Awak kapal yang disita oleh Iran selamat, kata perusahaan itu, namun motifnya tidak jelas

Operator kapal kargo yang ditumpangi pasukan Iran saat transit di Selat Hormuz mengatakan pada hari Rabu bahwa awak kapal tersebut selamat, namun perusahaan tersebut masih berusaha mencari tahu mengapa kapal tersebut disita oleh Iran.

MV Maresk Tigris yang berbendera Kepulauan Marshall sedang dalam perjalanan ke Bandar Abbas, pelabuhan utama angkatan laut Iran, pada hari Rabu di bawah pengawalan kapal patroli Iran, menurut Maersk Line, perusahaan yang mencarternya.

Menteri Luar Negeri Iran Javad Zarif mengklaim pada hari Rabu bahwa kapal tersebut memiliki sejarah masalah hukum, termasuk kegagalan membayar ganti rugi, namun dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Kapal tersebut diminta untuk datang ke pelabuhan, dan ketika menolak, angkatan laut Iran mengambil tindakan, katanya.

Zarif, berbicara pada sebuah acara di Universitas New York, juga mengatakan “kebebasan navigasi di Teluk Persia adalah suatu keharusan dan harus dipertahankan.”

Pada hari Rabu, kantor berita semi-resmi Iran, Fars, mengutip wakil direktur maritim Organisasi Pelabuhan dan Pelayaran Iran, Hadi Haghshenas, yang mengatakan kapal itu disita karena “utang yang belum dibayar”.

“Maersk Line berhutang sejumlah uang kepada sebuah perusahaan Iran dan pengadilan memutuskan bahwa Maersk harus membayar utang tersebut.” Laporan itu tidak menjelaskan lebih lanjut.

Cor Radings, juru bicara operator kapal, Rickmers Ship Management di Singapura, mengatakan perusahaan tersebut tidak memiliki masalah dengan Iran sendiri dan Maersk harus mengomentari klaim Iran tersebut.

Juru bicara Maersk Line Michael Strgaard sebelumnya mengatakan perusahaannya tidak dapat menentukan atau mengkonfirmasi alasan di balik penyitaan tersebut pada saat ini dan kemudian mengatakan dia tidak memiliki informasi baru ketika ditanya tentang tuduhan Iran tersebut.

Sementara itu, Pentagon dan Departemen Luar Negeri telah memberikan pernyataan yang bertentangan mengenai apakah AS memiliki tanggung jawab untuk melindungi kapal tersebut.

“Saya tidak mengetahui adanya perjanjian atau perjanjian khusus yang menyerukan kita untuk melindungi kapal-kapal Marshall,” kata seorang pejabat pertahanan kepada Fox News pada hari Rabu.

Namun sehari sebelumnya, juru bicara Departemen Luar Negeri Jeff Rathke mengatakan sebaliknya.

“Perjanjian keamanan antara Amerika Serikat dan Republik Kepulauan Marshall memberikan wewenang dan tanggung jawab kepada AS atas urusan keamanan dan pertahanan terkait Kepulauan Marshall, termasuk urusan kapal yang berbendera Marshall,” ujarnya saat memberikan pengarahan.

Kepulauan Marshall – yang secara resmi dikenal sebagai Republik Kepulauan Marshall, dan bekas wilayah perwalian AS – menikmati status “negara terkait” dengan Amerika Serikat, yang berarti AS setuju untuk mempertahankan pulau-pulau tersebut, memberikan subsidi ekonomi, dan akses terhadap layanan sosial yang didanai pemerintah federal. Pulau-pulau tersebut memiliki sedikit sumber daya alam, sehingga dalam beberapa tahun terakhir mereka fokus pada perluasan ekonomi jasa – termasuk mendalami industri pelayaran.

Radings mengatakan perusahaan telah menghubungi kru melalui telepon pada Rabu pagi.

“Kami telah melakukan kontak dengan para kru selama beberapa jam terakhir dan mendapat konfirmasi bahwa mereka aman dan dalam kondisi relatif baik,” kata Radings.

Radings mengatakan kepada Fox News bahwa 24 awak kapal sebagian besar masih terkurung di kabin mereka, kecuali untuk panggilan langsung dan perjalanan untuk mengambil makanan.

Juru bicara tersebut mengatakan kapal tersebut hanya membawa “kargo umum” pada rute normal dan tidak mengetahui mengapa kapal tersebut ditahan. Kapal itu tidak memiliki “muatan khusus” seperti peralatan militer, kata Radings.

Radings mengatakan perusahaannya tidak melakukan kontak langsung dengan Iran. Ketika ditanya apakah dia telah melakukan kontak dengan Angkatan Laut AS atau pejabat pemerintah lainnya di luar panggilan darurat kemarin, dia menjawab dengan samar, “kami sedang mencari nasihat dari otoritas internasional.”

Pasukan Iran menaiki MV Maresk Tigris pada hari Selasa setelah melepaskan tembakan peringatan di atas jembatan, mendorong Angkatan Laut AS untuk mengirim kapal perusak dan pesawat ke daerah tersebut sebagai tanggapan.

Radings membenarkan laporan bahwa tidak ada orang Amerika di kapal tersebut, dan mengidentifikasi 24 orang awak kapal tersebut “sebagian besar berasal dari Eropa Timur dan Asia”. Dia mengatakan kapal itu dimiliki oleh “investor swasta”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Juru bicara Armada ke-5 Angkatan Laut Amerika yang bertanggung jawab atas Teluk Persia dan Selat Hormuz mengatakan kepada Fox News bahwa USS Farragut, sebuah kapal perusak berpeluru kendali, terus melakukan “transitos” di Selat Hormuz dan pesawat pengintai Angkatan Laut P-3 masih terbang di daerah tersebut. Selain itu, terdapat juga tiga kapal patroli Angkatan Laut AS di dekat Selat tersebut. Angkatan Laut AS memiliki 10 kapal patroli yang ditempatkan di Bahrain.

“Selalu ada antrean kapal yang melintasi Selat tersebut, saya tidak bisa berspekulasi mengapa kapal ini diambil,” kata Cmdr. Kevin Stephens, juru bicara Armada ke-5, saat ditanya alasan Maersk Tigris ditahan pihak Iran.

AS, negara-negara besar lainnya, dan Iran sedang berusaha mencapai kesepakatan akhir mengenai program nuklir Iran. Pekan lalu, Angkatan Laut AS mengirim sebuah kapal induk dan kapal penjelajah berpeluru kendali ke Laut Arab di tengah kekhawatiran bahwa konvoi kapal kargo Iran sedang dalam perjalanan ke Yaman untuk mengirimkan senjata kepada pemberontak Syiah yang berjuang untuk mengambil alih Yaman.

Dalam insiden hari Selasa, kapal yang dicegat sedang melewati selat sempit, yang secara teknis merupakan perairan teritorial Iran dan Oman tetapi terbuka berdasarkan perjanjian internasional untuk kapal asing yang melakukan lintas damai, menurut Pentagon.

Tidak jelas apakah kapal tersebut tersesat di perairan pantai yang tidak dilindungi perjanjian tersebut.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.