Baby Talk: Bercerita dan Kepekaan Fotografer Anne Geddes

Catatan redaksi: Ekstrak oleh Holly Stuart Hughes ini diambil dari Anne Geddes. Dunia Kecilditerbitkan oleh TASCHEN (2017).

“Hanya ada kebaikan di sekitar bayi dan itulah yang membuat saya terpesona,” kata Anne Geddes. “Itu hanya kebersihan manusia di sana.” Selama tiga dekade ia membuat foto, Geddes telah mendedikasikan dirinya untuk mengeksplorasi keajaiban dan kepolosan kehidupan baru, menggali kenangan, mimpi, dan pengamatannya terhadap alam untuk mendapatkan inspirasi dan simbol baru yang melaluinya ia mengekspresikan pikiran dan emosinya tentang peran sebagai ibu dan masa kanak-kanak.

Masing-masing fotonya diawali dengan secuil ide yang ingin ia sampaikan, atau teka-teki yang ingin ia jelajahi: Bagaimana cara terbaik ia menonjolkan lipatan lembut kaki bayi atau ekspresi damai bayi baru lahir yang sedang tidur? Bagaimana dia bisa menghidupkan buku cerita atau dongeng anak-anak? Bagaimana dia bisa merayakan keindahan perut buncit seorang ibu hamil? Dia membuat sketsa, lalu bereksperimen, dan akhirnya membuat komposisinya.

Buku ini mengacu pada arsip besar foto-foto yang dibuat Geddes selama kariernya yang produktif untuk menunjukkan banyak pendekatan yang ia ambil untuk menggambarkan setiap tahap perkembangan manusia awal. Ketertarikannya pada apa yang disebutnya sebagai “kehidupan baru” telah menginspirasinya untuk memotret kehamilan, bayi baru lahir dengan bahagia dan tenang tidak menyadari dunia di sekitar mereka, bayi mulai duduk dan mencatat jari tangan dan kaki mereka, dan anak-anak mengambil langkah untuk melihat sekeliling dan mengekspresikan kekuatan kepribadian mereka pada dunia.

Geddes mengubah fotografi peran sebagai ibu dan masa kanak-kanak. Di awal karirnya, saat membuat potret pesanan untuk orang tua, dia melanggar tradisi menggambarkan anak-anak sebagai miniatur orang dewasa, dan berpose kaku dalam penampilan terbaik hari Minggu mereka. Dia mengatakan kepada orang tua untuk tidak khawatir jika anak-anak mereka ragu-ragu untuk tersenyum ke arah kameranya. “Saya akan mengatakan, ‘Ketika Anda melihat ini dalam 20 atau 30 tahun, Anda pasti ingin mengingat anak berusia 2 tahun yang tidak ingin memakai kaus kaki yang serasi pada hari itu.'” Dia tetap setia pada kejujuran pendekatan ini, apakah dia sedang syuting produksi yang rumit atau studi bentuk kontemplatif. Gambar-gambarnya langsung dapat dikenali dan berkat popularitas buku, kartu, dan kalendernya, dia adalah fotografer langka yang namanya hampir sama terkenalnya dengan foto-fotonya yang paling terkenal. Kesuksesannya menginspirasi peniruan sekaligus parodi.

Biasanya, fotografer yang mencapai kesuksesan populer atas karyanya pada satu subjek memilih untuk menciptakan kembali karya terhebat mereka berulang kali. Namun, Geddes mengikuti minatnya. Mengabaikan para peniru dan kritikus, dia tetap berkomitmen untuk memotret apa yang membuatnya senang.

“Saya terus berkembang dan berubah,” catatnya. Setelah menyelesaikan satu seri jangka panjang, dia mencari tantangan kreatif baru. Dengan setiap seri baru, dia mengasah teknik baru untuk pencahayaan dan menyusun gambarnya, memvariasikan gayanya dari kontemplatif hingga aneh.

Geddes mencatat bahwa “humor lembut” dalam banyak gambarnya yang paling terkenal sering kali diabaikan. Meskipun dia bersikeras bahwa pendekatannya sering kali ringan, dia menganggap keahlian dan pilihan subjeknya sangat serius. Bayi, menurutnya, “sangat penting bagi dunia. Mereka mengubah kehidupan manusia. Mereka mengubah perempuan menjadi ibu dan laki-laki menjadi ayah. Mereka membentuk keluarga.”

Tak lama setelah tengah malam pada Tahun Baru 1984, Geddes berkata dengan lantang: “Saya akan menjadi fotografer bayi paling terkenal di dunia.” Pada saat itu, dia tidak mempunyai alasan untuk percaya diri seperti itu. Dia belajar secara otodidak dan satu-satunya pengalamannya sebagai fotografer yang bekerja adalah membuat potret anak-anak untuk teman dan tetangga. Dia mengambil istirahat dari pekerjaan setelah kelahiran putri pertamanya dan keluarganya pindah ke Sydney. Ketika putrinya berusia dua tahun, Geddes mengambil kamera lagi untuk membuat potret bayi dan keluarga, yang dia jual sebagai kartu Natal khusus. Dia memotret semua fotonya di luar ruangan atau dalam cahaya yang tersedia, dan upaya pertamanya tidak sempurna, namun terbukti mampu menangkap kepribadian anak-anak.

