Badai Dramatis yang Menewaskan 2 Wanita Tersebar di Pacific Northwest
SEATTLE – Para peramal cuaca mengatakan badai dramatis di Pacific Northwest yang menyebabkan dua orang tewas, membanjiri sungai dan menyebabkan tanah longsor, termasuk badai yang membuat pengemudi terdampar di jalan raya utama utara-selatan, mereda pada hari Kamis, namun ancaman tanah longsor dan banjir masih ada.
Pengemudi di Interstate 5 hanya 26 mil sebelah utara Portland, Oregon, telah terdampar sejak Rabu sore setelah jalur menuju utara kewalahan oleh tanah longsor besar yang dipicu oleh hujan deras selama berhari-hari.
Peramal cuaca di Layanan Cuaca Nasional mengatakan tanah longsor mungkin akan terjadi lebih banyak lagi, karena bukit-bukit yang diguyur hujan diperkirakan akan tetap basah sepanjang akhir pekan.
“Ancaman tanah longsor tidak berhenti ketika hujan turun,” kata Kirby Cook, petugas sains dan operasi di kantor layanan cuaca di Seattle.
Bahaya cuaca lain yang terjadi di Pacific Northwest berasal dari tingginya gelombang pantai dan perairan pedalaman yang dapat menyebabkan banjir di pesisir, kata Cook.
Lebih banyak badai akan datang, namun tidak sekuat awal pekan ini. Hujan terus-menerus seperti musim dingin yang biasa diperkirakan terjadi selama beberapa hari ke depan di Oregon dan Washington. Badai besar bergerak ke selatan menuju California.
Warga di bagian barat Washington dan Oregon pada Rabu memperkirakan kerusakan akibat hujan lebat dan angin kencang ketika badai lain melanda malam itu, sehingga mematikan listrik bagi lebih banyak warga dan bisnis.
Masyarakat yang tinggal di sepanjang Sungai Snoqualmie di negara bagian Washington terbiasa dengan air yang mengalir di tepian sungai, namun badai yang melanda wilayah barat laut Pasifik minggu ini lebih dahsyat dan merusak daripada yang pernah dialami oleh penduduk setempat dalam beberapa waktu terakhir.
“Tahun ini kita sudah mengalami tiga atau empat kali banjir,” kata Eric West di Fall City, 40 mil sebelah timur Seattle. “Yang ini yang terburuk.” Peramal cuaca mengatakan lebih banyak hujan akan terjadi pada Kamis dan sepanjang akhir pekan.
Pada Rabu sore, seorang wanita ditemukan tewas di dalam kendaraan di perairan setinggi lutut hingga pinggang di Clatskanie, Oregon, setelah petugas pemadam kebakaran menyelamatkan suaminya yang berdiri di atas mobil.
Polisi Negara Bagian Oregon mengidentifikasinya sebagai Penny Forrest yang berusia 72 tahun. Tidak jelas apakah suaminya, Richard Forrest, akan dihukum karena menutup jalan dan mengemudi ke dalam air banjir, kata Lt. Bill Fugate.
Di Portland, pohon cemara Douglas yang besar menabrak sebuah rumah pada Rabu pagi, menewaskan seorang wanita berusia 60 tahun yang sedang tidur.
Dennis Elleson mengatakan kepada The Oregonian bahwa istrinya, Roberta “Bobbi” Elleson, telah pindah ke kamar lain untuk tidur beberapa jam sebelumnya.
“Saya berlari ke kamar tidur dan dia mengerang,” kata Dennis Elleson kepada surat kabar tersebut. “Saya pergi ke sisinya dan mengatakan kepadanya, ‘Tunggu, tunggu’.”
Dia bilang dia tidak bisa memindahkan pohon itu dan mencoba mencari tempat untuk mencari udara segar, tapi sudah terlambat.
Di Washington bagian barat, kru menyelamatkan tujuh orang yang tersapu dari perkemahan tunawisma di tepi Sungai Puyallup pada Rabu pagi.
Seseorang menelepon 911 sekitar pukul 06.30 pada hari Rabu untuk melaporkan bahwa orang-orang berada setinggi pinggang dan dada di sungai di bawah jembatan layang State Route 512.
Di dekatnya, sebuah taman RV kecil dievakuasi pada Rabu pagi ketika air banjir membuat beberapa kendaraan terdampar.
Gubernur Washington Jay Inslee mengumumkan keadaan darurat dan memerintahkan Departemen Militer Washington untuk mengoordinasikan tanggapan.
____
Wartawan AP Gosia Wozniacka dan Steven Dubois di Oregon serta Ted Warren, Phuong Le, Manuel Valdes dan Lisa Baumann di negara bagian Washington berkontribusi pada berita ini.
