Awal yang tersandung untuk program narkoba memicu debat kongres

WASHINGTON – Kongres terbagi atas apakah akan terlibat dalam perselisihan antara negara bagian dan pemerintah federal mengenai penggantian untuk program obat resep Medicare yang menurut banyak orang dimulai dengan cepat awal tahun ini.

Jutaan manula Amerika mendaftar untuk mendapatkan manfaat obat resep baru, tetapi ketika kesalahan komputer mencegah pembayaran, setidaknya 26 negara bagian mengeluarkan undang-undang darurat untuk membayar obat sehingga manula tidak perlu pergi tanpanya.

Beberapa advokat mengatakan Kongres yang harus disalahkan atas kebingungan karena undang-undang tunjangan obat ditulis dengan buruk.

“Saya pikir Kongres bisa … membuatnya menjadi proses yang lebih mulus,” kata Trish Nemore, pengacara kebijakan senior untuk itu Pusat Advokasi Medicare di Washington, DC “Saya pikir ini terutama kesalahan Kongres.”

Analis lain menyalahkan pemerintahan Bush atas implementasi yang buruk dari undang-undang baru, sementara yang lain lagi mengatakan rencana asuransi swasta yang terlibat dalam menyediakan pertanggungan obat untuk manula menyebabkan masalah.

“Saya benar-benar berpikir tantangannya di sini adalah rencana asuransi. Beberapa rencana tidak dipersiapkan sebagaimana mestinya,” kata Susan Winckler, juru bicara untuk Asosiasi Apoteker Amerika, menambahkan bahwa semua pihak harus bekerja sama untuk menggerakkan proses ke arah yang benar. “Mari kita pastikan rencananya bersedia membayar.”

Diperkirakan 24 juta orang sekarang terdaftar dalam rencana obat resep Medicare yang penting, yang sebagai bagian dari Undang-Undang Peningkatan dan Modernisasi Obat Resep Medicare tahun 2003. Dari jumlah itu, hampir 7 juta penerima adalah manula berpenghasilan rendah, banyak di antaranya terdaftar dalam paket obat Medicare baru dari paket Medicaid yang dikelola negara.

Pendaftaran ganda itu dipersalahkan sebagai bagian dari masalah. Lansia berpenghasilan rendah paling terpukul oleh transisi yang sulit pada awal tahun, menurut laporan negara bagian. Banyak yang telah ditolak karena nama mereka tidak tercatat dalam salah satu dari lebih dari 40 pilihan cakupan yang ditawarkan oleh program obat baru tersebut. Beberapa ditampar dengan biaya tambahan yang tidak pantas.

“Ini tidak dapat diterima dan jelas bukan yang kami maksudkan,” kata Sen. Elizabeth Dole, RN.C., dalam sidang hari Kamis tentang Komite Khusus Senat tentang Penuaanyang mendengar dari pejabat administrasi tentang bagaimana upaya mengatasi dan mendamaikan masalah sejak peluncuran 1 Januari.

Sebagian dari masalah juga merupakan akibat dari popularitas program tersebut. Kekenyangan komputer yang disebabkan oleh jutaan senior yang mendaftar tepat sebelum peluncuran Januari telah menambah sakit kepala selama beberapa minggu terakhir, kata pejabat pemerintah.

“Setiap kali ada perubahan, ada peluang terjadi kesalahan,” Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Mike Leavitt mengatakan kepada wartawan bulan lalu ketika muncul laporan bahwa lebih banyak negara bagian harus turun tangan untuk mengisi kekosongan. “Kami memperbaiki mereka satu apotek, satu penerima sekaligus.”

Centers for Medicare and Medicaid Services Administrator Mark McClellan mengatakan kepada komite Senat Kamis bahwa sejumlah perbaikan sedang dilakukan untuk meringankan masalah, termasuk memperpanjang masa transisi selama 60 hari untuk memastikan tidak ada individu yang ditolak manfaat barunya.

CMS juga bekerja dengan rencana asuransi dan apotek, dan mengusulkan program penggantian untuk negara bagian yang telah membayar kekurangan program tersebut, katanya.

“Kami tidak membuat alasan untuk masalah ini,” kata McClellan.

Terlepas dari kekacauan tersebut, Partai Republik mencatat selama dengar pendapat hari Kamis bahwa program tersebut berhasil mengisi sekitar 1 juta resep setiap hari. Beberapa negara bagian dan individu juga telah melangkah untuk melindungi manula sementara masalah diselesaikan.

Menurut Asosiasi Apoteker Amerika, dalam beberapa kasus, apoteker mengambil jalur kredit dari kantong mereka sendiri untuk membayar obat pelanggan tetap mereka sampai kebingungan itu teratasi.

Di California, Republik Gubernur Arnold Schwarzenegger baru-baru ini menandatangani undang-undang yang akan memungkinkan pemerintah untuk membayar tagihan obat untuk manula yang telah jatuh melalui celah. Menurut kantor gubernur, 20 persen orang yang memenuhi syarat di California telah terpengaruh oleh rencana tersebut, dan negara bagian telah membayar setidaknya 77.514 resep berdasarkan rencana darurat.

Departemen Kesehatan dan Kebersihan Mental Maryland masih mengumpulkan informasi, menunggu perincian akhir dari biaya yang dapat dipulihkan dan menghitung biaya, tetapi pejabat di sana berencana untuk meminta pemerintah federal mengembalikan sekitar $1 juta kepada negara bagian. MDHMH telah membantu 1.600 penelepon yang bingung dan mengisi ulang lebih dari 90 resep darurat sejak program dimulai pada 1 Januari.