Pada tahun 1986, Geddes, yang sedang mengandung putri keduanya, melihat iklan surat kabar untuk studio potret anak-anak. Tahun itu dia menghubungi fotografer dan menawarkan jasanya sebagai asisten. Mempelajari cara bekerja dengan pencahayaan buatan dan kamera 4×5 memperluas pemahamannya tentang apa yang dapat ia capai dengan fotografinya. Percaya diri dengan keterampilan barunya, dia mendirikan studionya sendiri di garasi rumahnya pada tahun 1987. Suaminya, Kel, seorang eksekutif televisi, namanya ditempelkan pada sebuah plakat yang digantungnya di pintu garasi. Pekerjaan berikutnya membawa keluarganya ke Auckland, Selandia Baru, tempat Geddes membuka studio baru. Kejujuran ceria dan humor dari potret bayi dan anak-anaknya yang tidak dipajang menjadikannya unik pada saat itu. Sebuah bulanan di Selandia Baru menerbitkan artikel tentang potret pesanannya, bersama dengan salah satu fotonya. Bisnis barunya berkembang pesat.

Geddes memuji 10 tahun pengambilan potret yang ditugaskan padanya karena mengajarinya cara menarik dan memotret anak-anak dari segala usia. Namun seiring berjalannya waktu, dia merasa kesal dengan keterbatasan genre dan tekanan untuk memenuhi harapan orang tua. “Saya selalu mengatakan bahwa meskipun saya mengenakan biaya satu juta dolar untuk sesi potret, tidak banyak yang dapat Anda lakukan jika anak berusia 2 tahun mengalami hari yang buruk,” katanya. Untuk mendorong kreativitasnya dan “menyelamatkan kewarasan saya,” katanya, pada tahun 1990 dia memutuskan untuk membuat foto sebulan hanya untuk dirinya sendiri.

Dua eksperimen pertamanya menetapkan paradigma kembar untuk gaya yang mengikuti semua karyanya berikutnya: Yang pertama adalah studi bentuk yang disusun secara klasik, dan yang lainnya adalah ilustrasi imajinatif yang menceritakan sebuah cerita dalam satu bingkai. Gambar pribadi pertamanya adalah potret hitam-putih bayi berusia empat bulan yang sedang tidur bernama Joshua, dibungkus dengan lampin dan digantung di pengait besar, seolah-olah dia sedang ditimbang. Idenya, kata Geddes, datang dari Plunket Society di Selandia Baru, sebuah organisasi bantuan yang memberikan saran nutrisi dan kesehatan kepada orang tua baru, yang akan menimbang bayi baru lahir yang mengenakan lampin pada timbangan gantung.

Elemen yang membuat gambar Joshua mencolok—keanggunan grafis, latar belakang yang mencolok, alat peraga sederhana yang menekankan kelucuan dan ukuran kecil bayi—terulang dalam banyak foto yang diambil Geddes selama bertahun-tahun. Kesederhanaan yang tenang dari fotonya yang menampilkan tangan seorang pria yang dengan lembut menggendong bayi prematur dan bayi yang berat badannya kurang, dan rangkaian foto bayi baru lahir yang sedang tidur dengan latar belakang sutra hitam, dapat ditelusuri kembali ke potret Joshua. Geddes menyebut studi ini sebagai “gambaran klasik”. Katanya, “hanya tentang bayi: Lihatlah ini, betapa kecil dan betapa cantiknya mereka.”

Dengan eksperimen pribadinya yang kedua, Geddes melakukan upaya pertamanya dengan pendekatan ilustratif yang unik. Yang dia ingat adalah kisah yang diceritakan oleh banyak generasi orang tua kepada anak-anak mereka ketika mereka bertanya dari mana bayi berasal: Mereka ditemukan di ladang batu bara, begitulah ceritanya. Geddes menggunakan kepala kubis sebagai alat peraganya. Dia membungkus daun kubis di sekitar wadah dan kemudian menempatkan anak kembar Rhys dan Grant yang berusia tujuh bulan di tengah setiap wadah. Dengan daun kubis di kepala mereka, mereka saling memandang dengan heran. Kotoran masih menjadi salah satu kreasi Geddes yang paling dikenal. Ini berisi banyak elemen yang membuat Geddes dikenal: penjajaran bayi dan alat peraga, humor, kejutan, alam, dan singgungan pada legenda terkenal. Bayi-bayi itu menjadi pahlawan dalam cerita yang diceritakannya dalam satu bingkai. Geddes menjelaskan: “Mereka seperti karakter di duniaku, dunia imajinasiku.”