Ayah yang dituduh membunuh 5 anak mengalami perceraian yang tidak menyenangkan, menjadi pendiam

LEXINGTON, SC – Timotius Ray Jones Jr. memperoleh gelar teknik komputer, bekerja dengan gaji $71,000 per tahun, memiliki istri berusia 10 tahun dan beberapa anak kecil.

Kemudian, lebih dari dua tahun yang lalu, dia menemukan istrinya menidurkan anak-anak mereka di rumah mereka di Carolina Selatan dan pergi ke rumah tetangga dan tidur dengan putra tetangganya yang berusia 19 tahun, menurut surat cerai. Jones pindah bersama anak-anaknya dan tampak bersahabat dengan tetangga barunya, namun mulai menarik diri hingga wanita yang tinggal di sebelahnya mengira dia dan keluarganya telah pindah.

Jones dan kelima anaknya, berusia 8, 7, 6, 2 dan 1 tahun, menghilang dua minggu lalu, namun tidak ada yang menelepon polisi selama berhari-hari. Dan pihak berwenang tidak yakin ada sesuatu yang salah sampai mereka mengatakan Jones yang mabuk dan gelisah dihentikan di pos pemeriksaan DUI di Mississippi di mana petugas menemukannya sendirian, dengan darah dan pakaian anak-anak di dalam SUV-nya dan bau kematian di udara.

Jones, 32, akan memimpin penyelidik ke jenazah anak-anaknya, yang dibungkus dengan lima kantong sampah di sebuah bukit terpencil di Alabama, namun masih belum jelas – dan mungkin tidak akan pernah jelas – mengapa dia membunuh anak-anaknya, kata pihak berwenang. Pihak berwenang di Carolina Selatan mengatakan dia akan menghadapi lima tuduhan pembunuhan ketika dia kembali dari Mississippi, mungkin paling cepat pada Kamis.

Ayah Jones, Timothy Jones Sr., berdiri di luar rumahnya di Amory, Mississippi, sehari setelah jenazah cucu-cucunya ditemukan, memohon doa untuk keluarganya dan untuk anak laki-laki yang dia sebut sebagai Little Timmy dan Little Tim.

“Harap diketahui bahwa orang-orang akan mengambil kesimpulannya sendiri dan sebagai orang tua kita dapat memahami keputusan itu berdasarkan keadaan,” kata sang ayah dalam sebuah pernyataan. “Tapi harap diingat bahwa Tim Kecil kita adalah ayah, saudara laki-laki, dan anak yang sangat penyayang.”

Ini bukanlah gambaran Lewis McCarty, penjabat sheriff di Jones Jr. membuat sketsa rumahnya di Lexington County, Carolina Selatan. Pengacara yang memulai karirnya di bidang patroli 50 tahun yang lalu mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri ketika dia mulai berbicara kepada wartawan.

“Saya berjanji kepada ibu anak-anak ini bahwa saya akan membawa pulang anak-anak ini. Dan saya tidak akan mengingkari janji itu,” kata McCarty.

McCarty mengatakan anak-anak tersebut kemungkinan besar dibunuh tak lama setelah mereka terakhir terlihat di sekolah dan tempat penitipan anak pada 28 Agustus. Dia tidak mengatakan bagaimana mereka dibunuh, atau di mana, kecuali bahwa pembunuhan tersebut bukan di rumah mereka.

Jones memasukkan jenazah setiap anak ke tempat sampahnya masing-masing dan memasukkan jenazah tersebut ke dalam Cadillac Escalade miliknya, kata McCarty. Dia berkendara ratusan mil dan melintasi beberapa negara bagian Tenggara selama berhari-hari, tampaknya menggunakan pemutih untuk menutupi bau mayat yang membusuk, kata pihak berwenang.

Jones berhenti di puncak bukit terpencil di Alabama tengah dan meninggalkannya di dekat Pine Apple, 20 mil dari Interstate 65 dan sekitar 65 mil selatan Montgomery, kata pihak berwenang.

Dia kemudian melanjutkan mengemudi selama beberapa jam lagi pada hari Sabtu hingga mencapai pos pemeriksaan DUI di Smith County, Mississippi, sekitar 500 mil dari kampung halamannya. Seorang petugas mengatakan dia “mencium bau kematian” bersama dengan bahan kimia yang digunakan untuk membuat metamfetamin dan ganja sintetis. Ada darah, pemutih dan belatung di dalam mobil.

