Badai besar Saturnus terus mengejutkan para ilmuwan
Gambar Saturnus yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini pada bulan Desember 2010 menunjukkan badai dengan garis lintang dan garis bujur masing-masing 10.000 km dan 17.000 km. Garis lintang kepala badai kira-kira sama dengan jarak dari London ke Cape Town. Sebuah “ekor” yang muncul dari tepi selatannya memanjang lebih jauh ke timur. (Carolyn Porco dan CICLOPS; NASA/JPL-Caltech/SSI)
Badai besar yang mengelilingi Saturnus hampir dua tahun lalu bahkan lebih kuat dari yang diperkirakan para ilmuwan, ungkap penelitian baru.
Pengamatan oleh pesawat antariksa Cassini NASA – yang pertama kali mendeteksi badai tersebut pada Desember 2010 – menunjukkan bahwa badai Saturnus yang sangat besar mengirim suhu di stratosfer planet melonjak 150 derajat Fahrenheit (66 derajat Celcius) di atas normal, menurut sebuah studi baru.
“Lonjakan suhu ini sangat ekstrem hingga hampir tidak bisa dipercaya, terutama di bagian ini Atmosfer Saturnusyang biasanya sangat stabil,” kata penulis utama studi Brigette Hesman, dari Universitas Maryland dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., dalam sebuah pernyataan.
“Untuk mendapatkan perubahan suhu dengan skala yang sama di Bumi, Anda akan pergi dari kedalaman musim dingin di Fairbanks, Alaska, ke puncak musim panas di Gurun Mojave,” tambah Hesman, yang hasil timnya dalam sebuah makalah menjelaskan diterbitkan dalam jurnal tersebut. Jurnal Astrofisika edisi 20 November. (Video: Badai monster Saturnus)
Tim juga mendeteksi lonjakan besar etilen pada saat badai, yang tampaknya menghasilkan 100 kali lebih banyak gas tidak berbau dan tidak berwarna daripada yang diperkirakan. Saturnus. Asalnya adalah sebuah misteri.
“Kami belum pernah melihat etilen di Saturnus sebelumnya, jadi ini benar-benar kejutan,” kata Michael Flasar dari Goddard, pemimpin tim untuk instrumen Spektrometer Inframerah Komposit Cassini.
Badai monster Saturnus adalah salah satu dari apa yang disebut Bintik Putih Besar di planet ini, yang cenderung muncul setiap 30 tahun Bumi atau lebih (atau sekitar sekali setiap tahun Saturnus). Yang terbaru ini tumbuh mengelilingi planet pada akhir Januari 2011, dan akhirnya membentang sekitar 9.000 mil (15.000 kilometer) dari utara ke selatan sebelum tampak mereda pada akhir Juni tahun itu.
Badai itu adalah badai dengan umur terpanjang yang pernah diamati di Saturnus, kata para ilmuwan. Dan itu adalah yang pertama dipelajari dari dekat oleh pesawat ruang angkasa yang mengorbit.
Cassini juga mengamati dua petak aneh udara panas yang bersinar terang di stratosfer selama badai, menandakan pelepasan energi besar-besaran ke atmosfer planet.
Dalam studi terpisah yang muncul di jurnal Icarus, yang melihat data inframerah dari Cassini dan dua teleskop berbasis Bumi, tim peneliti lain menjelaskan bagaimana dua titik ini bergabung menjadi pusaran stratosfer terbesar dan terpanas yang pernah tercatat di tata surya kita. . Awalnya, pusaran ini lebih besar dari Bintik Merah Besar Jupiter yang terkenal.
Meskipun tanda-tanda badai Saturnus tidak lagi terlihat, pusaran Saturnus masih berlanjut hingga hari ini. Tapi itu tidak mungkin memiliki daya tahan lebih dari 300 tahun dari Bintik Merah Besar; para ilmuwan berpikir pusaran itu kemungkinan akan menghilang pada akhir 2013.
“Studi ini akan memberi kita wawasan baru tentang beberapa proses fotokimia yang beroperasi di stratosfer Saturnus, raksasa lain di tata surya kita, dan seterusnya,” kata Scott Edgington, ilmuwan proyek wakil Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. .
