak Anda?” dia berkata.
Hal itu, selain mengetahui kekuatan anak-anak, adalah hal yang diperlukan untuk memastikan mereka mendapatkan bantuan yang tepat, kata Lord.
“Ada daftar faktor yang benar-benar harus Anda katakan, ‘Bagaimana anak saya dibandingkan dengan anak-anak lain dalam semua faktor ini? Jangan hanya memberi saya label.’
Lembaga-lembaga yang memberikan layanan hanya kepada anak-anak autis – namun tidak kepada anak-anak dengan PDD-NOS atau sindrom Asperger – juga harus mempertimbangkan kembali kebijakan tersebut, kata King kepada Reuters Health.
Dia mengatakan temuan ini mendukung pergerakan menuju diagnosis umum gangguan spektrum autisme pada anak-anak, dibandingkan menarik garis batas antara gangguan yang lebih spesifik. Namun mereka tidak mempertanyakan peningkatan gangguan yang terjadi baru-baru ini, yang kini diperkirakan mempengaruhi sekitar satu dari 110 anak-anak Amerika, tegasnya.
“Saya rasa orang tua dan penyedia layanan kesehatan tidak boleh menafsirkan hal ini dengan cara yang dapat membuat mereka mempertanyakan apakah anak mereka menderita gangguan spektrum autisme atau tidak,” King menyimpulkan.