“Biaya administrasi adalah bagian terbesar dari permintaan negara bagian Maryland,” kata Jeff Gruel, direktur Program Farmasi Maryland.

Sementara administrasi dan Kongres yang dipimpin oleh Partai Republik mendapatkan sebagian besar kesalahan atas kesalahan tersebut, Demokrat melihat peluang untuk membedakan diri mereka sendiri dalam tahun pemilihan paruh waktu yang panas.

Sen. Hillary Clinton, DN.Y., yang membuat undang-undang dengan Senator. John Rockefeller, RW.Va., diberlakukan untuk memastikan negara bagian diganti, mengecam pemerintah selama sidang hari Kamis, mengatakan dia merasa seluruh program harus dibuang dan didesain ulang.

“Ini benar-benar memalukan,” kata Clinton. “Saya yakin kita harus membuangnya dan memulai kembali.”

Jennifer Crider, juru bicara Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., menyarankan partai tersebut akan menggunakan masalah transisi di jalur kampanye.

“Jumlah kebingungan di antara manula benar-benar sangat besar dan itu buruk bagi keluarga secara keseluruhan,” kata Crider.

Crider mengatakan DPR Republik meloloskan undang-undang pada November 2003 dengan sedikit memperhatikan rekomendasi Demokrat untuk menurunkan biaya obat dan melindungi manula.

“Jika kami bekerja dengan cara bipartisan di awal, kami tidak akan berada di tempat seperti sekarang ini,” tambahnya.

Pemimpin Minoritas Senat Harry Reid, D-Nev., menggemakan sentimennya. “Demokrat telah memperingatkan bahwa kami harus mengambil tindakan dan melindungi senior, tetapi Partai Republik dan pemerintahan Bush telah berulang kali mengatakan tidak.”

Tapi Partai Republik sekarang menawarkan peringatan mereka sendiri. Mereka mengatakan Demokrat seharusnya tidak mencoba bermain politik dengan program tersebut.

“Kita perlu bekerja sama dan tidak menuding untuk menyelesaikan masalah ini,” kata Dole, yang “menolak retorika yang tidak produktif dan permainan menyalahkan”.

Menanggapi komentar Clinton, Sen. Rick Santorum, R-Pa., mengatakan bahwa Kongres “seharusnya tidak sembrono membuang bayi keluar dengan air mandi.”

“Ya, ada Demokrat yang mencoba menjadikan ini masalah politik dan itu menyedihkan karena (program obat resep) ini adalah sesuatu yang berhasil untuk mayoritas senior Amerika,” kata seorang pembantu Senat Republik. “Kita tidak bisa bermain politik saat kita mencoba menyelesaikan masalah ini.”

Kongres memberikan suara lintas partai untuk rencana obat resep dua tahun lalu, tetapi tindakan bipartisan sekarang muncul untuk memberi kompensasi kepada negara bagian atas masalah mereka dan memperbaiki masalah. Namun, para pendukung pemulihan legislatif mengatakan tanggung jawab seharusnya tidak ada pada negara bagian untuk mendapatkan kembali uang dari rencana itu sendiri.

“New Hampshire adalah salah satu negara bagian yang melanggar dan benar-benar mencegah sejumlah keadaan darurat medis, dan saya ingin mereka diganti,” kata Rep. Jeb Bradley, RN.H., yang memperkenalkan undang-undang penggantian biaya negara pada 1 Februari. 1.

Bradley, yang memilih program tersebut pada tahun 2003, menolak klaim bahwa Kongres harus disalahkan atas masalah transisi.

“(Program obat) sekarang dirancang untuk memastikan bahwa ada persaingan, dan melalui kekuatan pasar, itu akan memberikan biaya resep yang lebih rendah tanpa kontrol harga,” katanya. “Sayangnya, (transisi) adalah masalah, tapi mudah-mudahan itu masalah sementara.”

Winckler dari Asosiasi Apoteker Amerika mengatakan bahwa masalahnya tersebar luas dan masih jauh dari selesai, tetapi dia tidak tahu apakah undang-undang adalah solusi terbaik saat ini.

Banyak perbaikan yang diusulkan akan menghadapi perlawanan dari Partai Republik yang kuat yang mengatakan bahwa solusi legislatif bukanlah obatnya, terutama karena undang-undang telah mengizinkan penggantian datang langsung dari rencana asuransi ke negara bagian. Mereka menambahkan bahwa CMS telah mengindikasikan bahwa itu sudah membantu proses berjalan.

“Tidak jelas apakah undang-undang diperlukan. Sekarang mari kita fokus pada pemulihan administratif, karena mereka akan memberikan bantuan lebih cepat daripada undang-undang apa pun,” kata Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, ketua Komite Keuangan Senat, yang mengawasi program Medicare. Komitenya akan mengadakan dengar pendapat pada hari Rabu untuk membahas masalah ini. McClellan juga akan bersaksi di sana.

“Kekhawatiran saya yang lebih besar adalah memberikan resep kepada orang yang membutuhkannya,” kata Grassley.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., yang mengendalikan agenda Senat, setuju dan tidak berencana untuk mendukung undang-undang apa pun pada saat ini, kata seorang pembantu staf. Kantor Ketua DPR Dennis Hastert tidak membalas panggilan untuk memberikan komentar.

Elissa Petruzzi dari Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.