Pemeriksaan pelat nomor Jones menunjukkan mantan istrinya telah melaporkan dia dan anak-anaknya hilang tiga hari sebelumnya ketika dia gagal membawa mereka untuk dikunjungi. Dia perlahan-lahan mengakui apa yang terjadi pada anak-anaknya dan membawa polisi ke mayat mereka pada hari Selasa, kata pihak berwenang. Baru setelah itu pihak berwenang mengungkap masalah tersebut.

“Kami mencoba menyeimbangkan anak-anak dan penyelidikan terhadap pengungkapan informasi,” kata McCarty.

Kepala Divisi Penegakan Hukum Carolina Selatan Mark Keel mengatakan pihak berwenang tidak mengeluarkan Amber Alert karena kasus tersebut tidak memenuhi kriteria – Jones memiliki hak asuh sah atas anak-anaknya.

Bob Lowery, wakil presiden di Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi, setuju dengan hal tersebut.

“Masalah hak asuh bersama dan fakta bahwa dia mempunyai hak asuh utama memang memperumit masalah ini,” kata Lowery. “Dia berhak memiliki anak-anak itu.”

Jones lulus dari Negara Bagian Mississippi pada tahun 2011 dengan gelar di bidang teknik komputer. Catatan perceraiannya pada bulan Oktober 2013 menunjukkan bahwa dia bekerja untuk Intel pada saat itu dan perusahaan tersebut mengonfirmasi bahwa dia masih bekerja di sana ketika dia menghilang.

Catatan pengadilan juga menunjukkan kehidupan yang sulit, baik bagi Jones maupun anak-anaknya. Perceraian tersebut mencakup beberapa tuduhan perzinahan terhadap istri Jones, Amber, termasuk tuduhan bahwa dia menyelinap ke rumah tetangganya setelah menidurkan anak-anaknya.

Seorang terapis yang melihat Jones selama perceraian menggambarkan dia sebagai orang yang “sangat cerdas” dan bertanggung jawab, namun secara emosional hancur dan marah atas tindakan istrinya.

Setelah perceraian, Jones diberi hak asuh utama atas kelima anaknya dan dipindahkan dari satu garasi bobrok ke garasi lainnya di Lexington. Awalnya dia ramah dan melambai ke tetangga dan anak-anaknya bermain di luar. Namun mereka semua perlahan mulai menghilang dari pandangan, kata tetangganya, Dorothy Wood.

“Saya bahkan tidak mendengar mereka bermain di luar lagi. Saya pikir mereka bergerak,” kata Wood.

Di Lexington, ada pengaduan pelecehan terhadap Jones yang diajukan pada 7 Agustus, namun ketika para deputi dan pejabat Departemen Pelayanan Sosial pergi ke rumah tersebut, mereka menanyai anak-anak tersebut dan tidak melihat adanya hal yang dapat membuat mereka khawatir. Para pejabat tidak mau mengatakan siapa yang mengajukan pengaduan tersebut.

Catatan perceraian mencantumkan kelima anak tersebut sebagai Merah, 8; Elias, 7; Nahtahn, 6; Gabriel, 2, dan Elaine Marie, 1. Elaine Marie lahir sebagai Abagail Elizabeth, tetapi orang tuanya menyetujui perubahan nama, menurut catatan.

Ibu anak-anak tersebut, mantan istri Jones, terkejut dan kesal, kata McCarty kepada wartawan.

“Saya ingin Anda tahu bahwa dia kehilangan lima bagian penting tubuhnya,” katanya. “Orang yang sangat cantik, wanita yang sangat cantik.”

Upacara peringatan akan diadakan untuk anak-anak di Amory pada hari Jumat.

___

Laporan Reeves dari Pine Apple, Alabama. Penulis Associated Press Emily Wagster Pettus di Jackson, Mississippi; Adrian Sainz di Amory, Mississippi; Martha Wagoner di Raleigh, Carolina Utara; dan Seanna Adcox dan Meg Kinnard di Columbia, Carolina Selatan berkontribusi pada laporan ini.